Кошкой проскочила мимо обреченного огневика, и слышала за спиной только шорох песчинок, превращающихся в острый нож; журчание воды, складывающееся в песню смерти; шепот воздуха, становящегося крепкой удавкой. Маг еще пару минут вопил, а потом крик оборвался, и я подошла к связанной Иде. Она визжала на одной ноте, бешено извиваясь на сбитых простынях в попытке освободиться, а потом, когда огневик затих, Листакова застонала и испуганно спросила:
- Кто здесь?
- Я, - просто отозвалась.
- Велея? Липкина?
- Она самая! – я перевоплотилась и подошла ближе, зажигая тусклый светлячок.
- А где…
- Кто? Твой любовник?
- Все не так! – она вновь дернулась и потребовала. – Развяжи меня!
- Для начала пойму, что ты здесь делала!
- Думаешь, по своей воле? Видишь, - попыталась приподняться, натягивая кожаные ленты.
- Мне казалось, ты была довольна, - я изучала кончики своих пальцев.
- Велея! – ее голос сорвался.
- Что? – меня трясло, на душе было пакостно, словно я побывала в выгребной яме, а долгожданная радость от того, что выполнила данную на могиле родителей клятву, все никак не приходила. Ко всему прочему, сражаясь с сильным противником, действуя по наитию, ощущая лишь опустошающую ненависть, я безумно устала, и у меня дико разболелась голова.
- Освободи меня, - повторила Листакова, выжимая из себя слезу, вот только я совершенно не прониклась ее страданием.
- Зачем? – вопрос мой звучал холодно.
- Велея! – она снова всхлипнула. – Ты осознаешь, что я могла погибнуть?
- Главное, чтобы ты это осознавала, - ответила я и вышла в коридор.
На то, что осталось от мага смотреть совершенно не хотелось, но и показывать слабость ищейке, оставшейся в комнате, я тоже не собиралась. Утомленно прикрыла глаза, прислоняясь к стене, усмехнулась, отрешенно понимая, что даже имени погибшего огневика не узнала. Да и зачем? Отомстила и ладно! А ладно ли?
Я бросила взгляд на неподвижное изуродованное тело того, кого искала все эти долгие годы, ради мести которому жила на свете и исправно выполняла свою работу. Что теперь у меня осталось? В эти мгновения поняла, если бы мне позволили воскресить огневика, я бы, не раздумывая, сделала это, а потом гнала бы его, как гончая добычу, и убила бы опять и так раз за разом… двигаясь по замкнутому кругу!
- Велея! – послышался возглас из комнаты, возвращая меня к реальности.
- Мне пора идти дальше! – глядя на труп мага, сказала я. – Так что, прощай!
Вернулась к Листаковой, ищейка зло поглядела на меня и заявила:
- Ты собираешься освобождать меня или нет?
- Разве ты была в плену?
- А как ты думаешь?! – возмущение ведьмы казалось искренним, но я в силу своего характера, а также благодаря моей особой деятельности, ей не поверила.
- Ты весьма натурально стонала!
- Это было от боли! – яростно прошипела она.
- Странно, мне так не показалось! – я раздумывала, что с ней делать, и все не могла решиться убить ее. Это стало бы наилучшим выходом из сложившегося положения, так как у меня нет доказательств того, что Ида пришла к магу по доброй воле. И я не уверена в том, что они не были знакомы до сегодняшней ночи. Хотя я могла ошибиться, и все случилось иначе – Листакова пришла в особняк, чтобы выследить лиходея, имея в своем распоряжении некие сведения, которые она не потрудилась сообщить мне. Здесь, как впрочем, и Пестрикова, ищейка встретила огневика, а он постарался на славу, увлекая ведьму в свои любовные сети. Глупые мы, ведуньи, отрицаем желания своих сердец, потому и летим на огонь, как легкомысленные мотыльки, в надежде согреться, спастись от одиночества. Помнила я и обряд, когда погибшая ведьма защищала своего убийцу. А еще прекрасно понимала, если бы вовремя не прибыла, Ида погибла бы, а мы имели бы честь вызвать ее дух, который и поведал бы нам о том, как это было «романтично и огненно».
Вернулась к привязанной ищейке и гневно осведомилась:
- Почему не рассказала мне о потайном ходе, ведущем из кухни? И кто еще знал об этой комнате?
- Никто, - поморщилась Листакова и нехотя прибавила. – Только предыдущая главная ищейка… и я случайно обнаружила эту информацию, когда мы расследовали смерть Пестриковой. Всего-то надо было посильнее нажать на крышку, чтобы «дверца» открылась! Никто не догадался, а я обнаружила эти сведения в записях, найденных под подушкой Пестриковой.