Веснушчатое лицо Романа расплылось в хитрой улыбке.
— Вот ты где, Серов! А мы в окно смотрим: ты идёшь. Кружку для тебя достали… У нас там кофе. Растворимый, конечно, но зато Венька принёс пироги, его жена напекла. Ждём-ждём тебя. Решили уж, что потерялся с непривычки, хотя тут и заплутать-то негде. А ты здесь, оказывается, уже нашу Элиночку обхаживаешь! Лучше зови её кофе пить.
— Я по делам пошла, Рома, — откашлявшись, ответила Лина Переверзеву. — В бухгалтерию.
— Но ведь вы же вернётесь? — поддержал сослуживца тот, кого Роман назвал Серовым. — Приходите кофе пить. Пожалуйста! Я сегодня проставляюсь. Купил в кулинарии торт и всякие другие вкусности.
Парень указал на спортивную сумку, которую держал в руках, и заглянул в лицо Элины.
— Придёте?
— Хорошо, приду, — кивнула девушка.
— Ладно, Лёха, пойдём, — Роман потянул коллегу за рукав. — Мужики ждут.
— А я вас буду ждать, — сказал Лине «Лёха».
Мужчины скрылись за дверью, а Элина пошла к зданию, в котором располагалась бухгалтерия депо. На душе было не то что радостно… Это слово казалось девушке слишком бледным, не способным передать её эмоции. Как он сказал? «Не доверил бы этому слову»? Душу переполняли счастье и ожидание чего-то невероятно прекрасного.
Следующие три недели так и прошли в том прекрасном сне, в котором Лина очутилась, впервые увидев Алексея. Если позволяла служба, каждую свободную минуту мужчина проводил в кабинете секретаря, и все окружающие, казалось, начали к этому привыкать. Во всяком случае, если первое время каждый из сослуживцев Алексея считал своим долгом изобрести «оригинальную» шутку и озвучить её, то постепенно все юмористические потуги коллег сошли на нет.
Чай Лёша пил только с Элиной; его кружка «жила» в кабинете девушки, и он всегда приносил что-нибудь вкусное. Лина тоже старалась не отставать. Она уже давно умела готовить простые блюда, а теперь начала осваивать выпечку. Когда есть ради кого стараться, тогда и дела идут энергичнее.
Серов был очень интересным, эрудированным собеседником с прекрасным чувством юмора, и темы для разговоров не переводились. Рассказывал он Лине и о своей жизни. Алексею не так давно исполнилось двадцать шесть лет, а повидать он успел очень многое. Учёба, служба в армии, работа в милиции, длительная командировка на Кавказ, снова милиция, и уже после отряд ВОХР.
Разница в возрасте у них была восемь лет, но иногда Лине казалось, что она младше Алексея на несколько жизней.
Девушку немного смущал и настораживал тот факт, что Серов не пытается выйти за рамки приятельских отношений, не назначает ей свиданий, не претендует на время Элины вне рабочего. Не то что бы она была настолько самоуверенна, даже наоборот! Но она видела, как он смотрит на неё, и наверняка знала, что каждую минуту свободного времени Лёша посвящает ей. Тогда что его останавливает? На слишком скромного и нерешительного он точно не похож.
Весь хрустальный замок, старательно и с большим воодушевлением возводимый Линой, рухнул за несколько дней до наступления Нового года. Девушка с замиранием сердца ждала первого в своей жизни корпоратива (как называют подобные мероприятия сейчас).
Она уже решила, какое платье наденет. Жаль, что не было возможности купить новое, да и туфли бы не мешало обновить, но в период практически тотального дефицита об этом оставалось только мечтать.
Почему-то Лина была уверена, что праздник станет переломным моментом в их с Алексеем отношениях.
В принципе так оно и вышло, только действительность кардинально отличалась от ожиданий Элины. Наивная простушка надеялась на то, что станет ещё счастливее и воспарит ещё выше, но увы, её подстерегало лишь возвращение с небес на землю, и посадка оказалась крайне жёсткой.
Они с Алексеем не обсуждали праздник заранее, Лина всё решила и намечтала себе сама. Однако накануне Алексей выглядел мрачным и усталым, когда пришёл пить чай в кабинет секретаря.
— Лёша, у тебя всё хорошо? — всё-таки не выдержала и спросила девушка с тревогой.
— В целом — да, — махнул рукой мужчина. — Просто не выспался. Сын заболел ветрянкой, две ночи почти не спали. Температуры нет, но язвочек очень много, потому ему и не спится, чешется всё.
— А-а-а, понятно, — протянула Лина, поскольку нужно было что-то ответить, не молчать же, когда рассказывают о больном ребёнке. — Надеюсь, всё будет хорошо.
— Будет, конечно, — вымученно улыбнулся Серов. — Пройдёт острый период, и будет. А пока единственное, о чём мечтаю, — выспаться. Жена-то хоть днём помаленьку досыпает, а я на работе, тут даже не приляжешь. Потому завтра на праздник не приеду, хотя собирался.