Последние два дня Элизабет только и думала что о словах Стивена и Инид. Все взвесив, Элизабет пришла к горькому выводу, что не любит Николаса Морроу по-настоящему, хотя все это время и убеждала себя в обратном. Она любит Тодда. И пока не выяснит все до конца в их отношениях, она никогда не сможет полюбить другого человека. Ей нужно во что бы то ни стало поговорить с Тоддом.
Что касается Николаса, то она обязательно скажет ему о своем решении. Пока она еще не готова к новому роману.
Элизабет всегда гордилась тем, что независима, в то время как другие девчонки сходили с ума по парням, забывая о гордости. Скажем, Диди Гордон, которую она недавно встретила, не думала ни о ком, кроме Билла Чейза. А вот Элизабет все то время, что была вместе с Тоддом, старалась не замыкаться на нем, у нее были и свои собственные интересы, например работа в «Оракуле».
Сейчас Элизабет понимала, что все-таки зависела от Тодда. Без его поддержки очень многое – друзья, занятия, работа в газете – перестало ее интересовать.
Элизабет стало стыдно за свое поведение в последние две недели. Сначала она отгородилась от всех, целыми днями только и делала что писала или звонила Тодду. Она была не в состоянии установить равновесие между своей привязанностью к Тодду и обычной жизнью в Ласковой Долине. Потом появился Николас, и Элизабет сразу привязалась к нему. Те чувства, что она питала к Тодду, она перенесла на Николаса.
Теперь она поняла, что нужно делать. Для начала она напишет Тодду, как ей советовал Стивен. Она не будет писать ему о Николасе, а только расскажет о том, как она расстроилась, когда перестала получать его письма. Она попросит его прямо сказать, что же произошло на самом деле.
Ей придется все сказать Николасу. Ее неразумное поведение причинит боль не только ей одной, но и Николасу. Николас по-настоящему заботился о ней, и для него будет ужасным ударом, что она решила порвать их отношения.
«Я должна это сделать, – твердила Элизабет, – и чем скорее, тем лучше.
Как назло вечером Николас уехал куда-то со своими родителями и должен был вернуться очень поздно, а завтра он с отцом уезжает кататься на яхте. Они договорились, что он заедет за Элизабет около восьми часов вечера и они вместе поедут к Лиле на вечеринку.
«Я ничего не могу изменить», – с грустью подумала Элизабет.
Похоже, о своем решении она сообщит ему только после вечеринки. Было бы несправедливо испортить ему весь вечер. Но чем дольше она будет откладывать их разговор, тем труднее будет все объяснить.
12
– Странно, – пробормотал себе под нос Тодд Уилкинз, проезжая по знакомым улицам Ласковой Долины на отцовской машине. – Все вроде то же самое, но выглядит как-то по-другому.
Никто, кроме Эгбергов, не знал, что Тодд приехал в Ласковую Долину на выходные. Он прилетел накануне вечером из Вермонта и всю субботу потратил на выполнение поручений отца: узнавал, как идут дела с продажей мебели, закрыт ли счет в банке. Его отец тоже собирался приехать, но в последнюю минуту его задержали дела.
Первое, о чем он подумал, была Элизабет. Всю неделю он размышлял – позвонить ей или нет, но потом решил, что лучше сразу заедет к ней, сделает сюрприз. Тодд до сих пор не знал, как относиться к тому, что Джессика сказала ему по телефону. Судя по ее словам, он вмешивается в жизнь Элизабет. Может быть, позвонить ей и разобраться во всем? Нет, лучше вовсе перестать звонить и писать.
Он знал, что это поставит Элизабет в тупик, что она может разозлиться на него или даже возненавидеть, но так она скорее о нем забудет.
«Я делаю это ради нее», – сказал он себе, сворачивая на улицу, где раньше жила его семья.
То ли на него повлияли слова Джессики, то ли подействовали внушения родителей, но он понял, что их с Элизабет решение хранить верность – ошибка.
Но ведь им предстоит так долго жить вдалеке друг от друга, может, год, а может, и больше. Как часто он сможет ее навещать? Каждые несколько месяцев, если получится. Что за жизнь будет у нее тогда? Что ей делать, когда его не будет в городе? Сидеть дома и писать ему письма? Лучше совсем прекратить общаться, дать Лиз шанс забыть о нем навсегда.
Теперь, проезжая по знакомым улицам, Тодд думал только об Элизабет: скоро он снова увидит ее. Вот и дом Элизабет. Его сердце готово выпрыгнуть наружу от волнения. Как они встретят друг друга? Простит ли она его? Поймет ли, почему он так поступил?
Тодд заметил, что у него дрожат руки.
«Нет, я не могу увидеться с ней сейчас».
Уинстон сказал ему, что сегодня у Лилы Фаулер вечеринка. Тодд был уверен, что Элизабет будет там.
«Я просто трус. Попробую объяснить ей все сегодня вечером на вечеринке, – думал Тодд, нажимая педаль газа. – Я обниму ее и расскажу все с самого начала».
Поздно вечером Стивен Уэйкфилд ехал по шоссе. Ему оставалось проехать только два поворота до Ласковой Долины. Он выехал из общежития позже, чем предполагал, и теперь торопился, чтобы успеть домой к ужину. После ужина – вечеринка у Лилы. Он не особенно расстроился, если бы не попал туда вовремя, но он беспокоился за Элизабет из-за ее отношений с Николасом.
Стивен пригласил Бетси Мартин и Джейсона Стоуна. Он давно не виделся с Бетси, а она как раз только что вернулась в город после долгого путешествия. Не так давно Бетси оказалась в неприятной истории. Стивен знал, что в душе она была неплохой девушкой. Джейсон, с которым сейчас встречалась Бетси, учился вместе со Стивеном. Именно он поддержал ее желание профессионально заняться рисованием.
Вдруг внимание Стивена привлекла машина, стоявшая на обочине шоссе. Рядом с машиной он заметил девушку, она сидела на корточках, щупая заднюю шину, которая, по всей видимости, сдулась. Стивен посигналил и замедлил ход.
«Надо было совсем убрать машину с дороги. Это опасно», – подумал он.
Стивен выскочил из машины и поспешил на помощь.
– Эй, я могу чем-нибудь помочь?
– Стив! – обрадовалась девушка.
Она поднялась на ноги, стирая масляное пятно с носа.
– Слава богу! У меня спустило колесо, и я понятия не имею, что теперь делать.
Это была Кара Уокер, уж ее-то Стив никак не ожидал встретить. Он всегда считал, что Кара даже до супермаркета не могла доехать без приключений. Стивен быстро отогнал машину с дороги. К счастью, у Кары в багажнике нашелся домкрат и запаска.
– Готово, – сказал он, – не забудь починить покрышку, – посоветовал он, вытирая руки о тряпку. – В следующий раз не оставляй машину на дороге.
Кара закивала головой.
– Спасибо тебе, Стив, – быстро проговорила она. – Последнее время у меня столько проблем, что я...
Она вот-вот расплакалась бы. Стиву захотелось как-то помочь ей. Ему всегда казалось, что все подруги Джессики были одинаковы, но Кара была не такая.
– Послушай, – Стиву в голову пришла идея, – может быть, заедем куда-нибудь выпить чашечку кофе? Ты поедешь впереди и повернешь на следующем повороте, а я буду следовать за тобой. Есть одно неплохое кафе неподалеку. Тебе нужно поделиться с кем-то своими проблемами.
– Ты прав, – согласилась Кара.
Через десять минут они сидели в уютном кафе. Ароматный кофе дымился в чашках.
– Я сегодня была в брачной конторе, – начала Кара, вертя в руках чайную ложку.
Она рассказала Стивену, что произошло в их семье. Последние дни были для них очень напряженными, казалось, этот кошмар никогда не кончится. Ее родители собирались развестись. И теперь, когда это случилось, Кара чувствовала себя очень одинокой.
– Родители решили, что я останусь с мамой, а папа заберет Чарли с собой в Чикаго. Чарли всего тринадцать, и ему нелегко пережить эту разлуку.