Ночь. Звезды над городом. Сердце Мунаввар сжималось; нет, никогда, уже никому она не отдаст своего ребенка!
* * *
"Руфида - лучшая планета Вселенной", - коротко подумал Фрам. Багровое Солнце уже уходило за холмы, тени лежали длинные и все больше удлинялись, а на смену багровому уже всходило на западе алое Солнце, превращая высокое небо в полог, горящий, как маковое поле.
- Заседание Совета начинается через двадцать минут. Фрам, тебя вызывают в Сито.
Фрам досадливо поморщился. И дома нельзя побыть в одиночестве. Он привел свой корабль на Руфиду только вчера вечером, не прошло и полсуток, а его уже зовут на Совет.
Вздохнув, он поднялся на борт машины и, плоская, серая, она стремительно поднялась над холмами Руфиды.
Сито, центр-город, походил на скопище пирамид. Но именно здесь работали центральные энергетические установки, концентрирующие энергию солнц Руфиды, именно здесь собирался Совет Руфиды, решающий самые важные проблемы.
Фрам удивился: в зале Совета были собраны астронавты и астрофизики, почему только они? И пожал плечами: да, слишком долго отсутствовал, он не может знать всех текущих дел, волнующих его соплеменников.
И вздрогнул.
- Нам грозит катастрофа!
Сафид - глава Совета Руфиды, как всегда, был немногословен, он не терял время на детали.
- Одна из звезд, она известна под названием М 13, сбросила нейтронную оболочку. Это взрыв. М 13 - одна из самых ближних наших соседок, ее взрыв грозит гибелью всему обитаемому сектору нашей галактики. Мы бессильны перед такими катаклизмами.
Зал Совета погрузился в мертвую тишину. Ее нарушил космонавт Раль:
- Ошибка исключена?
Сафид не сдержал усмешки:
- Абсолютно.
- Тогда надо срочно эвакуировать жителей Руфиды на какую-то другую планету.
- На какую? - вскинул голову астрофизик Ольф.- Ты знаешь вблизи такую планету?.. - И безнадежно махнул рукой: - Наше спасение - в больших кораблях, Мы должны построить такие корабли, оставить все другие дела и заниматься только строительством больших кораблей. Они унесут нас в космос, мы сможем, не торопясь, обследовать планеты, среди которых может найтись похожая на Руфиду.
- Сколько могут тянуться такие поиски?
Сафид не дал вспыхнуть спорам:
- Фрам, что думаете Вы?
Фрам поднял голову:
- А почему саму нашу планету не превратить в космический корабль? Почему не уйти в космос прямо на ней, ничего и никого не теряя?
- Такая перестройка планеты тоже требует времени.
- Но есть же у нас какой-то запас?
- Есть. Но немного. Примерно шестнадцать лет.
- При полной мобилизации сил можно успеть...
- Фрам! - пискляво выкрикнул из глубины зала космонавт Тин. - Почему ты молчишь о планетке, открытой твоей экспедицией в районе желтого Солнца, несущегося к созвездию Геркулеса?
- Эта планета заселена. Она заселена разумными существами, они называют себя землянами.
- Фрам! - еще более вызывающе крикнул Тин. - Почему ты не говоришь о том, что условия Земли весьма сходны с условиями Руфиды?
- Эта планета заселена. На ней обитают разумные существа.
- Они потеснятся!
- "Потеснятся"?!
- Это не выход, Тин, - вмешался в спор глава Совета. - Мы не можем спасать себя такой ценой. На создание разума, даже не самого совершенного, природа тратит миллиарды лет. Вправе ли мы поднимать оружие на Разумных?
Тин нехотя кивнул. Он соглашался с Сафидом, но в глубине души был уверен - этот Фрам, летавший к желтому солнцу, он побледнел неспроста.
* * *
Операция, длившаяся пять часов, наконец, закончилась. Равшан Эркинович, дежурный хирург, скинув халат, долго мыл и протирал руки, потом устало лег на кушетку. Эх, поспать бы! Но в дверь уже стучала сестра, виновато напомнила:
- Равшан Эркинович, эту девушку уже подготовили..,
- Что там?
- Аппендицит.
Опять свет ламп, ровный гул вентилятора... Бледное лицо пациентки, опущенные густые ресницы... "Наверное, глаза у нее голубые... - отметил про себя хирург.- Она красива... По-настоящему красива.
И вздрогнул.
Кончик ланцета рассек сосуд, хлынула кровь. Но кровь девушки была... голубого цвета.
"Что за бред!"
- Коагулятор! - приказал он растерявшейся ассистентке. - Остановите кровотечение.
Скосив глаза на ассистентку, он пытался понять - чудится ему голубая кровь или она впрямь голубая?
Судя по испуганным глазам ассистентки - не чудится.
Наложив последний шов, он сбросил с себя халат, опять тщательно умылся и прошел в кабинет. Что за чушь? Какая голубая кровь? Он где-то читал, что есть медузы, у которых действительно кровь голубая, но на операционном столе лежала обыкновенная девушка, которую привезли в клинику прямо с улицы, где ее прихватил острый приступ.
В дверь постучали.
- Что там еще?
Сестра, вбежав, смотрела на хирурга с испугом:
- Она исчезла!
- Кто - она? Как - исчезла?
- Пациентка! Вы только что вырезали ей аппендикс. Мы везли ее в палату, и она исчезла прямо из лифта!
Равшан Эркинович онемел. Сперва голубая кровь, теперь исчезновение... Этого только не хватало!
- Вы хоть зафиксировали ее адрес, имя?
- При ней не было документов. Но имя она назвала.
- Ну?
- Ее звали Ситора..,
Хирург раздраженно пожал плечами:
- Разберитесь в этой истории сами, сестра. Я устал, я не могу прослеживать судьбу каждой пациентки. У меня, кажется, разгулялись нервы. Он усмехнулся: - Когда я задел сосуд этой девушки, хлынула кровь. И знаете, мне показалось, что кровь у этой Ситоры была голубого цвета.
- Почему показалось? - удивилась сестра. - Об этом сейчас говорят все ваши помощники...
Она вдруг схватилась за голову, помолчала, потом подняла глаза:
- Простите... Я пришла... Я пришла...
- Ну? - недоумевающе спросил хирург.
- Я забыла, зачем пришла...
- Ладно, идите, я хочу отдохнуть.
Он проводил взглядом сестру и еще несколько минут сидел, тщетно пытаясь припомнить: о чем же они разговаривали с сестрой до ее ухода?