— Ты все-таки подумай насчет миллионера, — ответила Кара с той же интонацией.
***
В умопомрачительно короткой красной юбке, такой, что строгие греческие старушки, выглядывая из заставленных горшками с цветами окон, осуждающе качали головами и сокрушенно охали, а все без исключения мужчины оборачивались вслед, Кара шла по мощеной булыжником узкой деревенской улочке.
Она знала, что ходить в таких юбках считается неприличным, особенно для замужней женщины, но ничего не могла с собой поделать. Так люди, долгое время лишенные возможности видеть нормально, заглядывают через плечо в книги, что читают их соседи в автобусе, просто потому, что теперь они могут прочитать, что там написано и еще раз подивиться чуду обретения зрения. Так и Кара не могла нарадоваться на свои стройные ноги, на легкую походку, на возможность ходить босиком по песку, кружиться в танце, бежать по земле. Она казалась себе легкой, сильной, стремительной, точно такой же, какой некогда была в океане!
Она шла мимо потрескавшихся каменных стен, возле которых стояли вазоны с цветами, мимо распахнутых решетчатых ставен, мимо маленьких стульчиков, уютно расположившихся у входа в дом, проходила под резными деревянными балконами, улыбалась яркому летнему солнцу и голубому, безоблачному небу, мимо спускающихся со стен виноградных лоз, обвивающих ветви старых платанов, мимо ярко-розовых кустов олеандра, мимо маленьких ресторанов, винных погребов и дорогих вилл, шла к причалу, к берегу моря, синевшего вдалеке.
Кара поднялась на причал и направилась туда, где стояла яхта «Диаманта», ведь она не видела Ника с тех самых пор, когда показала ему свои хвосты.
Яхта казалась все такой же прекрасной, но теперь внушала девушке куда больше почтения, ведь она могла плыть по морю, а сама Кара была лишена этой способности! Когда-то прежде они могли потягаться в скорости и вряд ли победа была бы на стороне «Диаманты», но теперь…
— Эй! — крикнула Кара, остановившись у трапа. — Эй! Николас Канарис, ты там?
— Кто его спрашивает? — раздался голос кого-то из матросов.
— Красивая девушка! — весело крикнула Кара.
Через некоторое время из каюты показалась голова Ника, он был взъерошенным, как если бы только что проснулся.
— Этого я не могу пропустить, — также весело откликнулся он. — Пойду, посмотрю, что там за красавица и достойна ли она, чтобы я проснулся ради нее…
Он замолчал, изумленно уставившись на Кару, словно не узнавая ее, потом его взгляд надолго задержался на ее ногах.
— Ты?! — наконец, произнес он с изумлением. — Но как…
— Привет, Ник, — Кара улыбнулась в ответ.
— Почему ты раньше не ходила в юбке? С такими ногами ты могла бы стать топ-моделью! Не хочешь попробовать? В Греции их не так уж много, тебя ждала бы мировая слава. Я готов заняться твоим продвижением!
— Спасибо, но я подумала, что слава мне не нужна. Спускайся сюда, я пришла с тобой повидаться!
Ник помедлил, потом вышел на палубу, спустился по трапу и остановился перед Карой. Его взгляд был весьма и весьма суровым.
— Вообще-то, я должен бы разозлиться на тебя! Ты отказалась от моего предложения. Нарушила данное мне обещание! Более того, ты меня так бесцеремонно разыграла! Что у тебя было тогда, грим? Змеиная кожа?
— Всего лишь рыбья чешуя.
— Отлично придумано! Но, раз уж ты оказалась обладательницей таких стройных, я бы сказал, феноменальных, ножек, то я передумаю на тебя злиться. И снова попробую завоевать твою благосклонность! — с этими словами Ник попытался обнять девушку, но Кара со смехом отстранилась, поднимая руку, она показала ему обручальное кольцо.
— Я теперь замужняя женщина, Ник!
— Брось, кому это когда мешало, — махнул он рукой.
Кара нахмурилась, и он снова рассмеялся.
— Да я пошутил. Что я, не знаю тебя, что ли! Я всегда хорошо разбирался в женщинах, моя русалка! Это нужно быть совершенно глупой рыбкой, чтобы отказать мне и выйти замуж за рыбака из деревни.
— А еще я отказалась от сокровищ, что предложил мой дед в приданое, — ответила Кара. — Да, я никогда не отличалась благоразумием.
— Я это уже понял. А мне нужна благоразумная жена.
— То есть — ты собираешься жениться на Виолетте?
— Боже упаси! — воскликнул Ник и торопливо перекрестился. — Лучше смерть. Но не так давно я познакомился с Наоми. Невероятно красивая блондинка, дочь канадского бизнесмена. Пока присматриваюсь.
— Жаль, я думала познакомить тебя с подругой.
— От этого тоже не откажусь, — заметил он, и Кара, рассмеявшись, с негодованием стукнула его кулачком по плечу.
Ник вдруг стал совершенно серьезным, даже его глаза перестали смеяться, он положил руки ей на талию, и крепко прижал к себе, так что Кара не могла даже пошевелиться.
— Послушай, — сказал он, вглядываясь в самую глубину ее глаз. — Кара. Я знаю, ты ищешь любовь. Знаю, что ты мечтаешь о крепкой семье. Все это я мог бы тебе дать. Забудь своего рыбака. У тебя будут деньги, будет такая жизнь, о которой может мечтать любая красавица. Перед тобой откроются двери лучших домов мира. Ты сможешь учиться, сделать карьеру, а если не хочешь — просто жить в роскоши, стать моей женой и матерью моих детей. Дело не только в твоей внешности. Мне нравится твоя серьезность, цельность, решительность. Ты умна и отважна. До сих пор не могу поверить, что ты рискнула жизнью ради этой пустышки Виолетты! Я все время думал об этом поступке и никак не мог выкинуть его из головы. Признаюсь, ты впечатлила, нет, ты просто поразила меня! И я подумал, вот женщина, к ногам которой я готов положить весь мир!
— И ты не первый, кто мне это предлагает, — Кара грустно усмехнулся.
— Кто же меня опередил? Полагаю, не твой рыбак…
— Дай-ка подумать… Кто был первым сейчас уже не вспомню. Но последним — точно славянский бог Перун, суливший мне господство над миром!
— Кара! — Ник легко встряхнул ее за плечи. — Прекрати свои штучки! Отвечай серьезно. Я ценю твое чувство юмора, но сейчас эти розыгрыши совершенно неуместны!
Кара посмотрела ему в глаза, и ее губы перестали улыбаться.
— И что же я должна сделать, чтобы обрести такого жениха? Просто оставить Андрея? Принять твое предложение? Или что-то еще?
Ник задумался.
— Просто оставить Андрея недостаточно. Ты должна снова вернуть мой мир на место. Должна признаться, что зачем-то обклеила ноги рыбьей чешуей, что умеешь отлично плавать. Что нет никаких русалок и наяд! И что морского кракена не существует.
Кара положила руки Нику на плечи и долго молчала. Ник полагал, что она обдумывает его предложение, а она думала о глубоководном кракене, о своем оставленном друге, преданном и любящем, память о котором ей сейчас предложили продать за большие деньги и хорошего жениха.
Кара чмокнула Ника в щеку и разжала объятия.
— Он существует, Ник. Прости меня.
— Я знал, что ты это скажешь, — вздохнул он. — Ты всегда была равнодушна и к деньгам, и ко мне.
— Это правда только наполовину! Прощай, теперь уже правда, прощай!
Ник отпустил девушку, повернулся и направился обратно к яхте, а Кара пошла назад, к деревне. Уже стоя на трапе, он окликнул ее.
— Кара!
Девушка обернулась.
— Что?
— Если правда хочешь быть верной женой — перестань носить такие юбки! — крикнул он с улыбкой.
— Я приму к сведению! — весело бросила Кара в ответ и помахала ему рукой на прощание.
Кара вышла из деревни и направилась по пустынной дороге, которая соединяла ее с другим поселением, поменьше, туда, где она теперь работала в небольшом магазине, продавая сувениры и книги туристам.
Она шла по тропинке. Высушенная солнцем, растрескавшаяся земля, пылью поднималась позади, словно небольшие клубки серого тумана, стирая ее следы. По бокам зеленели горы, на их фоне уходящая вверх серая дорога казалась чертой, разделяющей прошлое и будущее. Вдали белели крестьянские дома, а позади них, на вершине одной из скал высился старый маяк. Кара мечтала, что найдет время дойти до него однажды, но пока все никак не получалось. Так просто пересечь два океана, и так сложно порой бывает пройти несколько шагов, чтобы увидеть нечто интересное, расположенное по соседству!