Рядом с телами находили тотемы ведьм – мертвое животное, сухой цветок или лист, иной предмет, связанный с домашним именем убитой. Так и представилось, как на моей груди покоится сломанный стебель незабудки. Одернула себя – привидится же такое на ночь глядя! Зевнула – на сегодня хватит загадок! Приказала себе лечь в кровать, вот только сон никак не приходил. Все виделся старый дом, смотрящий выбитыми стеклами на заброшенный сад, залитый проливными дождями; подслеповато щурящийся на солнце; стонущий от одиночества; скрипящий старыми половицами, если кто-то ступал на подгнившие доски полов. Ищейки облазили его вдоль и поперек, нашли только четкие следы в покрытом пылью коридоре. Маг оказался еще тем выдумщиком – ходил точно по своим же предыдущим следам, не оставляя иных отпечатков, и обрывалось все у глухой стены, точно он проходил сквозь нее и растворялся в сумерках. Стену, конечно же, изучили, простукали, предлагали даже разобрать, но ничего подозрительного не нашли. Старика-ведьмака допрашивали, но добиться ничего путного не сумели. Устраивали засаду, да еще и не одну – не помогло! Потому отправили послание в Омбрию! Лесана прислала на выручку свою лучшую ищейку, потому я обязана была разобраться с этой тайной, отыскать лиходея, наказать его. «Раз не помог обряд, значит наведаюсь в гости к Крысову. Осмотрю сама старый дом! Мне везет, и я всегда нахожу то, что упустили другие!» - дав себе мысленную установку, я перевернулась на другой бок и быстро уснула.
- Хвала богине! – возвела руки к небесам, отставляя метлу к забору Ида Листакова.
Я подняла глаза – мелкие белые облака сменили непроницаемую зловещую темноту, держащую в плену небеса все утро. Мы успели поспорить, помириться и снова разругаться, а потом вместе прибыли во владения Крысова, расположенные на окраине Лельска.
- Когда-то, - пояснила мне Ида, к которой вернулось благодушное настроение, едва я умолкла и перестала раззадоривать ее, - улица Цветущей сирени располагалась в центре нашего города. Но сейчас это окраина, потому что центр сместился после битвы у Сверкающей речки. Кстати, она протекает по задворкам этого сада!
- Дом, окруженный водой, используется магом в качестве временного пристанища? – спросила я у себя и невольно восхитилась. – Умно!
- Брось! – голубые глаза Иды гневно сверкнули. – Это не пристанище!
- Почему ты так старательно споришь со мной? Не хочу напоминать, но я более опытная ищейка…
- Ты опять упрекаешь меня за возраст? Я всего-то на четыре года младше тебя! На моем счету немало раскрытых преступлений!
- Хорошо, - я пошла на примирение – к чему глупые споры, когда мы делаем одно важное дело, - тогда объясни, почему все тела маг-убийца оставляет именно тут?
- Это же очевидно! – она еще и фыркнула. – Окраина, заброшенный дом, хозяин старик! Что? Тебе мало?
- А еще рядом Нейтральная полоса, чтобы без лишней суеты под покровом ночи отправлять воронов, ну или сов, на свою сторону с очередным донесением! Удобно?
- Велея! Ты упрямая, как сотня магов! Говорят тебе, мы весь дом осмотрели, тщательно изучили, проверили. Нет там никаких потайных лазеек! А те, что были, если опять же были, то давно разрушены!
- Значит, все-таки лазейки нашлись? – я крепко ухватилась за слова ее предыдущей фразы.
Одарив меня сверх недовольным взглядом, Листакова пробубнила:
- Да, нашлась парочка…
- И где?
Взор ищейки стал откровенно колючим, но я выдержала – не такое видывала!
- Пошли! – изрекла Ида так, будто делала мне одолжение.
Ничего необычного в поведение ведьмы не было, не умели, да и не хотели мы работать в паре, предпочитая действовать поодиночке. Соперничество бурлило в нашей крови, свой отпечаток накладывало и определенное воспитание, когда со времен Школы нас учили обходиться без посторонней помощи. Маги посмеивались над нами, утверждая, что коли не было бы их на свете, ведьмы давным-давно перебили бы друг друга, а так они нам еще и услугу оказывают – учат дружить!