Может, он и не сказал, что счастлив, но он не жалеет об этом. Я могу сделать то же самое. Я могу писать из любого места. Даже если мне придется потратить все свои сбережения, по крайней мере, у меня будет Леклан.
– Я никогда не был счастлив. Мне нравилась игра. Я был хорош в игре. Я мог бы добиться успеха в этой лиге. Я знаю это. Когда я ушел, я сделал это, потому что знал, что должен сделать это ради своей дочери. Это было не потому, что я завязал с футболом. Он все еще живет во мне, как тупая боль. Именно поэтому я выбрал фрисби, что может показаться смешным, но я нахожусь на этом поле. Нет, на мне нет бутс. Нет, я не выстраиваюсь в линию с футбольным мячом в руках, ощущая прилив сил от предстоящей игры. Но я все равно касаюсь травы. Я все еще выстраиваюсь вместе со своей командой, когда мы начинаем игру. Все это есть, но в другом виде. Так что я не жалею, но мне этого не хватает. Каждый день. Это не проходит, когда ты что-то любишь. Я не могу смотреть, как ты чувствуешь то же самое. Не ради меня. Я взрослый мужчина. Я не ребенок, которому нужно, чтобы за него сделали выбор.
Я хочу поспорить с ним, но в его тоне сквозит уверенность, что его не переубедить. Я провела большую часть своей жизни, желая его, этого, а теперь, получив небольшой образец, вынуждена уйти.
Это боль в сердце, от которой я никогда не смогу оправиться.
Я смотрю на наши сплетенные руки, и слезы падают вниз, когда боль начинает закипать. Это как знать, что ты попадешь в аварию, и готовиться к удару.
– Ты не можешь решать это за меня. Я тоже не ребенок.
Он садится и трет лицо, прежде чем посмотреть на меня.
– А вот я – да. Ты знаешь, почему? – спрашивает он, но отвечает прежде, чем я успеваю что-то сказать. – Потому что я видел, что происходит с женщинами, которые отказываются от своей мечты. Я сам пережил это. Я видел, как моя мать превратилась из энергичной женщины в человеческую оболочку.
– Я не твоя мать, – напоминаю я ему. – Я не отказываюсь от мечты, я ее обретаю.
– Я не твоя мечта, милая. Я был рядом с тобой всю твою жизнь, когда ты говорила о писательстве и рассказывала истории людей. Я знаю, какие у тебя мечты, Эйнсли, лучше, чем я знаю свои собственные.
Но он и есть мечта. Он часть этого.
– И что? Я откажусь от тебя ради работы? Ради того, что все равно сломает меня? А как же то, что я хочу, Леклан? А как же тот факт, что я выбрала тебя, черт возьми! – я прижимаю руку к его груди. – Я выбираю тебя. Я выбираю уйти с работы, которая не приносит мне даже части того, что принесли последние несколько недель.
Он поднимается на ноги, хватаясь за штаны.
– Ты хочешь такой жизни, Эйнсли? Ты хочешь быть женой пожарного? Воспитывать Роуз, разбираться с собраниями и карнавалами в маленьком городке? Ты смиришься с тем, что тебе придется отказаться от городского гламура? А что будет, если люди, с которыми ты работаешь, начнут освещать события в национальных газетах? А как же все деньги, время и энергия, которые ты потратила на то, чтобы стать журналисткой? Думала ли ты обо всем этом?
Он уже оделся, а я все еще сижу на одеяле, голая. Никогда еще я не чувствовала себя такой незащищенной.
Я колеблюсь, потому что думала об этом, но не до конца с этим смирилась.
– Это мое решение, – говорю я ему.
С его губ срывается глубокий вздох.
– Ты пожалеешь об этом. Каждый день мне придется смотреть в твои глаза и наблюдать, как гаснет этот огонь, – он придвигается ко мне и нежно берет мое лицо в свои руки. – Это убьет меня. Это сделает меня человеком, которым я всю жизнь старался не быть. Я стану своим отцом. Ставя свои желания и потребности выше женщины, которую я люблю. Мне придется наблюдать, как увядает эта невероятная женщина, пока она просто не сдастся.
Моя челюсть дрожит, а по лицу стекает слеза. Ничто из того, что я здесь скажу, не изменит его мнения. Придется уехать и вернуться, чтобы доказать ему свои чувства.
– Почему ты мне не доверяешь?
Это заставляет его отшатнуться назад.
– Я доверяю тебе.
– Нет, если бы ты доверял, ты бы слышал, что я говорю.
– Эйнсли...
Я тяжело вздохнула, не желая понапрасну тратить сегодняшний вечер.
– Давай просто вернемся и проведем эту ночь вместе, хорошо?
Он кивает.
– Если ты этого хочешь.
Я хочу огрызнуться.
– Теперь тебе не все равно, чего я хочу? – но я этого не делаю. Я знаю его практически всю жизнь, и он упрямый осел.
Если он считает, что это единственный выход, что ж, мне придется доказать, что всегда есть другой вариант. А если он и дальше не захочет слушать, я просто позвоню Каспиану, и он надерёт ему задницу.
Глава тридцатая
Леклан
Роуз ушла к Бекки, чтобы я мог попрощаться с Эйнсли наедине. Я не хотел, чтобы Роуз видела последствия.
Две девушки обнялись и пообещали, что скоро увидятся, а я занялся подготовкой машины Эйнсли.
Теперь мы с Эйнсли стоим у водительской двери.
Эйнсли заговорила первой.
– Прежде чем ты скажешь какую-нибудь глупость, я хочу кое-что сказать.
– Хорошо.
– Я люблю тебя. Я люблю тебя всю свою жизнь, или, по крайней мере, мне так кажется. Я знаю, ты думаешь, что у меня большие мечты, и это так. Я не стану лгать и говорить, что не работала над их осуществлением, но любовь – это тоже мечта для меня. Иметь мужчину, который сделает для меня все, что угодно, будет любить меня так, как я хочу и как мне нужно – это тоже то, на что я надеялась.
Я такой человек.
Я люблю ее так сильно, что готов отпустить. Ради нее.
Она делает вдох, а затем снова говорит.
– Сегодня я уезжаю в Нью-Йорк, потому что это моя работа и мне нужно позаботиться о делах, но я вернусь, – Эйнсли подходит ближе и кладет руку мне на грудь. – Я вернусь к тебе. Я выбрала тебя, Леклан. Ты всегда говорил, что никто никогда не выбирал тебя, так вот, я собираюсь показать, что все изменилось в тот день, когда ты позволил мне влюбиться в тебя.
Хотел бы я в это верить.
Я бы все отдал, чтобы стать другим человеком. Тем, кто не видел правды мира и того, как все меняется.
– Я никогда не стану причиной, по которой кто-то отказывается от того, чего хочет, – говорю я ей. – Я не могу быть таким человеком.
– А ты и не просишь. Ты же не призываешь меня отказаться от всего этого ради тебя?
– Нет.
– Именно так, – она наклоняется и целует меня. – Мне нужно ехать. Я вернусь, так что, если можешь, не влюбляйся в случайных журналисток, которые могут появиться.
Затем красавица садится в машину, машет рукой и уезжает, унося с собой мое сердце.
***
Прошло два дня, и запах ее шампуня уже исчезает с подушки. Все ее маленькие завязки для волос исчезли, и я скучаю по ним. Я скучаю по ней.
Мы разговаривали каждый вечер, она читала Роуз по видеосвязи, а я вешал трубку, чувствуя себя чертовски одиноким.
Сегодня у нее важная встреча, на которой она узнает, попала ли ее история в печать, и она обещала позвонить после этого.
Я слышу писк сообщения и смотрю вниз, но это не она.
Эверетт: Так ты отпустил ее?
Майлз: Что, по-твоему, он сделал?
Киллиан: И они удивляются, почему женщины считают нас тупыми.
Майлз: О, он точно тупой.
Я: Отвалите. Все вы. У нее есть жизнь, и она не здесь.
Эверетт: Сейчас есть такие новые штуки – самолеты. Они поднимаются в воздух, очень высоко, а потом приземляются в другом месте. Я слышал, они даже летают в Нью-Йорк.
Киллиан: Я летал на таком. Они очень быстрые и эффективные.
Эверетт: Точно! Можно отправиться в Бостон.