Как только я произношу эти слова, Эверетт смеется, а затем выпрямляется, его взгляд переходит на край поля.
– Я скажу, что вероятность этого очень велика.
Не глядя, я уже знаю, почему он так говорит. Она здесь.
Конечно, я поворачиваюсь, а там стоит Эйнсли с Дэвидсоном, который собирается стать безработным.
Эйнсли машет рукой, и я, вздохнув, машу в ответ.
– Я должен был догадаться.
Эверетт смеется.
– Я так понимаю, это сестра твоего лучшего друга?
– Да.
– Чувак, я за милю вижу, что она чертовски сексуальна. Я имею в виду, я не знаю, как, черт возьми, ты не...
Выражение моего лица говорит само за себя. Клянусь, если он закончит свою фразу, у моего друга не останется зубов.
Он поднимает обе руки вверх.
– Полегче, брат. Мы все знаем, что я не хочу ни с кем встречаться.
– Неважно. Не думай, блядь, об этом.
– Понятно. Значит, безответно? – спрашивает он.
– Ничего такого.
Он ухмыляется.
– Как скажешь, Лек.
Я прекращаю этот разговор, и направляюсь через поле туда, где Дэвидсон стоит с Эйнсли.
– Шеф, Эйнсли пришла, чтобы встретиться с тобой сегодня за ужином, но не знала, где именно вы должны встретиться. Я взял ее с собой, чтобы она не заблудилась.
Я заставляю себя улыбнуться и смотрю на нее.
– Ужин сегодня вечером?
Она несколько раз моргает и сцепляет руки перед собой.
– О нет, разве не сегодня?
Эта женщина.
– Нет. Определенно нет.
Ее челюсть немного опускается, и она испускает долгий вздох.
– О, я, должно быть, перепутала даты. Мне так жаль, Лек. Я просто... знаешь, клянусь, ты сказал встретиться сегодня вечером. Когда тебя не было в пожарной части, я подумала, может, ты хочешь, чтобы я встретилась с тобой в другом месте. Спасибо тебе большое, Дэнни. Ты такой милый, и я обязательно принесу Присилле соус для стейка, как только получу его из Нью-Йорка.
– Без проблем, Эйнсли, – его глаза встречаются с моими, и он ухмыляется. – Я лучше вернусь к работе. Хорошей тренировки, шеф.
– Спасибо.
Как только он уходит, Эйнсли скрещивает руки на груди, и ухмылка на ее губах вызывает у меня желание найти способ стереть ее – очень творческий способ.
– Гордишься собой? – спрашиваю я.
– Что? Я уже знала, что сегодня у тебя тренировка, поэтому и обратилась с просьбой.
Эйнсли всегда была на шаг впереди всех. Она гениальна, поэтому, когда она заговорила о том, что хочет заниматься журналистикой, это было вполне логично. Она обожает истории и загадки. Процесс разгадывания и создания головоломки был для нее как наркотик. Так же как и для меня наблюдать за тем, как она это делает.
– Итак, ты узнала о лиге, теперь ты счастлива?
Она пожимает плечами.
– Может быть.
Если я ее хоть немного знаю, то она практически танцует джигу в своей голове. Лучший способ успокоить ее – это лишить радости вызова, а значит, в любом случае это мой лучший сценарий. Эйнсли получит статью, так или иначе. Чем быстрее я с этим покончу, тем быстрее она покинет Эмбер-Фоллс, позволив мне вернуться в мир, где я не думаю о ней.
Последние несколько лет, какими бы трудными они ни были, оказались намного легче, по сравнению с тем, чтобы видеть ее. Я пытался забыть, как она прижималась к моей груди, как обнимала меня, даря утешение, когда я этого точно не заслуживал.
Эйнсли была той самой девушкой. Я знал, что она разрушит всю мою жизнь, но мне было все равно.
Однако ей приходится бороться с миром, и я никогда не впишусь в ее представления о том, какой должна быть жизнь. Для всех будет лучше, если мы никогда не будем даже входить в сценарий, в котором мы могли бы быть вместе.
Это значит, что мне нужно, чтобы она уехала, и уехала быстро.
Я протягиваю руку.
– Пошли, ты ведь не отстанешь, и я хочу покончить с этим.
– Куда мы идем?
– Знакомиться с ребятами.
Ее рука в моей – как перчатка, но я сосредоточен на том, чтобы вести ее через поле, чтобы она могла уйти на нужное нам обоим расстояние.
– Леклан, кто эта красивая девушка? – спрашивает Эверетт, уже зная ответ на этот вопрос.
– Ну, учитывая, что ты уже знаешь, поскольку я разговаривал с тобой, когда она появилась, это Эйнсли Маккинли. Она журналистка, и все, что мы скажем, будет записано.
Она одаривает их самой невинной улыбкой.
– Это не так, но, наверное, лучше сказать мне, когда ты не хочешь, чтобы я была в режиме журналиста, – Эйнсли пожимает ему руку. – На самом деле я здесь, чтобы написать о Леклане и его жизни в Эмбер-Фоллс после выигрыша «Кубка Хейсмана». Что-то вроде «Куда исчезают спортсмены после того, как уходят из спорта, который они любили?»
– У всех нас четверых похожие истории.
– Правда? – спрашивает она, глядя на меня с улыбкой.
Отлично. Теперь она собирается втянуть в это дело и их.
– Да, Киллиан, Майлз и я были перспективными кандидатами на драфт, – объясняет Эверетт.
– Это счастливое совпадение. Я бы с удовольствием взяла интервью и у вас, ребята. Это помогло бы не только рассказать о Леклане, но и взглянуть на ситуацию с другой стороны.
Он смотрит на меня, потом на нее.
– Понимаю. Я буду рад поговорить с тобой о своей истории.
– С нетерпением жду этого.
Эверетт подзывает Киллиана и Майлза. Они здороваются, и Эйнсли представляется. Она сразу же рассказывает им о своей цели, и они соглашаются.
Похоже, я единственный, кто не желает в этом участвовать.
– Это тренировка или разминка перед игрой? – спрашивает она.
– Тренировка. У нас игра через две недели. Ты должна прийти! – говорит Эверетт с ехидной ухмылкой.
– С удовольствием, – ее красивые карие глаза находят мои. – Если ты не против?
– Конечно, не против.
– Отлично. Я позволю вам всем вернуться к своей тренировке. Я просто буду смотреть и делать заметки, – объясняет она.
– Я провожу тебя.
Она вскидывает брови.
– Потому что пересекать поле опасно?
– С Киллианом, который бросает, да, – шучу я, но это не совсем шутка.
Она машет рукой, и парни делают то же самое, прежде чем я кладу руку ей на поясницу и веду ее прочь. Когда мы оказываемся за пределами слышимости, она прочищает горло.
– У тебя есть причина, по которой ты не хочешь, чтобы я написала эту историю о тебе?
Я смотрю на нее сверху вниз.
– Кроме того, что это глупо, нет?
– Не из-за... матери Роуз?
Я качаю головой.
– У нас с Клэр все в порядке. Она передала свои права на Роуз много лет назад, и никаких проблем не было.
Наша встреча с матерью Роуз была пьяной ошибкой, которая привела к лучшему подарку, который я когда-либо получал – моей дочери. Клэр никогда не хотела детей. Она танцовщица и гастролирует по всему миру.
Однако примерно через полгода после рождения Роуз она начала сомневаться, что это было правильное решение, и я приготовился к битве за опекунство, которая так и не состоялась. Клэр получила контракт с одной из топовых певиц в мире, и с тех пор мы о ней ничего не слышали.
– Даже если ее турне уже закончилось?
– Откуда ты знаешь?
Глаза Эйнсли на секунду расширились.
– Я могла бы следить за ней, а могла бы и не следить.
– Зачем?
– Не знаю, просто слежу.
Мы доходим до края поля, и я вздыхаю.
– Ты не должна этого делать.
Она пожимает плечами.
– Может, и нет, но я была рядом, когда ты думал, что потеряешь ее.
Это было сразу после того, как у моей матери обнаружили рак. Это были невероятно мрачные времена в моей жизни.
– К счастью, этого не случилось.