Антон неподвижно висел в антиперегрузочном кресле. Ни привкус крови во рту, ни засохшие ее капли на подбородке не могли отвлечь его внимания от разворачивающейся перед мысленным взором картины.
Давно интуитивно осознанные истины сами собой всплывали из глубины сознания, выстраиваясь подобно мозаике в целое понимание. Океанолог еще и еще раз оценивал все произошедшие события, и ни одно из них не казалось ему теперь странным или пугающим.
Наконец-то он смог собрать воедино то, что вызревало в нем все эти долгие недели.
«А Климов с ними воюет, расстреливая антиматерией!» — не удержался он от улыбки.
Неожиданно опора ушла из-под спины, заставив желудок ёкнуть даже под тугими щупальцами амортизаторов. Вся каюта встала на бок, оставив океанолога висеть вниз головой. И хотя кресло под ним тут же сориентировалось, закачавшись словно люлька, неприятный холодок страха пронзил душу и засел там.
Протяжный скрип сотряс корабль. Мощная вибрация, сопровождаемая гулом, возвестила о запуске кормовых дюз.
Антон попытался дотянуться до консоли и хоть что-то узнать о происходящем, но очередной кульбит окружающих стен отбросил его назад.
Несколько мощных рывков тяги двигателей заставили кресло подпрыгнуть на резиновых жгутах почти под потолок, легкий удар сотряс корпус крейсера, отдавшись во всем теле — и все стихло. Лишь он сам продолжал медленно покачиваться на постепенно успокаивающихся амортизаторах.
В воцарившемся, кто знает надолго ли, спокойствии, Антон дотянулся наконец до информатория и вызвал на экран данные о происходящих событиях.
Оказалось, больше никто на них не нападал. Просто не в первый раз уже забывший всех предупредить Климов через два часа после последних событий решился сбросить поле, приковывающее корабль к поверхности, коротким импульсом латеральных движков выбросил лежащий на боку крейсер в воздух и рывками кормовых дюз перенес его на несколько сотен метров в сторону.
Столь поспешное движение оказалось излишним. Сброшенные за мгновение до того, как корабль вновь окутался зеркальным коконом, периферийные наблюдатели отразили в инфракрасном свете лишь безжизненную пустыню вокруг. Вспыхнувший несколькими мгновениями спустя геликоптер-осветитель подтвердил эту картину.
Огромный, километровый в поперечнике вал взрывной воронки загораживал место их прежней стоянки. Еще не осевшая полностью пыль делала воздух похожим на мутную кисею.
Судя по датчикам радиации, окружающая территория стала полностью непригодной для обитания. Никакой скафандр или вездеход не смог бы защитить от такого уровня излучения.
Некоторое время царило полное спокойствие, после чего с орбиты на поверхность планеты посыпался град прибывшего оборудования. Меняя размеры поля, крейсер все втягивал и втягивал в себя новые посылки. За парой десятков контейнеров непонятного назначения с неба рядом с кораблем упала огромная платформа, из раскрывшихся створок которой на черные камни неспешно сползло более десятка энергоботов. Вслед за ними выбиралось что-то огромное. Когда оно вылезло из-под бросающей черную тень крышки обтекателя, Антон, не удержавшись, рассмеялся. Климов запросил с линкора новые излучатели, и один из них только что занял боевую позицию.
Пора было прекращать это шутовство, и океанолог уже собрался вызвать Климова по информаторию, как прозвучал отбой тревоги. Специалистам было позволено покинуть антиперегрузочные коконы, чем Антон немедленно и воспользовался. Бегом он поспешил в командную рубку, располагавшуюся на два шага пневмолифта выше.
У массивного металлического люка он долго и терпеливо ждал ответа на запрос открытия двери. Наконец дежурный осведомился кто он и что ему здесь нужно.
Мотивировав свой приход срочной необходимостью переговорить с командиром, Антон решительно шагнул внутрь сквозь неохотно приоткрывшийся люк.
Короткий темный коридор быстро закончился входом в большое полутемное помещение. Растерянно оглядывая ранее недоступную ему рубку, океанолог тщетно пытался найти кресло Климова среди заполняющих пространство вокруг приборов, висящих в воздухе изображений виртуальных экранов и каких-то одинаковых черных шаров.
— Антон Леонидович, у меня очень мало времени, — загремел с потолка голос. — Прошу вас поскорее изложить свое сообщение.
Над шарообразным возвышением посредине возникла и помахала из стороны в сторону массивная длань огромной величины. Пробравшись осторожно к тому месту мимо черных сфер, океанолог обогнул приступку и оказался перед Климовым.