– Это из-за его ребенка? – спрашивает она.
– Не думаю, что из-за этого. Наверное, отчасти это из-за Роуз, но не в том смысле, как ты думаешь. Когда он был маленьким, его отца всегда не было дома.
– Как и твоего.
Я смеюсь.
– Да, и это очень мешает. Мы всегда хорошо притворялись, что это неважно, но я неделями плакала, когда адмирал уезжал. Мама делала все возможное, чтобы я не грустила, но проходил целый месяц, прежде чем я приспосабливалась к новой реальности. А потом он возвращался и снова все портил.
Кэролайн на мгновение замолчала.
– Быть военным нелегко.
– Да, это нелегко, но Леклану было еще хуже. Он был единственным ребенком, и его мать впадала в глубокую депрессию, когда отец отправлялся на службу. Ему практически пришлось стать взрослым. Моя мама каждый вечер приносила им ужин. Помню, однажды Леклан заболел гриппом, он был так болен, и маме пришлось ухаживать за ним. Каждый раз, когда его отец уезжал, мама в какой-то мере тоже покидала его. Он был предоставлен сам себе.
Я была младше и не замечала этого, но, когда я выросла, на это было тяжело смотреть. Леклан вел себя как обычно, когда корабль его отца отправлялся в рейс. Он часто оставался у нас дома.
– Это тяжело, – сочувственно говорит Кэролайн.
– Так и было, а потом мать Роуз забеременела и отказалась от нее, что было очень тяжело для него, потому что это очень напоминало его детство.
Кэролайн кивает.
– Могу себе представить.
– Когда его мать умерла, это стало гвоздем в крышку гроба. У нее обнаружили рак, когда его отец служил в армии, и она никому не сказала.
– Что?
– Да, она держала все в секрете примерно полгода и отказывалась от лечения. Сколько бы он или его отец ни умоляли, она не согласилась.
Это сломило его.
Я никогда не забуду один из их жарких разговоров, когда я сидела в саду и читала. Он умолял ее бороться. Чтобы она попыталась победить ради него. Ради Роуз.
Она положила руку ему на щеку и сказала, что иногда отпустить – единственный способ идти вперед.
Он выбежал из дома, и я услышала, как заскрипели шины по дороге.
– Я этого не понимаю.
– Я тоже не понимаю. У нее был сын, которого она любила, и внучка. Роуз было всего два года.
– Ты ведь знаешь, что у моей мамы была тяжелая депрессия?
– Да.
Мы с Кэролайн часами разговаривали о детстве, и ее детство было почти таким же, как у Леклана. Разница была в том, что мать Кэролайн обратилась за помощью. В ее доме не было клейма, связанного с психическим здоровьем, и к этой болезни относились как к любой другой.
– Моя мать часто заставляла нас ходить с ней на сеансы психотерапии. Мы с братом чертовски ненавидели это. Мы были маленькими и ничего не понимали. Родители ограждали нас от действительно мрачных времен. Мне пришлось несколько недель пожить с бабушкой и дедушкой в Нью-Джерси. Мы думали, что это просто каникулы, но позже я узнала, что отцу нужно было отвезти ее в специализированное лечебное учреждение, и он не хотел ее там оставлять.
Я едва заметно улыбаюсь на последнем слове, а Кэролайн улыбается еще шире.
– Это мило, правда?
– Правда.
– Он любил ее в болезни и в здравии. Было много действительно прекрасных времен. Когда она принимала правильные лекарства и регулярно ходила на терапию. Я хочу сказать, что мама пыталась объяснить нам, что она переживала в своей голове. Депрессия – лжец и вор. Она лишает тебя радости и заставляет поверить, что отчаяние заслуженно, говорила она. Она берет одну плохую мысль и питает себя, пока не станет настолько большой, что у тебя не останется выбора, кроме как поверить в нее.
Я откидываюсь на спинку кровати, позволяя тяжести этих мыслей осесть вокруг меня.
– Должно быть, это такое бремя – жить в этой печали каждый день.
Кэролайн тяжело вздыхает.
– Моя мама смогла получить необходимую помощь, и ее поддерживала семья. Если бы его мама отказалась...
– Нет, в каком-то смысле так и было, но я понимаю, что ты имеешь в виду. У его отца не было выбора остаться дома. Он был вынужден отправиться на службу.
– Все, что я пытаюсь объяснить, это то, что точка зрения Леклана отличается от твоей. Он жил этим, наблюдал за этим, чувствовал все, а потом она решила – в его понимании – бросить его. Неважно, что он был взрослым мужчиной с собственным ребенком, потому что мать Роуз решила бросить ее. Это просто... ужасно.
Да, и я сама оказалась в самом центре этого.
– Я бы никогда так с ним не поступила.
Кэролайн грустно улыбается.
– Но ты это сделаешь, когда закончишь это задание.
– Это не выбор! Я живу в Нью-Йорке. У меня есть работа.
– А у его отца не было выбора, но он все равно винит его...
Глава двадцать четвертая
Леклан
– Увидимся через несколько недель. Я навещу вас с Роуз, – говорит Каспиан, загружая машину.
– Звучит неплохо.
– Как дела у вас с Эйнсли?
Мои глаза на секунду расширяются.
– Что?
– Знаешь, вы, ребята, ненавидите друг друга.
– Нет, не ненавидим.
Абсолютно не ненавидим, и в этом вся загвоздка. Я люблю ее. Люблю уже очень давно и знаю, чем все закончится. Через неделю или две она вернется к своей жизни, а я продолжу делать то, что лучше для Роуз. Я дам ей стабильный дом, с отцом, который ее не бросит, где ей будет комфортно.
Он смеется над этим.
– Послушай, если ты не ненавидишь ее, значит, ты глубоко влюблен в эту девушку.
Я посмеиваюсь, и в моем голосе звучит сарказм.
– Уверен, тебе бы это понравилось.
Каспиан закрывает багажник и прислоняется к нему.
– Ты и Эйнсли?
– Да, ты и адмирал со своей чрезмерной опекой. У нас нет ни одного шанса.
– Я бы не был против этого.
Что? Он что...
– Не был бы против?
– Нет, во-первых, Эйнсли – взрослая женщина и сама делает свой выбор. Если бы я попытался сказать ей, что она не может встречаться с кем-то, думаю, она бы вышла за него замуж, просто чтобы позлить меня. Более того, ты для меня как брат. Я доверяю тебе свою жизнь, и я бы точно поверил, что ты никогда не причинишь ей вреда. Я не говорю, что я поддерживаю это, потому что я уверен, что она убьет тебя. Она страшная.
Я принудительно смеюсь.
– Она нечто.
Его глаза сужаются, и он смотрит так, будто видит меня насквозь. – Ты... неравнодушен к моей сестре?
Не знаю, врал ли я ему когда-нибудь за все годы нашей дружбы. И не собираюсь начинать сейчас.
– У меня давно есть к ней чувства.
У него опускается челюсть.
– Прошу прощения, в какой гребаной вселенной я проснулся? Правда?
– Послушай, Кас, это сложно, но знай, что я никогда не причиню ей вреда. Никогда. Если, между нами, что-то изменится, ты узнаешь об этом первым.
Я ни за что не расскажу ему о нашей нынешней договоренности, и, поскольку ничего больше не будет, все останется по-прежнему.
– Ты ведь знаешь, что она любит тебя, правда?
– Она может думать, что любит, но она узнала, какой я осел.
Он проводит пальцами по волосам и вздыхает.
– Если она не поняла этого почти за двадцать лет, вряд ли она сделает это сейчас.
Я смеюсь.
– Как я уже сказал, я не причиню ей вреда.
– Между вами что-то произошло?
Когда я собираюсь открыть рот, он поднимает руку.
– Забудь, что я спрашивал об этом. Я не хочу ничего знать. Просто знай, что, если ты причинишь ей вред, а я знаю, что ты сказал, что не причинишь, я выбью из тебя все дерьмо и встану на ее сторону.
– Как и должно быть, и если я причиню ей боль, я позволю тебе бить меня до тех пор, пока тебе не надоест, – клянусь я.