Тем временем наемники отдышались, занюхнули водку рукавами или закусили галетами из карманов и обступили сталкера, жалея, что бутылка была всего одна.
— Так что, мужики, проводите до Бара? А я вам, как обещал, ствол и бабки все.
— Ну ствол твой нам конечно пригодится, — протянул Лысый. — Да и деньги лишними не будут. Только вот с чего мы тебя в Бар поведем?
— Не кидай ты меня, братан! — почти слезливо выдавил Каль. — Мы ж договорились? Что я вам, а вы ме…
— Никто с тобой ни о чем не договаривался. Пшел вон. И рюкзак оставь, вдруг там чего интересное завалялось. Да и куртку скинь. Хрен знает, что у тебя там в карманах полезного лежит.
— Вон говорите? — неожиданно успокоившимся голосом, громко произнес сталкер. — А не пойду. Смысла теперь уже нет. Да и вы никуда не пойдете.
— Лысый, я не понял, он чего там базлает? Дай я пером его печенку поковыряю, — выдергивая из ботинка узкую финку, рявкнул Индус.
— Да делай с ним что хочешь. Все равно, не сейчас сдохнет, так через десять минут.
Индус сделал пару шагов к Калькулятору, который даже не пытался защититься, и замахнулся ножом. Но ударить не успел. Сталкер упал на землю, дергаясь и то изгибаясь мостиком, то сжимаясь в комок.
— Лысый, че-чего это он? Припадочный что ле? — наемник шарахнулся от бьющегося в судорогах Каля, но обернувшись на вожака, окаменел.
Лысый выпучил глаза и медленно оседал на землю, вцепившись пальцами в горло с такой силой, что из-под давно нестриженных ногтей показалась кровь. А потом один за другим попадали и остальные наемники, дергаясь в конвульсиях, хрипя и выдавая коленца, на какие человеческое тело просто не рассчитано. Прошло меньше десяти секунд и на пригорке не осталось ни одного живого человека.
— Немо, с чего это они? — озираясь по сторонам, пролопотал Эрудит, в спину выскочившему из укрытия Одинокому снайперу.
— Судо-ро-жка… — медленно, по слогам произнес Немо на ходу, закусывая губу. — Каль в водку сок пары ягод выдавил. Мы ж как раз в кустах этой дряни прятались…
— Он чего, сдурел что ли? — быстро осматривая скрюченные судорогами тела наемников, рявкнул Эру. — На хрена пил-то? Думал что его не зацепит?
— Не думал он так. Просто понимал, что пока он сам не попробует, остальные не выпьют.
— Мать-перемать… — выдохнул Эрудит, склоняясь над телом Калькулятора.
Губы и подбородок, так же как и у наемников, покрывала густая, желтовато-синяя пена. Но лица наемников искажали жуткие гримасы боли и ужаса, а сталкер будто бы просто уснул с открытыми глазами и теперь слабо улыбался во сне. Чистые, ещё не остекленевшие глаза спокойно смотрели прямо на Эрудита, словно хотели что-то сказать, но не могли найти подходящих слов.
— Ну чего встали? Трупов не видели? Вперед! — негромко, будто бы ничего особенного только что не произошло, приказал Немо.
— А как же… — Эру мотнул головой на тела.
— Некогда мародерством заниматься. Время дорого. Бегом, — фигура Немо, словно жуткий, бесплотный призрак, понеслась по вечерним просторам Зоны.
— Немо, ты скажи хоть… зачем он так? Ведь знаешь ты! Чую, что знаешь! — догоняя парня, выдавил Эрудит.
— Чтобы остальные выжили. И дошли. Заткнись. Дыхание береги, — Немо окинул быстрым взглядом остатки отряда и чуть прибавил ходу.
Вообще-то все сталкеры умеют неплохо бегать. Конечно, делать это когда вокруг раскинули свои сети почти невидимые аномалии, приходится не часто. Но бывают и такие случаи, когда любая аномалия покажется подарком, по сравнению с тем, что настигает сзади. Поэтому люди, привыкшие выживать в Зоне, привыкли и бегать. Быстро и долго. Остальные не выживают.
Но уже через пять-семь минут бега с Немо, сталкеры начали выдыхаться. Хрипло втягивали противно теплый воздух сквозь зубы, хрипели, придерживали болтающееся оружие руками и медленно отставали. Немо сбавил скорость, подстраиваясь под остальных. Заметив что Люба немного отступает, негромко крикнул:
— Каль, Эрудит, двигайтесь в конце. Прикрывайте спину, — и снова немного замедлил бег.
Солнце уже частично спряталось за горизонтом и на землю поспешно опускалась темнота. Бежать было нелегко. Невысокие холмы, мелкие впадины и косогоры здорово мешали. Вскочив на очередной пригорок, заметно более высокий чем остальные, Немо махнул рукой, приказывая остановиться, и немного спустившись, присел на корточки. Сталкеры шумно дышали, разглядывая густые заросли кустов, раскинувшиеся на сотни метров во все стороны, и десятки могучих деревьев, возвышающихся над низиной, окруженной цепью холмов.
— Двигаемся только за мной, — через полторы минуты приказал Немо. — Не шумим. Здесь на каждом шагу могут быть люди Торгаша. Охрана и наемники, — и первым нырнул в мощные кусты, лишь в некоторых местах прерывающихся узкими тропинками.