— В девятистах метрах от корабля визуально обнаружен объект пяти метров в поперечнике, имеющий дискообразную форму. Импульсные излучатели в соответствии с программой дали предупредительный выстрел в воздух, а при дальнейшем продвижении объекта в сторону корабля еще на двадцать метров произвели залповый заградительный огонь малой мощности по цели. В данный момент объект неподвижен.
На соседнем экране возникло визуальное изображение ЕГО во всей красе. Где-то в душе заныл черный комочек, но тут же прошел.
Пятиметровый диск идеально правильной формы висел не шелохнувшись в воздухе. Он не был темным, он не был черным. Казалось, на них смотрела сама пустота абсолютного мрака. Полное ничто. Ни один блик не играл на его поверхности. Ни один слабенький, шальной луч света не отражался от нее. В воздухе висела дыра в другую Вселенную. Как будто из мира вырезали кусочек, забыв вставить что-либо взамен.
Контур диска дрогнул и поплыл в их сторону. Вновь ослепительные белые линии прорезали обзорный экран, наполнив воздух рокочущим огнем, с ворчанием унесшимся прочь от корабля. Это три пушки из четырех сбросили на объект новую порцию антиматерии, выжигавшей в полете все на своем пути.
На увеличенном изображении снопы белого пламени ударили в диск и растворились в нем без остатка. Однако они остановили его продвижение. И тут ОНО заплакало. Сверкающие подобно бриллиантам, крупные капли похожей на воду жидкости падали на камни внизу. Одна, вторая, третья. Они рождали в полете целую радугу искр, огнями пляшущих на камнях.
С пятой каплей диск с тупым упорством двинулся вперед. Новый строенный залп опять заставил ЕГО остановиться. Павел вчера откорректировал программу излучателей таким образом, что каждый следующий раз испускалась вдвое большая энергия. Тем самым он хотел с одной стороны прощупать противника, а с другой, постепенно увеличивая мощность, однозначно дать понять, что ОНО является тут нежелательным гостем.
Вспышка породила новую серию капель. Климов насчитал их восемь, когда объект опять стронулся с места. На этот раз ударили уже все четыре пушки вместе, так как последняя, находившаяся за кораблем, успела скорректировать сектор обстрела и выползти из-за зеркальной сферы крейсера.
— Может быть, пора прекратить это избиение? — раздался из-за спины возмущенный голос Дмитрия, капитана корабля. — Павел, ты что, собрался ЕГО уничтожить?
— ОНО само идет сюда, я обязан защищать экипаж. Дмитрий, не мешай работать! — Климов старался, чтобы его ответ звучал ровно, но все равно получилось слишком жестко. Только этого еще не хватало! Командира крейсера нужно было уговаривать! Командира, отвечающего за жизни десятков людей, приходилось упрашивать заботиться об их безопасности! Нет, господа, он не позволит вам себя остановить. Сегодня игра будет идти до конца!
— Павел, я официально протестую! Ты не имеешь права уничтожать инопланетную жизнь! — взвился командир корабля.
— Ваш протест принят. Обсуждению данная тема больше не подлежит. По возвращении на Землю подадите рапорт. А сейчас потрудитесь вернуться к своим прямым обязанностям.
Пока шел этот диалог, объект уже значительно приблизился к крейсеру. Согласно заложенной в них программе пушки палили через каждые двадцать метров ЕГО продвижения. Неизвестная жидкость ручьем лилась с черного диска вниз. Остановки после каждого выстрела становились все менее и менее продолжительными. Вскоре ОНО вообще перестало обращать внимание на удары антиматерии и неторопливо летело вперед.
Четыреста метров.
Триста метров.
Двести метров.
Излучатели стреляли теперь на полной мощности. Воздух кипел от моря белого, дикого огня. Пламя аннигилирующей антиматерии ревело и гудело в бешеном клокотании. Сияя словно тысяча солнц и испуская губительное для всего живого излучение, оно каждую секунду срывалось с эмитеров четырех гигантов и с рычанием уносилось вдаль от крейсера.
Сто пятьдесят метров до диска.
— Наблюдаю движение на километровой дистанции, — неожиданно доложила автоматика.
Вдали от корабля, на четкой границе света и тьмы действительно что-то произошло. Какое-то перемещение. Каменная пустыня из плоских черных плит была безжизненна, за ней, вне конуса прожектора, стоял абсолютный мрак. Никаких объектов там не было. Но что это? Двигались сами камни, уползая во тьму! Такого не могло быть!
И тут Павел осознал, что это не поверхность планеты пришла в движение. Абсолютно черная стена, отслеживаемая камерой, надвигалась на них из темноты, неторопливо скользя над пустыней.