– Мир так не работает. Мы должны проявлять себя, и именно этим я и занимаюсь.
Без помощи кого-то из моих знакомых.
– Как ты только что сказала, ты должна работать. Почему ты думаешь, что каждый человек, у которого ты хочешь взять интервью или разоблачить, будет помогать тебе? Подумай над этим.
Эйнсли фыркнула.
– Ты помнишь, кто мой отец? Я готовилась к этому всю свою жизнь. Адмирал – самый уклончивый человек из всех, кого я когда-либо встречала. Он никогда не отвечает на вопрос, не заставив тебя задуматься, о чем ты спросил.
Это точно. К тому же он не тот человек, которого хочется вывести из себя. А вот Эйнсли могла сказать все, что угодно, и никогда не попасть впросак. Она каким-то образом разгадала код, благодаря которому он всегда был на ее стороне.
– А еще он всегда потакал тебе.
– Я могу быть убедительной, когда мне это нужно. У большинства людей есть слабость. Нужно только найти ее.
Я ухмыляюсь.
– А какая у меня?
Она качает головой и смотрит в окно.
– Я не знаю.
Я смеюсь над этим.
– Ты знаешь. Давай, расскажи мне.
– У тебя ее нет.
Она лжет. Я знаю, потому что это ее слабость. У нее это плохо получается. Ее чистое сердце не позволяет так легко обманывать.
– Эйнсли, – я осторожно произношу ее имя. – Не лги мне, пожалуйста.
Долгий вздох, сорвавшийся с ее губ, наполнен разочарованием.
– Тебе это не понравится.
– Если честно, я не думаю, что кому-то нравятся его слабости.
– Верно, но одна из твоих слабостей в том, что ты считаешь, что у тебя их нет.
Я хмыкаю.
– Я знаю, что они у меня есть.
– Назови хоть одну.
Ты.
Ты – моя самая большая слабость, и именно поэтому я так старался отгородиться от тебя в своем гребаном мире.
– Я упрямый, – говорю я вместо этой мысли.
– Это преуменьшение.
– Я всегда прав.
Ее глаза сужаются.
– Это не слабость, это чушь.
Я смеюсь.
– Ладно. У меня сложности с доверием.
Многие годы люди доказывали, что им нельзя доверять, и это стало моей реальностью. Я пытался смотреть на невыполненные обещания сквозь пальцы, но через некоторое время это стало невозможным. Когда люди показывают, какие они, я просто решаю верить им, а не обманывать себя, что они изменятся. Моя мать всю жизнь страдала от депрессии. Она боролась с ней изо всех сил, пока не решила, что больше не хочет. Сколько бы раз она ни обещала мне попробовать еще раз, она все равно возвращалась назад. В детстве у меня не было друзей, кроме Каспиана и Эйнсли, которые приходили к нам домой, в основном потому, что я никогда не знал, будет ли она одета, бодрствует или выполняет свои обязанности.
– У тебя на то есть свои причины.
Эйнсли и Каспиан знают. Они были там, и это не всегда было плохо. У нее были и хорошие времена. Когда она пекла торты и устраивала роскошные вечеринки в саду. Это были времена, когда у меня была мама, женщина, которая любила меня и делала все, чтобы я улыбался. Я скучал по ней, когда она падала в пропасть.
– Дело не в этом, я просто не хочу, – говорю я ей.
– Леклан, я не говорю, что это плохо. Я знаю, почему ты не доверяешь людям. Вся твоя жизнь была сплошным разочарованием. Я понимаю. Твоя мама, мама Роуз, твоя подружка по колледжу, которая пыталась выманить у тебя деньги... Я была там.
Я знаю обо всем. Однако ты доверяешь некоторым людям.
– Твоему брату, вот и все.
Она слегка вздрагивает.
– И тебе, ты знаешь это.
– Знаю? Я не пытаюсь строить из себя мученицу, но я не уверена, что ты знаешь. Четыре года назад ты не доверял мне. Ты оттолкнул меня и сказал, что я – ошибка.
Я останавливаю машину у дороги и поворачиваюсь к ней лицом.
– Я не доверял себе.
– Почему?
– Этого не должно было случиться той ночью.
Этого не должно было случиться, и точка.
Она поворачивается, закидывая ногу на сиденье.
– Но это случилось снова.
– Да.
– И сегодня, ты... ...мы... если бы мы не были на глазах у твоей команды, я думаю, это случилось бы снова.
Я медленно киваю.
– Да.
– Так ты сказал, что мы найдем способ справиться с этим?
Я наклоняюсь ближе.
– Нам нужно создать что-то вроде...
– Договоренности.
– Правила.
– Установить границы, – говорит Эйнсли, придвигаясь ближе. – Чтобы никто не пострадал.
– Ты уедешь отсюда, – напоминаю я ей.
– А ты останешься, – ее карие глаза смотрят на мои, крошечные искорки желтого почти светятся.
– Да.
– Каков твой план? – тихо спрашивает она.
– У меня их несколько.
Один из них заключается в том, чтобы раздеть ее догола и целовать каждый сантиметр этой женщины, пока она не попросит меня остановиться. Я собираюсь доставить ей столько удовольствия, что она никогда не захочет, чтобы другой мужчина даже взглянул на нее. Я планирую брать ее снова и снова, пока она не уйдет из моих мыслей, потому что она уже проникла туда. Я планирую сделать с ней много всего, но это не то, о чем она спрашивает.
– Ты важна для меня, Эйнсли. Ты не просто какая-то шлюха, которую я больше никогда не увижу. Ты сестра моего лучшего друга, и ты важна, понимаешь? – мне нужно, чтобы все было предельно ясно. – Если что-то из этого тебя не устраивает, мы придумаем что-нибудь еще.
Например, я подкуплю Хейзел, чтобы та позволила ей пожить у себя, потому что мы не можем продолжать этот танец. Так или иначе, я собираюсь положить конец этому безумию.
– И ты тоже.
Я почти смеюсь, но сдерживаюсь.
– Я хочу тебя. Давно хочу, но из-за того, что ты... это ты, я изо всех сил старался держаться подальше.
– Я уверена, что ты знаешь мое мнение насчет этого, – она снова придвигается на дюйм ближе. Еще немного, и она окажется прижатой ко мне.
Что было бы нежелательно.
Мне нужно, чтобы она произнесла слова, сказала, чего именно она хочет.
– Я не знаю, что происходит в твоей голове, Эйнсли, но я точно знаю, чего хочу... тебя. Я хочу тебя, пока ты здесь. После того как ты уедешь, мы разойдемся в разные стороны и останемся друзьями.
– Значит, это только на то время, пока я здесь? – она облизывает губы, и я чувствую, как твердеет мой член.
– Да.
– А после того, как мы притворимся, что ничего не было?
Я уверен, что когда она уедет, то перевернет весь мой мир, но это не ее проблема.
– Мы всегда будем в жизни друг друга, и я не хочу это усложнять.
Она тихонько смеется, ее губы находятся на расстоянии вдоха от моих.
– Я уверена, что мы собираемся все усложнить.
– Ты не против?
– Секс? С тобой? Пока я не уеду... Да, я не против.
– Хорошо.
А потом я наклоняюсь и целую ее.
Глава шестнадцатая
Эйнсли
Его большой палец проводит по моей щеке, и я настолько теряюсь, что даже не помню, что мы находимся возле его дома, в грузовике, пока он не отъезжает назад.
– Нам нужно попасть внутрь.
Я оглядываюсь.
– Точно.
Я выхожу из машины, прежде чем он успевает передумать, и, когда я уже направляюсь к дому, он поднимает меня, перекидывает через плечо и поднимается по лестнице по две ступеньки за раз.
– Похоже, работа в пожарной части действительно пригодилась.
Он посмеивается, и вот мы уже в доме, одни, только что заключившие соглашение, которое, как я уверена, я не выполню. После этих нескольких недель я ни за что не стану прежней.
Леклан уничтожил меня для любого мужчины четыре года назад, и с тех пор я живу этими воспоминаниями. Получить его в полной мере – да, прощай жизнь, какую я знала.