Дыхание в легких сбивается, и я начинаю задыхаться. Нет. У меня были дни. Дни. Не один день. Я не хочу сейчас возвращаться в Нью-Йорк. Я хотела провести с ним всю следующую неделю. Я быстро отправляю ответ.
Мистер Криспен,
Хотя я понимаю, что вы считаете, будто у меня есть все необходимое, я решила направить историю в другое русло. Думаю, мне лучше остаться в Эмбер-Фоллс до заранее оговоренного времени, чтобы убедиться, что имеющейся у меня информации достаточно. Мистер Уэст и другие участники интервью живут в более отдаленном районе долины, и сотовая связь часто бывает ненадежной, к тому же они очень заняты. Будет лучше, если я останусь здесь, поскольку сроки сдачи публикации приближаются.
Всего наилучшего,
Эйнсли
Разумеется, ответ от него последовал незамедлительно и состоял из одного слова.
Нет.
Почему все должно сложиться именно так? Я поднимаюсь с кровати и звоню Кэролайн.
– Привет, я слышала, ты скоро вернешься, – говорит она, беря трубку.
– Нет.
– Нет? Но мистер К. сказал... – она на секунду замолкает. – О, ты что... увольняешься?
Я тяжело вздыхаю.
– Нет, я не могу позволить себе уволиться. У меня есть аренда и оплата за машину, и он не просил меня выйти за него замуж и переехать к нему, так что даже если я уйду, я буду бездомной и без денег. Поэтому, да, это не план.
– Тогда какой план?
– У меня его пока нет.
Она тихонько смеется.
– О, Эйнсли, ты влюбилась в него по уши, не так ли?
Я падаю обратно на кровать и стону.
– Я не помню времени, когда я не была в него влюблена.
– А он чувствует то же самое?
– Он сказал, что любит меня.
– И что?
Глупые слезы начинают наворачиваться.
– И он сказал, что не позволит мне отказаться от своей мечты.
– Мечты меняются, – говорит она, как всегда прагматичная. – Может быть, у вас обоих есть новая мечта. Знаешь, жизнь – это путешествие.
Я смеюсь над этим.
– Скорее чертовы американские горки или свободное падение. У меня все было хорошо до того, как мне пришлось взять у него интервью, понимаешь? Я научилась жить без него как без неотъемлемой части своей жизни, и хотя это было не очень хорошо, но и не ужасно.
Она фыркнула.
– Ну да...
– Теперь у меня нет даже этого.
Вместо этого я знаю, каково это – любить его и быть любимой.
Это отстой.
– Итак, завтра?
– Думаю... Думаю, у меня есть сегодняшний вечер, чтобы понять, сажусь ли я в машину и еду в Нью-Йорк или собираюсь перевернуть свою жизнь и жить на свои мизерные сбережения.
– Я с нетерпением жду возможности обнять тебя, пока ты будешь плакать, пока мы будем пить красное вино, или же я помогу тебе упаковать вещи.
Да, только не знаю, что из этого получится.
Глава двадцать восьмая
Леклан
– Думаю, мы должны подарить ей вот это, папочка, – Роуз указывает на букет, который держит в руках Жанель, городской флорист.
– Думаешь, Эйнсли понравится?
Она кивает.
– Или вот этот! Она любит розовый, – она идет в другой конец магазина.
– О, мне нравится и этот!
До сих пор не было ни одного букета, который бы не понравился Роуз.
– Нам придется сузить круг поиска, малышка.
Жанель кладет последний букет и встает рядом со мной, пока Роуз продолжает поиски.
– Я могу помочь ей выбрать один, если ты расскажешь мне немного о том, что ты ищешь.
– Цветы.
Она улыбается.
– Ты попал в точку, но я думаю, что цветы действительно связаны с поводом или человеком, который их получает. Выбор цветов – это целое искусство, и я, как оказалось, профессионал в этой области.
Я прочищаю горло.
– Хорошо, мне нужны цветы для девушки.
– Для Эйнсли?
– Да, она подруга, но не девушка или что-то в этом роде. Она пишет обо мне статью. По крайней мере, именно это привело ее сюда. Но она не просто журналистка, потому что мы выросли вместе, и, знаешь, у нас... сложные отношения.
Жанель медленно кивает.
– Понятно, значит, она не девушка, но и не подруга?
– Именно.
– И насколько же она «не девушка»?
– Ну, она «не девушка», но я действительно забочусь о ней.
– Хм, это усложняет дело, – говорит Жанель, оглядываясь по сторонам.
– Да, это очень сложно.
В основном потому, что я влюблен в нее, а через несколько дней она уедет, и мне придется ее отпустить.
Что бы она ни говорила, я видел, что происходит с женщинами, которые отказываются от своей мечты. Я видел, как это разъедает человека, пока у него ничего не остается, и он просто сдается. Вот почему, когда Клэр сказала, что не хочет оставлять Роуз, я был готов принять боль от отказа от своей мечты и жить новой.
Я смогу показать Роуз, как это выглядит, когда рядом всегда есть кто-то, кто ставит тебя на первое место.
– Могу я предложить тебе осмотреться и просто выбрать цветок. Такой, который заставит тебя думать о ней, как только ты его увидишь. Это может быть цвет, который привлекает тебя, или просто то, что ты чувствуешь. Мы начнем с этого и будем двигаться дальше.
– Я не очень...
– Просто подыграй мне, Леклан, – Жанель подталкивает меня, чтобы я сделал, как она просит. – Роуз, ты не могла бы помочь мне с заказом? Я сегодня совсем одна, и было бы просто замечательно, если бы ты помогла.
Роуз появляется через несколько секунд.
– Я могу помочь!
– Отлично, – она поворачивается ко мне. – Иди прогуляйся, а мы будем рядом.
Не в силах сказать ей «нет», я начинаю ходить вокруг. Ничто не бросается в глаза. Ничто не кажется мне особенным или близким к Эйнсли. Некоторые из них слишком хрупкие, что определенно не похоже на нее. Она сильная, красивая, в чем-то мягкая, но все же способна стоять на своем и противостоять бурям.
Это глупо. Это чертов цветок. Что, черт возьми, я должен увидеть в нем такого, что напомнило бы мне о...
Как раз в тот момент, когда я собирался мысленно выругаться на Жанель за то, что она заставила меня ходить вокруг да около, я увидел один.
Он отличается от всего, что я видел в магазине. Он красив, но еще красивее то, что он туго закручен, но внешние слои выглядят открытыми и приветливыми.
Лепестки нежные, но не такие, как будто они не могут справиться со всем, что выпадет на их долю. Это поистине потрясающе.
– А, роза «Джульетта», – тихо говорит Жанель позади меня. – Я получила их только сегодня. Они очень редкие, но у меня есть невеста, которая прочитала о них и попросила достать несколько штук, чтобы увидеть их вживую. Им потребовалось десять лет, чтобы стать такими.
– Это не похоже на розу, – говорю я.
– Я думаю, что розы очень похожи на людей. Они не выглядят одинаково, не пахнут одинаково и не растут одинаково. Они уникальны и прекрасны. Они начинаются как бутон, который, кажется, не может раскрыться, потому что он очень тугой, но потом, со временем, он набирает силу и раскрывается слой за слоем, пока не покажет все свои прекрасные стороны. У розы есть шипы, чтобы защитить себя, когда кто-то попытается ее украсть.
Я усмехаюсь.
– Мне кажется, что ты пытаешься рассказать мне не только о розах.
– Помнишь, я говорила, что разбираюсь в этом виде искусства? – спрашивает она, но, похоже, не хочет получить ответ. – Я уже видела этот холст. Влюбленный мужчина, который знает, что потеряет, но не знает, куда идти дальше.