Я отправилась за ней по примятой пожухлой траве к трехэтажному дому. Краска с его стен давно слезла, обнажая старые, почерневшие от времени доски. Каменное крыльцо раскололось по самой середине, однако у подножия все еще гордо восседал мраморный лев. Один. Где находился второй, я спрашивать не стала!
Резная дверь препятствием не стала, потому как ключ от ее старинного замка нашелся в суме у Иды.
- Изъяли второй для проведения расследования! – пояснила она.
- Первый исчез после гибели Пестриковой? – я еще больше уверилась в том, что маг скрывается где-то в этом доме. Насторожилась, призвала стихии к бою.
- Угу! Повезло, что у Крысова их два оказалось! – сообщила Листакова и оглянулась. Приподняла светлую бровь, замечая мою готовность к бою, вроде усмехнулась, но постаралась скрыть это кашлем.
Как и положено, дверь со скрипом распахнулась, старые половицы тоже отозвались стонами на наши шаги по ним. Дневной свет пробивался неохотно сквозь пыльные окна, стелился по исхоженному полу, играл с тенями, прячущимися в углах.
Листакова уверенно вела в глубину дома, громко стуча каблуками по истершимся доскам, бывшими когда-то изысканным паркетом. Невольно задумалась о женщинах, ведьмах, когда-то живших здесь. Обычно ведуньи любили простоту и уют, презирая, а порой пугаясь роскоши. Верная метла, магия и умелые руки – вот все наше богатство. Чего не хватало этим конкретным ведьмам? Для чего они выстроили именно такой дом? Гостей мы испокон веков не жаловали, похвастаться, правда, любили, но… Догадка напоминала вспышку, однако следовало уточнить:
- Кто именно построил особняк: мать или дочь?
- Что? – Ида остановилась, задумалась. – Это важно?
- Важно!
- У-фф! – полезла в суму, вытащила записи, разложила их на трехногом пыльном столе, принялась спешно перебирать.
Я не мешала, продолжая рассматривать обстановку. Та мебель, которая осталась, сейчас по большей части расколотая и грязная, некогда была настоящим произведением искусства. На стенах красовались лепные узоры, являющие теперь жалкое зрелище. Два камина – огромных, изразцовых тоже некогда выглядели внушительно. Можно предположить, что с их помощью обогревали такой огромный дом, а если отойти от этой версии и на миг вообразить, что…
- Вот! Нашла! – оборвала мои раздумья Ида. – Особняк строился на деньги матери. Ее звали Корнея Ручьева! Ведьма в Лельске известная! Погибла в возрасте сорока лет.
- Где?
- На Нейтральной полосе, где же еще!
- Ясно! – в голове моей сложилась выразительная картинка, и я уже не сомневалась в своих выводах. – Дочь умерла там же? – спросила просто так, уже заранее зная ответ.
- Да, - бросила Ида, поманив меня к широкой лестнице с коваными перилами, не потерявшими своей привлекательности и сейчас.
Мы прошли половину лестницы, когда я увидела, что трех ступеней не хватает.
- Одна из ищеек провалилась, так и был обнаружен лаз! – мне указали на пролом. – Там неглубоко. Спрыгнем? – вроде поинтересовалась моим мнением, но тут же соскочила и исчезла в темноте.
Я, на ходу зажигая магический светлячок, прыгнула следом. Взору моему практически сразу предстала затемненная комнатушка шагов пять в длину и три в ширину. Листакова, притопывая ногой, поведала:
- Пусто!
- А где вход и выход? Не с лестницы же сюда спрыгивали! – впрочем, я могла бы и не спрашивать.
Зажгла больше светлячков и увидела, прямо от меня находится каменная арка, украшенная искусными барельефами. За ней к моему глубочайшему разочарованию находились только камни и осыпавшаяся земля.
- Я же говорила! – Ида отправилась обратно, а вот я задержалась, рассматривая подробнее барельефы, и вслух у пустоты осведомилась:
– Неужели никого не заинтересовали эти изображения?
Оскаленные физиономии демонов Подземья красовались на арке.
- Ты где? – донеслось сверху, и мне пришлось возвращаться, но в уме я сделала себе отметку, что обязательно вернусь. Двери и замки для ведьм не являются проблемой – всегда можно обратиться мухой и пролететь сквозь любую щель.