Вновь прибывшему предлагалось испить чая и присоединиться к другим ученикам, чтобы познать мудрость Ишу и тысячи змей.
Но гости прибывшие в храм тем дождливым днем не нуждались в учении. Они преодолели сотню ступень для того, чтобы получить помощь.
Жрицы храма, выходящие к дверям встречать новых избранных, привыкли видеть разных посетителей. Но они не смогли скрыть своего удивления, когда на сотую ступень ступили маленькие тощие ножки, принадлежащие девочки лет восьми. Ребенок с лицом ангела, огромными черными глазами и спутавшимися темно-каштановыми кудрями, спускающимися до самых пят, выглядел изнеможенным. Впереди себя, из последних сил, она толкала самодельные носилки, на которых находился черноволосый мальчик, примерно такого же возраста.
Ребенок находился без сознания, и имел слишком бледный вид. Мальчик явно был болен. На его лице выступила испарина пота, а темные волосы прилипли к мокрому лбу. А на вдохе и выдохе, он издавал пугающие грудные хрипы.
Оказавшись перед дверьми храма девочка обессиленно рухнула на колени. А жрицы поспешили к ней, испугавшись, что дети пострадали от змей. Но осмотрев сперва одного ребенка, а следом второго, женщины с удивлением обнаружили, что на их телах ни одного укуса. А утомленная девочка ели слышно произнесла:
- Мое имя Эфа. А это мой брат Крайт. Он очень болен. Я пришла просить шамана вылечить Крайта. Я знаю - он может.
Ошеломленные отвагой девочке, поднявшей через сто ступеней со змеями больного брата, жрицы поспешили доставить детей к учителю Ишу. Шаман оглядел захворавшего ребенка, и велел принести ему эссенцию из яда пяти гадюк. Растеряев тело мальчика лекарством, он плотно завернул больного одеялом из кожи белого питона, и велел вынести ребенка на солнце. А пока ученики исполняли распоряжения, Ишу обратился к девочке:
- Не волнуйся за брата. Ты вовремя доставила его в храм. Лихорадка вскоре отступит. Он будет жить. А тебе я предлагаю разделить со мной обед.
Закончив фразу, Ишу направился к задней стене храма. Девочка последовала за ним. А пройдя через полукруглую арку, окантованную скелетом анаконды, Эфа и шаман попали в чудесный зеленый сад. Плодовые деревья склоняли свои ветви под весом налитых спелых фруктов. А цветочные кусты радовали глаз распустившимися бутонами.
Ишу провел девочку вглубь сада и усадил за длинный обеденный стол. А жрицы тут же подали обед. И только после того, как ребенок утолил свой голос и выпил целый глиняный кувшин молока, шаман задал вопрос, который его волновал:
- Как тебе удалось преодолеть сто ступеней и избежать укусов змей?
Эфа пожала плечами.
- Я их не трогала. А они не трогали меня. Несколько змей попытались укусить Крайта. Но я закрыла его своим телом. И змеи отступили.
Ишу задумчиво посмотрел вдаль. Только однажды он видел, чтобы змеи храма вели себя подобным образом. Но прежде чем делать выводы, он должен был убедиться в своих догадках.
- Как ты узнала дорогу к храму?
- Когда Крайт заболел, мне приснился сон. - тихо сказала Эфа. - Человек с красной кожей и зеленым камнем в затылке собирался убить меня и брата. Но мы сбежали к дому, который охраняли змеи. И это стало нашим спасением. А проснувшись, я решила, что должна найти это место. И у меня получилось. Храм существует.
Ишу кивнул, и ели слышно отозвался.
- Существует. И ты нашла его.
Затем, шаман проникновенно посмотрел на девочку, и отрывисто произнес:
- Это означает, что ты видишь будущее. Понимаешь, что это значит?
Эфа насторожилась, и отрицательно покачала головой.
- Ты оракул. Такие, как ты являются бессменными спутниками шаманов. Они помогают концентрировать силу. У каждого шамана свой оракул, предназначенный судьбой. Но в храме давно не появлялись подобные тебе. Я думал, что уже и не появятся.
Глаза девочки расширились в удивлении. Но она не успела задать ни одного вопроса. Над солнечным прекрасным садом, сгустились черные тучи. А в воздухе запахло гарью.
Подскочив на ноги, Эфа взволнованно закричала:
- Я это помню! Он здесь! Он пришел за Крайтом!
Опрометью бросившись в храм, девочка исчезла из вида. Ишу поторопился за ней. Но когда он достиг стен святилища, его ожидало ужасающее зрелище. Помещение поглотили языки пламени, а ученики шамана были полностью разбиты. Бездыханные зверски растерзанные тела распластались на полу. А те, кому удалось выжить были сильно ранены. Около входа Ишу увидел носилки с больным мальчиком, которые яростно защищала маленькая Эфа. Сомкнув крошечные ладошки в кулаки, она с криками бросалась на высокого мужчину с красной кожей и крупным прямоугольным изумрудом блестящем в затылке. Удары маленькими детскими кулаками по его рельефному телу лишь веселили мужчину. Заливисто хохоча, он обхватил девочку мощными руками за торс, и крепко сжал в области ребер. Эфа кромкой вскрикнула от боли.