- Этот означает: маленькие змеи в любой момент могут стать пищей для змей покрупней. - сказал парень, указывая на оранжевый камень. - А второй, кажется, так: сколько бы змея не сбрасывала кожу, она останется змеей.
- Сколько бы питон не сбрасывал кожу, он останется хищником. - поправил Матвей, и тут же добавил. - Но суть верная.
Марина усмехнулась.
- Звучит как осуждение.
А Марго подперла ладошками пухлые щеки, и задумчиво протянула:
- А мне кажется, это предупреждение: "не лезь к питону - иначе проглотит".
Но Марьяна с ней не согласилась.
- Возможно, это наоборот о принятии своей природы: хищник не станет травоядным, как бы он не пытался себя переделать.
Эрик, взял супругу за руку, и нежно поцеловал женщину в ладонь.
- Мне нравится твоя версия. Я тоже об этом подумал.
Оля посмотрела на жениха и осторожно произнесла:
- А у меня сложилось впечатление, что высказывание словно обо всем выше перечисленном. И нет смысла пытаться найти одно пояснение.
Матвей согласно кивнул.
- Богдан Афанасьевич говорил, что мудрость Ишу не имеет однобокой трактовки. И каждый видит что-то свое в его словах. Но мне всегда, казалось, что старик сам на ходу сочиняет эти мудрости. Потому что, там были весьма странные. Например: пустив в душу тайпана, прими и его яд. Что это вообще значит?
Эрик пожал плечами.
- Возможно это что-то про безусловную любовь?
А Марина закатила глаза, и усмехнувшись предположила:
- Или часть рецепта какого-то необычного блюда.
За столом вновь началось обсуждение разных версий. Но к единому мнению прийти так и не удалось. А как только тема исчерпала себя, Эрик вернулся к камням на своей ладони.
- А ты помнишь, какую историю рассказывает связка этих камней? - спросил он у Матвея.
Парень отрицательно покачал головой. В памяти ничего не всплывало. А Эрик растянул губы в довольной улыбке.
- А я помню. Это мая любимая история. Сейчас я вам ее расскажу.
Марина сложила руки на груди, и недовольно поджала губы.
- Прошу тебя, избавь нас от этого бреда сумасшедшего.
Марго и Марьяна тоже не выглядели заинтересованными в предложении Эрика. А Оля напротив, проявила любопытство.
- А я бы послушала. - сказала она.
Эрик посмотрел на жену. Та мягко улыбнулась, и протянула:
- Ты же знаешь, любимый, я готова слушать тебя сутками.
Эрик обрадовался, и понизив голос, произнес:
- Ну, тогда слушайте. История рассказывает про затерянные земли на краю мира, где спрятан храм из белого известняка, названный Домом тысячи змей.
По мере того как Эрик излагал историю, Матвей начинал вспоминать, что тоже слышал эту легенду от Богдана Афанасьевича.
Храм тысячи змей из белого рыхлого камня имел овальную форму и пологую крышу. К его дверям вели сто полукруглых высоких ступеней. Каждая из них была выщерблена множеством дыр. Маленькие, ели заметные норки и крупные отверстия создавали впечатления, что лестница обветшала, и в любой момент рухнет. А несчитанное количество змей, разных размеров и видов, вальяжно передвигающиеся по дырам, отпугивали случайных зевак, желающих посетить храм.
Но если все же находился смельчак, готовый преодолеть все сто ступеней, то змеи начинали нападать на него. Они оставляли на теле человека болезненные укусы, плевались ядом, сбивали с ног и душили. Одни люди бросались в бегство. Другие погибали по пути. Но были и те не многие, кому удавалось подняться к вершине и выжить.
А у дверей храма их встречали прекрасные девы, облаченные в легкие полупрозрачные туники нежно-зеленого цвета. Их волосы скрывали тюрбаны из змеиной кожи, а на руках и ногах находились манжетные браслеты из чистого серебра. Они обрабатывали раны избранного, преодолевшего змеиную тропу и сопровождали в святилище.
Попав внутрь храма невозможно было не озираться по сторонам. Круглые стены целиком состояли из змеиных скелетов. Их кости, вытянутые в тугую линию, выложенные хаотичными зигзагами и свернутые кольцами, создавали причудливые узоры, притягивающие взгляды. С потолка спускались змеиные головы. В их разинутых пастях с длинными тонкими клыками находились белые свечи, освещающие теплым оранжевом светом пространство. А полы из известняка, покрывали такие же многочисленные отверстия разных диаметров, как и ступени, ведущие к храму. По норам в полу тоже время от времени проползли змеи. Но они не пытались нападать, а лишь следовали своей дорогой не обращая внимание на обитателей храма.
Центр пространства занимала огромный змеиный череп. Гигантская вымершая много миллионов лет назад рептилия была в семь раз больше титанобоа. А в широко раскрытой пасти сидел учитель Ишу. Подле него опустившись коленями на пол находились ученики. Они внимали речам шамана, надеясь однажды стать такими же великими, как и он.