— Хорошо, господин Вильдрен, — исправился я, стараясь сказать это как можно спокойнее. — Обязательно учту вашу просьбу.
— Вот! Уже лучше, можно даже без "Господина". Это тебе на будущее, — с наставлением сказал Император и сел за письменный стол.
— Хотел обсудить с вами одно важное дело. Помните, пару циклов назад, я по вашей просьбе урегулировал конфликт между поселениями в Низинных Холмах. Там якобы самовозгорались посевы. Правда, один мальчишка утверждал, что видел огненных птиц, но никто ему не верил. Тогда я задумался об этих птицах и попросил у отца разузнать как можно больше об Эльфийском лесе, ведь по слухам именно там они обитают. У него есть старинный друг, который очень увлечен этим местом. Он поведал ему много интересного, и среди прочего оказалась одна легенда, по которой в том лесу обитают удивительные огненные существа. Я хочу проверить ее правдивость. К тому же, если ему верить, в тех лесах не осталось больше эльфов. Попробую снять остатки их магии и у нас будет свободный доступ к их столице, а там, я уверен, найдется много интересного и полезного для нашей империи, — предложил я.
— И зачем тебе эти птицы? Это ведь бесконтрольные существа, вызывающие пожары и не боящиеся никакой магии, — удивленно поднял брови Вильдрен.
— У меня есть предположение, что это фениксы. Так как я сейчас являюсь приемником родовой силы, то, возможно, я смогу управлять ими. Но это только моё предположение... — после этих слов я взглянул на императора, пытаясь прочесть по выражению его лица ответ на мои слова. Не дождавшись комментариев или каких-либо эмоций в его мутно-зеленых глазах, в которых вообще трудно было что-либо разобрать, продолжил: — Вы только представьте, если у меня всё получится, в наших руках будет грозное оружие, способное защитить все границы империи.
— Ты прав, глупо отказываться от двойной выгоды. Но у нас мало времени. Шейх Сайтара что-то задумал. Мне приходят жуткие вести от послов про черную магию у наших границ, — задумчиво произнес он.
Тут в дверь постучали. Император взмахом руки открыл её, и к нам вошел слуга с подносом. Он поставил на стол бутылку редкого коллекционного Иберийского вина с Южных предгорий империи и Тунгарийских сладостей, по цене сравнимых с домом зажиточного крестьянина. Слуга поклонился и ушел. Император всё это время задумчиво смотрел на меня. Казалось, он даже не заметил, что кто-то нам помешал. Терпеть не могу, когда он меня так изучает, будто интересную букашку под лупой. В такие моменты становилось даже как-то жутковато от этого тяжёлого, будто неживого, взгляда. Вот вроде и обычный ибериец — рыжеволосый, зеленоглазый, светлокожий, с волевыми чертами лица и мощной фигурой, а было в нём что-то настораживающее, как будто под этой маской радушия скрывается что-то злобное.
— Прошу, угощайся, — наконец, очнувшись от созерцания меня, предложил Вильдрен. Я разлил по кубкам вино и вопросительно взглянул на него. Он взял свой кубок, сделал глоток и, приняв решение, произнес:
— Хорошо. Я дам тебе время на твои поиски, у тебя на всё только две недели, потом возвращайся. Будь готов, я могу позвать и раньше, смотря, как будут идти дела на границе.
— Но, господин Вильдрен, разве я успею? Только путь туда займет двое суток, причем на грифонах!
— Возьми мой артефакт портала, он действует по всей территории Иберии, не нужно даже бывать в том месте, главное, знать куда ты хочешь попасть, — он достал из ящика стола круглую пластину и стремительно провёл по ней ладонью. — Положи на неё ладонь, я подтвержу твоё право на пользование.
Я прикоснулся к ней, и она поменяла свой цвет с золотого на красный.
— Вот, теперь можешь пользоваться. И ещё, возьми на всякий случай из моей личной охраны трех бойцов и двух магов, никто не знает, что в этом лесу может случиться. Найди Советника, он тебе их определит.
— Благодарю, господин Вильдрен! Не смею больше тратить ваше время, — сказал я, вставая.
— Храни тебя Свет, Сеней, — с улыбкой попрощался император и махнул рукой, открыв дверь.
Я поклонился и вышел. Когда за мной закрылась дверь, нервно выдохнул. Во время этого разговора я так сильно сдерживал свои эмоции, что пальцы, сжатые в кулаки, покрылись волдырями от жара невыпущенной магии. Хорошо, что сила не вырвалась из-под контроля, — подумал я с облегчением. А то потом трудно было бы объяснить мою вспышку ярости. Вернее, вообще не объяснить... ещё не хватало обвинений в покушении на Императора! Да и не удалось бы мне ничего. На нем столько охранных чар, как на дереве плодов... Ладно, надо найти Советника и отправляться в путь, — с этими грустными мыслями я направился прочь из дворца.