- Ну а что такого? – сестрицу возмутило мое изумление. – Он же выполнил свою работу и…
- Работу???
- Ну, он же старался!
- Ладно, давай вернемся к моему новому заданию! – я не стала продолжать спор, хотя и себе самой не смогла объяснить отчего. Что-то изменилось во мне, возможно, я переступила некую незримую черту, которая появляется когда приходит опыт в любовных делах, и мне попросту надоело существующее положение. Вздохнула, вспоминая о ребенке, которого я, по сути, бросила, оставила на произвол судьбы, только потому что он родился ведьмаком.
- Хорошо! – внезапно, отвлекая меня от нерадостных мыслей, сказала Ирия. – Тогда поехали во дворец!
- Поедем, только заскочу в приют, проверю Мишку, наверно, заждался совсем!
Сестра одарила меня быстрым взглядом, не то, чтобы она не любила племянника, все было гораздо сложнее. Для любой ведьмы считалось чем-то зазорным родить сына, будто тень накрывала ее репутацию, и от неудачницы отворачивались знакомые. У Весны родилась дочь, все, как положено, потому сестра переживала за меня.
- Как скажешь! – она не протестовала, вроде наоборот одобряла. – Малыш нас заждался! Знаешь, что он любит больше всего на свете?
Я опешила, а сердце в груди стиснуло так, что я едва не охнула, потому как никогда не интересовалась желаниями сына. Прохрипела:
- Что?
- Когда я приношу ему пряники…
- А…- в первое мгновение растерялась, не ведая, что сказать. - Ну давай, купим ему сладостей…
- Я куплю, - отвела взор Ирия, но потом снова вскинула его и решительно проговорила. – А тебе достаточно обнять сына, ему нужна любовь и забота! Не оглядывайся на других – твой путь, только твой, ты не обязана оправдываться! – опять отвернулась, широкими шагами двигаясь к двери.
И в спину ей я, сгорая от отчаяния, крикнула:
- А если бы ты родила сына?!
Весна обернулась, я так и не поняла, что такое промелькнуло в ее спешно отведенном взгляде, но слова оказались тверже камня:
- Я бы его любила! И постаралась вырастить настоящего мужчину, похожего на истинного мага! Незабудка, мы сами куем свое счастье, никто не вправе указывать тебе, как быть и что делать! – развернулась на каблуках и отправилась к выходу, поманив меня за собой…
Погруженная в воспоминания я брела по вечернему городу, окутанному сумерками первого месяца зимы. Метла под мышкой, взгляд отсутствующий, а в голове совсем не восторженные думы.
- Смотри, куда идешь! – рявкнула какая-то ведьма, налетевшая на меня из-за угла.
Я вознегодовала:
- Это ты смотри под ноги!
Соперница подняла глаза, откидывая капюшон просторного плаща, надеясь поспорить со мной. Но резко передумала, вскидывая удивленный взор:
- Лея Липкина? – вроде и не поверила тому, что видит.
- Тиана Луговая! – я не сомневалась.
- Какие кривые дорожки привели тебя в наш негостеприимный край? – кивнув, осведомилась знакомая ведунья.
- Самые что ни на есть прямые! – не стала скрываться я. – Меня отправили на помощь вашей ищейке! Не подскажешь, как до нее добраться?
- Подскажу, конечно! – Луговая не стала терять времени даром. – Пошли, наша ищейка сидит в одном здании с градоправительницей!
- Идем! – я несказанно обрадовалась, понимая, что эта встреча существенно облегчает мою задачу.
По пути узнала последние новости, будоражащие приграничный городок, да прикинула, как действовать дальше.
Градоправительница, вполне зрелая ведунья Сверчкова, приняла меня весьма радушно и почти сходу проводила к местной ищейке Листаковой. Даже пошутить умудрилась:
- Этак сработаетесь! Чай и фамилии у вас схожи! Где есть липа, там и листы появятся! - сказала и торопливо покинула комнату, а я оглядела ее убранство.
Простенько, невзрачно – стены затянуты серым сукном, и ничто не отвлекает ищейку от расследований. Сама ведунья Листакова вскочила при моем появлении. Совсем молоденькая, возможно, не успевшая до конца раскрыть весь потенциал своей магии, а, быть может, ранняя ягодка – я не привыкла судить по внешнему виду. Протянула руку и промолвила:
- Будем знакомы!
- Очень приятно! – моя вежливость не была оставлена без внимания. – Не возражаете, если приступим к делу немедленно?