– О?
– Да, ты будешь моей первой попыткой.
Это должно быть хорошо.
– Продолжай, пожалуйста.
Леклан прочищает горло.
– Расскажи мне о Нью-Йорке.
Моментально мое сердце замирает. Из всех вещей, о которых я не хочу говорить, это Нью-Йорк. Я не хочу думать о жизни, которая у меня там есть, и о тикающих часах на заднем плане моей жизни, которые говорят мне, что время идет слишком быстро и все закончится слишком скоро.
Поэтому я решаю разыграть его и отреагировать так же, как он, когда я пыталась склонить его к сотрудничеству.
– Большой.
Он вскидывает брови.
– Что?
– Он большой.
– А разве он не относительно мал в милях?
– Конечно.
– Хорошо, расскажи мне о своей жизни там.
– Весело.
Он щелкает языком.
– Я вижу, что ты делаешь.
Я ухмыляюсь.
– Ставлю палки в колеса?
Он перекатывается ко мне, хватает меня и перемещает нас так, что я оказываюсь на нем.
– Серьезно, я хочу знать, чем ты занимаешься, куда ходишь. Расскажи мне о своих друзьях или о чем-нибудь еще.
Я кладу руки ему на грудь и упираюсь в них подбородком.
– Я люблю Нью-Йорк. Очень люблю. Поначалу он был ошеломляющим, но потом ты начинаешь понимать его, любить его, и он проникает в тебя. У меня есть потрясающая лучшая подруга, Кэролайн. Мы вместе учились в Нью-Йоркском университете, а потом устроились на работу в газету «Metro NY».
– Так вы часто общаетесь?
Я улыбаюсь.
– Да. Мы любим театр, поэтому раз в месяц стараемся попасть на какое-нибудь шоу на Бродвее или за его пределами. Я видела потрясающих актеров, когда они пробовались на шоу.
– Хорошо, а что ты любишь больше всего?
Тебя.
Я этого не говорю. По крайней мере, у меня достаточно здравого смысла, чтобы не проболтаться.
Я вздыхаю, пытаясь в нескольких словах сформулировать, что именно меня влечет.
– Забавно, что адмирал постоянно спрашивает меня об этом. Он ненавидит это место, что вполне логично, верно? Здесь повсюду буквально хаос. Видит Бог, этот человек управляет крепким кораблем.
– Да. Итак, ты не ответила на вопрос.
– Ты очень хорошо держишь интервью в нужном русле, – сообщаю я ему.
– Да, а ты снова пытаешься сбить его с пути.
– Это справедливо, ведь ты был буквально хуже всех.
Леклан берет меня за руки и придвигает к себе так, что мы оказываемся нос к носу.
– Я старался избегать тебя, чтобы в итоге не произошло именно этого.
Я целую его в нос.
– Мне это нравится.
– Мне тоже нравится. А теперь скажи мне, что тебе нравится больше всего?
Он перемещает меня обратно на прежнее место. Я выдыхаю и говорю первое, что приходит в голову.
– Я люблю еду, то, что город постоянно живет. Мне нравится, что в любой день ты можешь столкнуться с кем-то знаменитым, кого ты любишь. Мне нравится, что здесь всегда есть чем заняться, что поесть или что посмотреть. Мне нравится, что я живу здесь уже столько лет, а мне все еще кажется, что здесь есть на что посмотреть. Это нечто всеохватывающее. Что и говорить, я влюбилась в этот город.
– Когда ты рассказываешь о нем, кажется, что там есть все, что ты хочешь.
Это не так. Там нет его.
– Там есть почти все. Кое-чего не хватает.
Его глаза смотрят на мои, и я вижу, как в них роятся вопросы. Я хочу, чтобы он спросил меня, чего я хочу.
Мы можем найти способ, я знаю. Конечно, это будет очень сложно и, возможно, труднее, чем тот, к которому мы оба готовы, но это все равно может случиться.
– Расскажи мне о Кэролайн. Что она пишет?
Определенно не та тема, на которую я рассчитывала, но, возможно, он просто не хочет разбираться с моей предстоящей поездкой домой.
– Кэролайн – лучшая. Она блестящая писательница, которая пишет гораздо более интересные статьи, чем я, и вообще готовит много спортивных материалов.
– Я в этом сомневаюсь. Ты отличная писательница.
– Откуда тебе знать? – спрашиваю я.
– Я читал твои статьи.
Мои глаза расширяются.
– Нет!
– Ты мне не веришь?
Я качаю головой.
– Нет, я не могу представить, что ты сидишь и читаешь о шляпах и выборе цвета в зависимости от сезона.
– Я не говорил, что следую советам, но я читаю твои истории.
Я даже не знаю, что на это ответить.
– Зачем тебе их читать?
Губы Леклана сложились в мягкую улыбку.
– Потому что мне хотелось хоть как-то чувствовать себя рядом с тобой. И когда твой брат заговорил о том, что ты работаешь в газете, я начал их покупать.
У меня отпадает челюсть.
– Ты что?
– Знаешь, для журналиста-следователя ты просто отстой. Разве ты не должна знать, мисс Я-Знаю-Все-О-Тебе, что я подписан на твою газету?
– Я не совсем вхожу в этот отдел, но не могли бы мы задержаться на этом на минутку? Как долго ты подписан?
– С тех пор, как ты начала там работать.
Я скатываюсь с него и сажусь, скрестив ноги, на кровать.
– Леклан!
Он подходит к своему столу и выдвигает нижний ящик, затем протягивает мне небольшую стопку газетных вырезок.
– Посмотри сама.
Дрожащей рукой я беру их, а на глазах уже наворачиваются слезы. Он хранил мои статьи в ящике рядом со своей кроватью.
Первая слеза падает, когда я перелистываю, глядя на свою первую напечатанную статью. Это было ужасно. Воистину, написано просто ужасно, но она была у него, и ему было не все равно.
– Почему ты хранил их?
– Потому что ты их написала.
Мое сердце колотится, и когда я открываю рот, чтобы сказать ему, как много это для меня значит, вместо этого вырывается «я люблю тебя».
Он переворачивает меня на спину и нависает надо мной, взяв мое лицо в свои руки.
– Что ты сказала?
– Я сказала, что люблю тебя. Я любила тебя всю свою жизнь.
– Милая, ты не можешь представить, как сильно я тебя люблю.
И если раньше я думала, что ошеломлена, то теперь это ничто по сравнению с этим моментом. Он сказал, что любит меня. Я уверена, что эти волшебные водопады что-то сделали с нами.
– Ты любишь меня? – спрашиваю я, почти боясь, что он возьмет свои слова обратно.
– Как я могу не любить? Ты для меня все, Эйнсли. Ты красивая, умная, смешная, немного сумасшедшая, но от этого я люблю тебя еще больше. Ты вторглась в каждую часть моей жизни, но это потому, что ты живешь в моем сердце и душе. Никто и никогда не заставлял меня чувствовать себя так.
Я притягиваю его к себе и нежно целую. Но потом его слова проникают в душу, и мое сердце разрывается. Я знаю, что у меня есть всего несколько дней, чтобы убедить его, что мы можем хотя бы попытаться, потому что я не хочу его потерять.
***
Я проснулась с опухшими глазами и тяжестью в груди после того, как увидела сообщение от Леклана о том, что они с Роуз уехали на целый день.
Леклан: Доброе утро, милая. Ты спала, и я не хотел тебя будить. Роуз на весь день уехала к Бекки, пока я работаю. Я вернусь домой около шести, и Роуз хотела бы, чтобы мы поужинали сегодня.
Ужины. Я люблю ужины с ними. Они наполнены смехом и разговорами о том, что мы сделали за день. У меня осталось всего несколько.
Это отстой.
Мне нужно взять себя в руки, потому что, что бы ни случилось, я найду способ заставить все это работать. Я поговорю со своим боссом. Может быть, я смогу работать удаленно или найду другую работу. В любом случае, я так просто не сдамся.
Когда я уже собираюсь ответить Леклану, приходит письмо от мистера Криспена.
Эйнсли,
Какого черта ты все еще в Эмбер-Фоллс? Я прочитал первый черновик, у тебя полно заметок и информации, нет никакой необходимости оставаться там. Нам нужно, чтобы ты вернулась в офис к понедельнику.