Переборов удивление, я посмотрела на стоящую рядом Листакову и осведомилась:
- Другие говорили что-то иное?
- Насколько я знаю, нет, - перевела взор на других ищеек, и они разом загомонили. Уяснив, что ничего принципиально нового они мне не расскажут, я подошла к телу. Присела перед ним, призвала воздушную стихию, прося ее о помощи. Никто не передаст запах лучше, чем воздух!
- Мы тщательно осмотрели труп! – пафосно вклинилась Листакова, подмечая, чем я занимаюсь.
Я, не стесняясь, ответила:
- Однако вы кое-что упустили из виду…
- Если вы о зельях, то уверяю, мы все проверили! Лопаткина была ведьмой опытной и сумела бы распознать любовное зелье, даже смешанное с вином! – главная ищейка Лельска начала злиться.
Раздражение – ненужная эмоция, отвлекающая ведунью от важных дел. Я невозмутимо сказала:
- И тем не менее Лопаткина употребляла вино… игристое, южное, то самое, которым маги так любят угощать своих женщин! – и для убедительности прибавила. – Я читала в отчетах столичных шпионок, побывавших в Солнечном, что именно так наши враги обольщают своих магичек. И, следует признать, что маги сильны не только на войне, но и в любви.
- Ни одна здравомыслящая ведьма не попадется на уловку огневика! – продолжила спор Листакова.
- Вроде все так… - не отводя взора от тела Лопаткиной, неторопливо отозвалась я.
- Точно! – главная ищейка Лельска щелкнула пальцами. – Этот проклятый маг связывал ведьм, поил их хмельной южной гадостью, а затем пытал и убивал.
Я посмотрела на нее, точно на безумную, строго осведомившись:
- И к чему такая сложность?
- Огневики странные твари! Нам никогда не постичь их логику!!!
- Пожалуй, в этом я с вами соглашусь! Но опровергну предыдущее ваше предположение, - безэмоционально оповестила я. – Не знаю, как иные ведьмы, а эта, - указала на тело Лопаткиной, - сама подносила кубок с игристым вином к своему рту и делала глоток за глотком!
Теперь Листакова смотрела на меня, как на безумную, однако вслух высказала иное:
- Опьянеть с бокала вина? Сомнительно!
Поднимаясь на ноги, я пожала плечами, направляясь к выходу – в этой комнате мне больше делать нечего. В коридоре попросила:
- Выдайте мне все материалы по этому делу!
Ищейка, старающаяся не отставать от меня, поджала губы, но вынуждена была кивнуть.
На плече сума с важными бумагами, и я несусь на метле над городскими постройками, надеясь поскорее попасть в гостиницу и ознакомиться со всеми собранными сведениями. Воздух и вода мои примерные спутницы – в том смысле, что дождинки по дуге огибают меня, а ветер уступает дорогу. В здание врываюсь практически слету, отпихиваю какого-то нерасторопного ведьмака, требую лучшую комнату, горячую ванну, сытный ужин и, хватая ключи из рук бойкой хозяйки, заношусь наверх.
Половина бокала терпкого рябинового вина, и я сажусь в кресло подальше от камина. Без огня в нашем крае никак не обойтись, но его я ненавижу и боюсь. Так и видится в его всполохах угроза, еще секунда и протянутся цепкие горящие лапы, чтобы сжечь, уничтожить очередную ведьму. Помотала головой, призывая воду, стоящую в чашах у камина, вести наблюдение за нашим врагом, а сама погрузилась в чтение.
Погибшая Пестрикова, судя по сделанным ею записям, была особой дотошной – самая настоящая ищейка, сующая свой нос во все места, куда просят и нет. Качество, безусловно, важное в нашем нелегком труде, именно оно позволило мне составить целостную картину всего, что происходит в Лельске. Маг, а в том, что убийца был именно им, я не сомневалась – все действия напоказ, будто хвастался тем, что сделал! Тела находили в одном и том же месте – в саду у заброшенного особняка. Когда-то в нем проживала семья, состоящая из двух ведьм – матушки и дочки. Обе погибли на войне, оставив наследство дальнему родственнику. Ведьмак Крысов по молодости пытался продать шикарный дом, но не сумел. Кто будет покупать роскошный особняк вблизи границы с врагами? Верно, никто! Но и содержать большой дом со всеми удобствами ведьмаку оказалось накладно. Потому Крысов поступил проще – поселился в домике привратника. Со временем и особняк, и хозяин состарились, ведьмак скромно доживал свои дни в домишке, плохо видя и ничего не слыша, изредка прогуливаясь по заросшему травой и кустарником саду, а особняк потихоньку начал разваливаться. Вот именно на каменном потрескавшемся крыльце и находили тела. Хозяин, разумеется, ни о чем не ведал, да и сами трупы видел с великим трудом. Их находили совершенно случайно - сначала это была молодая ведьмочка, утянувшая на первом свидании понравившегося ведьмака в дом с призраками, чтобы пощекотать нервы. Следующую жертву нашла подруга ведьмака, пришедшая прогуляться с ним по саду, а Пестрикову увидел молочник, принесший Крысову продукты.