– Нет, это не так, – он оглядывается по сторонам. – Где Леклан?
– Его вызвали на пожар. Роуз сегодня ночует у подруги.
Он медленно кивает, а затем его голубые глаза встречаются с моими.
– Все, чего я когда-либо хотел – это чтобы ты была честна со мной.
– А еще, чтобы мы делали то, что ты хочешь.
Адмирал улыбается, но, судя по его виду, он огорчен.
– И это тоже.
– Что ж, это не может происходить все время, – говорю я с мягкой улыбкой.
Иногда мне удается разглядеть мягкого, неуверенного в себе человека, который скрывается под всей этой суровостью.
Его вздох тяжелый, словно он выпускает наружу всю свою жизнь.
В этот момент открывается дверь и входит Леклан. Однако он не выглядит удивленным, увидев машину моего отца. Я очень надеюсь, что мой брат предупредил его об этом. Он кивает и смотрит на моего отца.
– Адмирал.
– Леклан, – говорит отец и подходит к нему, чтобы пожать руку. – Все в порядке с пожаром?
– Да, сэр. К счастью, система разбрызгивания сделала свое дело, так что обошлось без настоящей трагедии.
Я говорю ему одними губами: – Мне жаль!
Он подмигивает мне, а затем оглядывается на отца.
– Здесь все в порядке? Я не знал, что вы придете.
Мой отец качает головой.
– Сюрприз, чтобы проведать Эйнсли.
Как всегда, адмирал.
Одному Богу известно, что наговорил мой глупый пьяный брат, чтобы заставить его приехать сюда. Я пыталась узнать всю историю, но он просто продолжал рассказывать мне, что собирается встречаться с барменшей, чтобы у него все время было пиво.
Затем он перешел к какому-то другому нелепому рассказу.
Леклан прочистил горло.
– Как видишь, я успел убедиться, что она не наделала глупостей.
Я закатываю глаза.
– Да, потому что я самая безответственная из всех твоих детей.
Знаете, если бы я могла вернуться назад, я бы не стала ничего говорить Леклану и заставила бы его думать, что нас действительно заставят пожениться. Это было бы забавно.
Но вместо этого я оказалась втянута в эту странную шутку.
Отец снова качает головой.
– Я знаю правду, принцесса.
Я ухмыляюсь.
– Да, Каспиан и Леклан всегда во всем виноваты.
– Ну, раз я убедился, что с тобой все в порядке, мне пора домой.
Леклан говорит первым.
– Уже поздно. Если хотите, можете остаться.
Мой отец поднимает обе руки.
– Ни в коем случае. Но все равно спасибо. Мне нужно попасть домой сегодня вечером. Эйнсли, в следующие выходные состоится Клубничный фестиваль. Я полагаю, ты будешь там?
Я с энтузиазмом киваю.
– Конечно. Я буду там, как и каждый год.
Отец слегка выпрямляется.
– Может быть, ты узнаешь, приедет ли твоя мама в этом году?
О, папа.
Он любил маму так, как умел, а она просто устала быть на втором плане.
– Я не думаю, что она вернется, папа, – мой голос дрожит от этих слов.
– Ладно. Может, ты останешься дома и поможешь мне кое с чем? – поражение в его голосе немного разбивает мне сердце.
– Без проблем.
Он поворачивается к Леклану.
– Позаботься о моей девочке.
Леклан опускает голову.
– Конечно, адмирал.
Я обнимаю отца.
– Увидимся в следующие выходные. Я постараюсь уговорить Леклана и Роуз тоже приехать.
Он улыбается.
– Я буду рад ее видеть. Твой отец тоже будет рад, сынок.
О, Господи. Вот так идея.
Отец уезжает, и после того, как его задние фары перестают маячить, я испускаю долгий вздох.
– Что ж, это было неожиданно.
Тепло Леклана прижимается к моей спине, и я прислоняюсь к нему. Его руки обхватывают меня спереди, и я наклоняю голову, чтобы посмотреть на него.
– Неважно, что мне тридцать, у меня есть свой дом, хорошая работа и я воспитываю ребенка без посторонней помощи – твой отец, черт возьми, приводит меня в ужас.
Я улыбаюсь.
– Представь, что было бы, если бы он пришел сюда на несколько часов раньше.
– Даже думать не хочу.
Я поворачиваюсь, упираясь руками в его грудь.
– Я могу дать тебе кое-что другое, о чем стоит подумать.
– О чем?
– Пока тебя не было, я лежала в кровати, совершенно голая, и думала обо всем, что хотела бы сделать, пока дом в нашем распоряжении.
Леклан ухмыляется, его рука прижимается к моей пояснице.
– Зная твое богатое воображение, могу предположить, что у тебя были неплохие идеи.
– О, я определенно так думаю, – кончики моих пальцев нежно царапают открытую кожу у его воротника.
– Интересно, какая из них тебе понравилась бы больше всего?
– Почему бы тебе не предложить мне свои варианты, – говорит он.
– Хм... – я смотрю в его карие глаза. – Мы можем вернуться в спальню, и я покажу тебе.
– Или я могу раздеть тебя прямо здесь и посмотреть, смогу ли я угадать их.
Неплохая идея. Я приподнимаюсь на носочках.
– У нас ограниченное количество времени. Как насчет того, чтобы сделать и то, и другое?
– Будь готова к тому, что придется часто раздеваться.
Я ухмыляюсь и прижимаюсь губами к его губам, а затем отступаю назад. Я раздеваюсь прямо у него на глазах, пока он не уводит меня на кухню, где мы очень удачно используем стол, что определенно было моей идеей.
***
Я так вымотана, но сижу в «Prose & Perk» с неограниченным количеством напитков и весьма сомнительным черновиком.
Прошлой ночью мы с Лекланом не спали почти всю ночь, просто прикасались друг к другу, смеялись и говорили о случайных вещах и воспоминаниях, которые давно забыты. Мы проспали несколько часов, прежде чем ему пришлось уехать за Роуз, и я сообщила ему, что хочу заняться писательством.
На этой неделе мне нужно сдать черновик мистеру Криспену, и теперь, когда позади игра, я могу написать хотя бы об этом.
Однако основной темой статьи будет не столько фрисби, сколько то, как молодые спортсмены, продолжающие играть в колледже, приобретают навыки, которые обычно не оттачивают студенты колледжа. Я узнала много нового о мире спорта и о разных тренерах. Каждый из ребят очень по-разному относится к своему опыту, что дает мне очень богатую историю, которая показывает, насколько они сильны и выносливы.
Я погрузилась в свой ноутбук, позволяя словам идти, не заботясь о структуре предложений, просто нуждаясь в том, чтобы мои мысли были «на бумаге», когда слышу, как кто-то прочищает горло.
Я поднимаю глаза и вижу там Киллиана.
– Привет, Эйнсли.
– Привет, Киллиан! Рада тебя видеть.
Он тепло улыбается.
– Не возражаешь, если я присяду?
Я быстро киваю.
– Конечно, нет. Пожалуйста, садись.
– Я знаю, что мы собирались встретиться завтра, но мне нужно уехать в главный офис, и я не хотел тебя задерживать, – объясняет он.
– О, нет проблем. У тебя есть несколько минут?
Я очень на это надеюсь, потому что мне нужны все параллели, которые я могу получить.
– Конечно.
– Отлично, – я беру свой блокнот, где записаны мои интервью с Майлзом и Эвереттом, и снова просматриваю вопросы. – Я задавала другим парням те же вопросы, но думаю, что твоя ситуация несколько необычна. Тебя ведь действительно призвали в армию?
– Да. Меня отобрали в НФЛ в третьем отборочном круге, и я отыграл один сезон.
Потрясающе.
– Но ты считаешь, что с момента окончания колледжа ты не играл?
– Когда я говорю, что отыграл один сезон, я имею в виду, что я был в составе. В том сезоне я ни разу не выходил на поле. Я тренировался, получал по заднице и ненавидел каждую минуту.