Луни, слушая их неторопливые тихие разговоры, казалось, скучала, поэтому довольно скоро отправилась прогуляться по берегу. Теперь Кара не волновалась за сестру, знала, та и близко не подойдет ни к кому из рыбаков. Она подробно рассказала ей об ужасе, пережитом в пещере спрутов, Луни слушала с отвращением, и постоянно всхлипывала, бросаясь обнимать сестру.
Кара с Андреем проговорили весь вечер, как и прежде ей было хорошо и спокойно рядом с ним, а когда солнце позолотило волнующуюся, зеленую с темными фиолетовыми прожилками поверхность моря, девушка медленно поднялась.
— Наверное, мне пора, уже поздно, — осторожно сказала она.
— Может, останешься на ужин? Познакомишься с моей семьей? — предложил Андрей. — Мне кажется, им давно пора узнать тебя! Ты им понравишься!
— Нет, меня ждут дома, много дел. Пойду, найду Луни. Что-то она задержалась.
Андрей поднялся и последовал за девушкой, Кара знала, что он пойдет за ней и слегка улыбнулась сама себе, конечно, грустной улыбкой. Он так заботится о ней! Если бы все было иначе! Но нет, она родилась наядой, он — человеком. Ничего не изменить.
Однако на берегу Луни не было. Опираясь на руку Андрея, Кара вышла к дороге, но сестры не оказалось и там. Взволнованная, наяда, нахмурив брови, смотрела по сторонам, и Андрей невольно залюбовался красотой девушки. Если бы все только было иначе!
— Луни! — позвала она. — Нам пора домой! Где ты?
Никто не откликнулся.
— Куда же она подевалась? — растерянно спросила Кара.
— Может, опять уехала с кем-то кататься? Хочешь, спрошу у ребят, которые все время торчат на дороге?
— Да, спасибо.
Андрей ушел, а Кара опустилась на парапет. Все это ей очень не нравилось! Луни такая слабая и беззащитная, кто угодно может ее обидеть! Ей никуда нельзя уходить одной! Куда же она могла подеваться?
С волнением Кара смотрела на извилистые, мощеные булыжником дорожки, в надежде, что из узеньких улочек появится стройная фигурка сестры, но никого не было.
Сидевший у берега пожилой рыбак с длинными седыми волосами повязанными цветным платком поднялся и подошел к ней, его голос вывел девушку из задумчивости.
— Ищешь свою подругу-блондинку? — спросил он хриплым прокуренным голосом.
Кара кивнула.
— Она уехала на дорогой машине. С роскошным типом. Знаешь его?
— Молодой?
— Смотря с кем сравнивать. Если со мной — кто хочешь молодой! — рыбак усмехнулся. — Да нет, не молодой. Мне он показался седым. И такой, как будто хмурый.
— Я знаю его, — быстро ответила Кара.
— Он просил передать тебе это, — рыбак вытащил из растянутых штанов белый конверт. — Так и сказал: передай второй девушке.
— Спасибо, — Кара взяла листок бумаги. Благодаря Зоа она знала и могла читать буквы, которыми люди делали свои записи, как же ей повезло, что она встретила Зоа! Иначе пришлось бы сейчас признавать, что она не умеет читать! Письменность подводных жителей сильно отличалась от той, что использовали люди.
Девушка быстро развернула листок, потом несколько раз прочла написанные строчки. Сначала ей показалось, что она просто читает и неправильно понимает смысл написанного. Но нет. Все было точно.
«Принеси мне деревянную фигурку и оберег — или она умрет. Оставь их до заката у подножья слоновьего утеса».
Кара знала этот утес. Его называли слоновьим, потому что он напоминал опустившего хобот в воду слона на водопое. И она знала, что значит «умрет до заката». Она сама недавно чуть не стала добычей спрутов. Но деревянная фигурка… Кара почувствовала, что ее сердце сжимается от ужаса. Она понимала, о чем речь. Тот высокий мужчина на красивом автомобиле. Он просит… нет, он приказывает ей предать Андрея! Забрать то, что ценит его племя больше всего, святыню, передаваемую из поколения в поколение. Фигурку древнего бога, в которой по словам Андрея, заключалась таинственная сила!
Понимала Кара и почему он попросил именно ее. Никто из рыбаков не согласился бы пожертвовать идолом, даже если бы угрожали убить все его семью. Но Кара не принадлежала этому народу. Их боги были ей чужими. Для нее это просто деревянная фигурка, пусть Андрей и сказал, что она может уничтожить весь мир — Кара не верила в эти сказки. Но для Андрея потеря будет невероятным ударом, ведь его долг охранять реликвии! Что ж. А ее долг — охранять Луни. Сестра никогда не выберется одна из этой переделки!
Она не колебалась ни секунды. Седой рыбак уже отправился назад к морю, Андрей еще не вернулся. Лучшего момента нельзя и придумать! Насколько быстро она могла, Кара бросилась к хижине сторожевого, в дальний ее угол, где хранились в темном сундуке скрытые от посторонних глаз, защищенные древними заклинаниями от воров деревянный идол и вырезанный из кожи оберег.
Девушка вытащила их. Вот они. Перун. Девушка вгляделась в лицо идола, на секунду оно показалось ей устрашающим. Потом спрятала свою добычу под куртку и быстрым шагом направилась в море. На берегу не было ни души. Хромая, приволакивая одну из «ног» Кара приблизилась к полосе прибоя и не раздумывая бросилась в волны. И тут же ее неуклюжесть и неповоротливость исчезли. Девушка стремительно скрылась в темных глубоких водах.
Не прошло и часа, как она вышла на берег возле слоновьего утеса. Солнце уже почти село, но ее противник так и не появился. Кара почувствовала, как страх и раскаяние сжимают ее сердце. Что-то соленое скатилось по щеке, она не могла бы сказать была ли это морская вода или слеза. Почему море соленое… от слез, что роняют наяды… Она предала Андрея, обманула его доверие, но ради чего? Удастся ли ей помочь сестре или ее страшный поступок был напрасным и бессмысленным?
Он появился из-за камня и приблизился к ней. Кара поднялась ему навстречу и смерила его гневным взглядом.
— Где моя сестра? — спросила она.
— Где то, что я просил? — ответил он. Он был таким же элегантным, как и в тот день, когда Кара увидела его впервые, в белых льняных брюках и черной рубашке, подходившие к его седеющим волосам. Орлиный нос выделялся на его оливкового цвета лице. Суровый, воинственный, таких мужчин ей не доводилось встречать прежде, он словно страж на пути в другие миры, подумалось ей.
Кара бросила ему фигурку идола и оберег. Они упали на песок к его ногам. В темных глазах мужчины вспыхнул хищный блеск, он быстро нагнулся, схватил оберег, отряхнул, потом поднял деревянного божка и внимательно вгляделся в его черты.
— Так вот ты какой, — прошептал он.
— Где Луни? — настойчиво повторила Кара. — Она жива?
— Разумеется, — он неторопливо кивнул.
— Почему ты ее не привел, ты же обещал ее отпустить, если я принесу тебе то, что ты просишь? Я предала друга, чтобы выполнить твою просьбу!
На его лице мелькнула жесткая улыбка.
— Тебя зовут Кара? Так мне сказала твоя сестра… Я из Италии. На моем языке Кара — означает «дорогая». Ты очень наивна, дорогая Кара! Где ты слышала, чтобы похитители выполняли обещания?
С этими словами он сунул руку в карман брюк и почти мгновенно вытащил пистолет, навел оружие на девушку и снова улыбнулся.
— И свидетели мне не нужны, — добавил он. — Наверное, тебе интересно, кто я. Меня зовут Матео Сольди. Мои предки были рыцарями мальтийского ордена, ты должно быть слышала о них. Когда-то они были богаты и могущественны, но сейчас лишь некоторые сохранили верность былым идеям. Моя семья отошла от основной ветки, мы поняли, что учение мальтийских рыцарей — не более, чем пустая фантазия, не способная повлиять на жизнь человечества. И мы нашли лучшие пути. Наше братство много лет следит за семьей сторожевых, мы стремились заполучить эту вещь. Она бесценна и дает невообразимое могущество. Сколько древних манускриптов я изучил, прежде чем понял, что именно можно сделать, обладая этими дарами бога! Я увезу твою сестру на Мальту. В храм, построенный древними рыцарями нашего ордена. Там мы завершим обряд. Для того, чтобы вызволить Перуна из заточения и подчинить себе его волю мне нужны лишь две составляющие. Оберег и кровь девственницы. Твоя сестра была столь добра, что сообщила мне, что еще не знала мужчины.