Говорит Дон.
– Мы можем выяснить, было ли оно подано и одобрил ли его кто-нибудь из сотрудников станции.
Я киваю.
– Давайте так и сделаем. Я отправлюсь туда и прослежу, чтобы все, кто там находится, были хотя бы в безопасности.
Не говоря больше ни слова, я ухожу, сажусь в свой грузовик и еду к хижине. Это примерно в двух милях от моего дома, но в лесу. В последний раз я был там, потому что компания старшеклассников напилась и разожгла костер. Мы отправились туда, потому что нам сообщили о дыме, и мы подумали, что это место окончательно сгорело. Жаль, что этого не произошло.
Когда я подъезжаю к дому, перед ним припаркован новый роскошный автомобиль с нью-йоркскими номерами, а из печки на дровах валит дым, потому что... здесь нет отопления, а электричество подается только от генератора, расположенного на заднем дворе.
Мы все еще находимся в том странном времени года, когда утром холодно, а потом ни с того ни с сего теплеет. Клянусь, в последнее время матушка-природа – та еще стерва.
Я подхожу к двери и стучу.
Не могу представить, чтобы кто-то платил за проживание в этом месте, особенно управляя новой машиной.
– Кто там? – раздается с той стороны смутно знакомый женский голос.
– Это пожарная служба. Не могли бы вы открыть дверь?
– Нет, спасибо. Я в порядке.
Я откидываю голову назад. Ну, хорошо.
– Мэм, мне нужно проверить безопасность электрощита, а также пожарной сигнализации.
– Я вижу их. У нас все хорошо.
Она это серьезно? Я стучу снова.
– Пожалуйста, не заставляйте меня звонить в полицию, чтобы они приехали.
Я слышу ворчание, а затем дверь распахивается, и я резко отхожу назад. Прошло четыре года с тех пор, как я видел Эйнсли Маккинли. Женщину, которую я любил слишком долго. Женщину, чье сердце я разбил, разбив при этом свое собственное. Четыре года я держался от нее подальше, притворяясь, что она все еще та самая девочка по соседству, которая была слишком маленькой. Эта девушка – эта женщина, совсем не похожа на тот образ, и это сбивает меня с ног. Вместо этого Эйнсли – стройная, с изгибами во всех местах, где они должны быть у женщины. У нее длинные волосы, собранные в косу, она одета в леггинсы и топ, а на носу у нее очки. Только они не придают ей дурацкий вид. Она выглядит умной и чертовски сногсшибательной.
– Привет, Лек. Рада тебя видеть. Извини, я работаю и не знала, что ты заглянешь. Как видишь, здесь очень мило и безопасно. Уверена, мы еще увидимся.
Прежде чем самая прекрасная заноза в моей заднице успевает захлопнуть дверь, я протягиваю руку, чтобы она не успела этого сделать.
– Какого черта ты приехала в Эмбер-Фоллс, и что, ради всего святого, ты делаешь, оставаясь в этой дыре, Эйнсли?
Глава четвертая
Эйнсли
Наглость.
Сколько наглости в этом парне. Не то чтобы я пялилась на него. Нет, я улыбаюсь и представляю, что могу стрелять огнем из своих глазных яблок, когда сталкиваюсь лицом к лицу с Лекланом и всей его... привлекательностью. Серьезно, он чертовски горяч. Больше, чем позволяет мне вспомнить мой разум. Он высокий и широкоплечий. Каждая его часть лучше, чем те глупые мечты, которые преследовали меня. Его челюсть подрагивает в ожидании ответа.
Я заставляю себя улыбнуться как можно шире.
– Я здесь по работе.
– И останешься здесь?
– Это единственное жилье, которое я смогла найти за короткое время.
Я имею в виду, был тот убогий мотель. Оглядываясь назад, я должна была выбрать почасовую квартиру, может, там была бы горячая вода. Вместо этого я оказалась в этой... хижине, если ее вообще можно так назвать. Это определенно не домик, как его описывали в интернете. Но я взрослая женщина. Адмирал брал нас в походы каждое лето, и я справлюсь. Я сильная. Даже если мне хочется собрать вещи и убежать.
– Почему ты не позвонила мне?
Я моргнула.
– Я собиралась, как только устроюсь.
На самом деле у меня не было выбора, поскольку я пишу о нем статью, но это не важно.
Настоящая причина в том, что я не хотела смотреть ему в глаза. Я сделала все возможное, чтобы забыть его, и у меня это неплохо получилось. Мне удалось избежать этого человека, своих ошибок и абсолютного смущения от того, что я так чертовски неправильно поняла ночь похорон его матери. Та ночь впечаталась в мой мозг, и я бы все отдала за то, чтобы получить селективную амнезию. Он был печален, обижен и пьян, но я поцеловала его. Я приподнялась на носочки, думая, что он действительно хочет меня. Я никогда не испытывала такой степени унижения.
Леклан провел руками по своим густым каштановым волосам.
– Прошло много времени.
– Да, но, как я уже сказала, я собиралась позвонить или зайти позже. Мне просто нужно было распаковать вещи.
Честно говоря, я даже не думала об этом, потому что я не могу здесь оставаться. Однако теперь мне нужно это сделать, потому что у меня нет другого выхода.
– Эйнсли... нам нужно поговорить.
– Да, определенно. Я еще не готова к собеседованию, но я бы с удовольствием договорилась о времени, когда мы сможем встретиться.
Он откидывает голову назад.
– Интервью?
– Да, я здесь ради тебя.
Да, звучит совсем не глупо. Так держать, Эйнсли.
Я прочищаю горло.
– Я имею в виду, что я здесь ради своей работы.
– Я не понимаю, – медленно произносит Леклан.
Я просто облажалась на каждом шагу.
– Я работаю в небольшой нью-йоркской газете, и я здесь потому, что мы хотели бы написать о тебе статью.
– Нет.
Все прошло примерно так, как я и ожидала, но все равно неприятно. Леклан всегда ненавидел внимание, что было иронично, ведь он так здорово играл в футбол. Он провел много школьных дней, общаясь со скаутами, школьной и местной газетой, и ему это не нравилось. Что ж, теперь я здесь, чтобы изменить ситуацию. Я собираюсь сделать этот опыт лучше, чтобы перестать писать о шляпах и макияже.
– Слушай, я знаю, что ты будешь сопротивляться, но это будет безболезненно. Я могу просто следовать за тобой, делать заметки – ты даже не заметишь, что я здесь.
Он хмыкает.
– Не думаю, что это произойдет. Мы не виделись и не разговаривали четыре года, а ты просто хочешь появиться и следить за мной?
Я не хочу ничего из этого. Я бы прекрасно прожила следующие четыре года, притворяясь, что Леклан Уэст – плод моего воображения. Однако, благодаря моим коллегам-засранцам, я не могу этого сделать.
– В смысле, я думаю, что это лучший план.
– Нам стоит поговорить о той ночи, – снова предлагает он, и я поднимаю руку.
– Это все в прошлом, Лек. Я в полном порядке. Я здесь только для того, чтобы работать.
Я просто мечтаю об этом каждый день.
В его глазах вспыхивает боль, и, Боже, эта глупая девчонка во мне хочет успокоить ее. Быть той девушкой, к которой он приходил, когда ему было грустно.
– Эйнсли, ты избегала меня годами. Я скучаю... Я хочу поговорить и... Господи, почему с тобой так трудно? Ты ведь тоже была моим другом. Я пытался поговорить с тобой, а ты меня избегала.
Он скучал по мне?
Нет. Не ходи туда.
Леклан Уэст – тот парень, который никогда не должен был мне нравиться, но все равно нравился, и я слишком слаба, когда дело касается его.
Когда я перешла в старшую школу, я думала, что, может быть, он перестанет видеть во мне сестру Каспиана. Надоедливую девчонку, которая ходит за ними двумя по пятам, как кролик на веревочке. Я так этого хотела, но этого не произошло.
Вместо этого я стала новым видом раздражения. Той, которую поймали на том, что она слишком долго смотрела на него. Девушкой, которая хотела утешить его, когда умерла его мама, и нашла его одного в саду, с бутылкой виски в руках. Я была той, кого он поцеловал – нет, это я его поцеловала.