Кэролайн: Я рада за тебя. Ты справишься.
Я: Спасибо! Я сейчас пойду выпью кофе, а потом начну писать эту историю, чтобы успеть вернуться домой.
Кэролайн: Счастливого писательского пути.
Главная улица Эмбер-Фоллс очень живописна, и я нашла место прямо возле кофейни. Вдоль улицы стоят старые кирпичные здания с витринами магазинов и, кажется, квартирами над ними. Фасады некоторых магазинов богато украшены, чтобы отразить старинный вид домов в викторианском стиле. Здесь есть пиццерия, типография, небольшой магазин сумок и... кофе.
Колокольчик над дверью звонит, и я попадаю в прошлое, как только вхожу. За столиками стоят несочетаемые стулья, а стены украшены страницами из тысяч книг, которые наслаиваются друг на друга, создавая прекрасные обои. За длинным прилавком в глубине – только полки с книгами с погнутыми корешками и старой кожей, от которых исходит самый приятный аромат.
Кофе, книги и счастье.
– Доброе утро! – окликает девушка из подсобки.
– Доброе утро. Где я могу сделать заказ? – спрашиваю я, стараясь двигаться туда, где, как мне кажется, находится она.
Она приподнимает часть стойки и выглядывает наружу.
– Извините, мы немного спрятаны. О, вы недавно в городе!
Я улыбаюсь.
– Так и есть. Это место потрясающее. Я так рада, что остановилась выпить кофе.
– У нас здесь его полно. Я Хейзел. Приятно познакомиться, добро пожаловать в «Prose & Perk».
Я подхожу ближе и протягиваю руку.
– Я Эйнсли, и я тоже рада познакомиться с тобой. Серьезно, это место – мечта любителя книг.
Хейзел оглядывается по сторонам с мечтательным выражением лица.
– Так и есть. Это мое любимое место.
– Оно принадлежит тебе?
Она кивает.
– Я купила его год назад. Раньше это был магазин наживки и снастей, но я подумала, что городу нужна изысканность.
– Наживка и снасти, да? – я стараюсь не думать о запахе дохлой рыбы, который когда-то доносился отсюда вместо старых книг и кофе.
Хейзел улыбается.
– Пытаешься представить, что было раньше?
– Скорее, пытаюсь не пытаться, – признаюсь я.
Она смеется и мотает головой в сторону задней части здания.
– Да ладно, я готовлю отличный капучино и уверена, что это твой любимый напиток, верно?
– Верно.
– Это туфли? – говорит она с усмешкой.
Я слежу за ней, прислонившись к стойке, где стоят две кофемашины, кофемолка и ряд сиропов, которые заставят визжать любого любителя ароматного кофе. Пока Хейзел приступает к приготовлению напитка, я продолжаю разглядывать все вокруг.
– Так откуда ты?
– Из Нью-Йорка.
– Ты далеко от дома.
Я улыбаюсь и изучаю это место.
– Это так.
В углу есть маленький милый уголок, который как бы отгорожен от всего помещения. В нем есть перегородка, но она так хорошо сочетается, что мне понадобилась минута, чтобы разглядеть ее.
Должно быть, она заметила, куда упал мой взгляд, потому что заговорила.
– Это уголок для писателей.
– Это восхитительно.
Хейзел улыбается.
– Я всегда хотела написать книгу, но... я ни черта не умею писать. Я создала образ места, в котором мне хотелось бы попробовать. Я ненавижу оставаться одна, поэтому это должно быть общественное место, но в библиотеках иногда бывает душно, по крайней мере, в нашей – это правда. Я попыталась сделать так, чтобы здесь было все, что нужно писателю: уединение, если оно ему нужно, наблюдение за людьми, если оно ему необходимо, и просто уютное место для творчества.
– Это место можно забронировать? – спрашиваю я. Мне кажется, что это идеальное место для работы.
– Ты писательница?
– Журналистка, я не пишу романы, хотя и думала об этом.
Хейзел протягивает мне капучино.
– Журналистка в Эмбер-Фоллс? Ты, должно быть, здесь из-за нашего героя, начальника пожарной службы.
– И да, и нет. Я здесь из-за Леклана, но дело не в пожаре. Мы просто еще не пришли к соглашению, как это будет происходить.
– Ты его знаешь?
Я улыбаюсь.
– Знаю. Мы старые друзья. Мы вместе росли в Вирджинии-Бич, когда наши отцы служили на флоте.
– Что ж, ты меня заинтриговала.
Я оглядываю помещение, восхищаясь всем, что здесь есть.
– Меня больше интересует это место.
– Можешь осмотреться.
– Спасибо.
– Насколько круто быть журналисткой?
– Это не так уж и гламурно. Особенно когда твой босс заставляет тебя писать о шляпах и цветах в течение последних шести месяцев, но эта статья – мой большой прорыв, или, по крайней мере, я собираюсь сделать ее таковой.
– Ты сказала, что пишешь о Леклане, но не о пожаре?
Я киваю.
– Да, о его жизни и о том, как он продолжает заниматься спортом. Я надеюсь, узнать больше о команде, в которой он сейчас играет.
Брови Хейзел взлетают вверх.
– Подожди, ты пишешь о команде, в которой он сейчас играет?
– Да! Мне очень интересно писать обо всех видах спорта, – я делаю глоток лучшего капучино, который когда-либо пила. – Боже мой, это потрясающе.
– В конце я добавила щепотку коричневого сахара.
Он придает приятную нотку.
Это божественно. Серьезно, я собираюсь приходить сюда так часто, как только смогу.
– Это самая лучшая кофейня, в которой я когда-либо бывала. Я обязательно напишу об этом в статье.
Ее глаза светлеют, и она радостно улыбается.
– Правда?
– Абсолютно. Спорт и кофе – отличное сочетание.
– Что ж, ты можешь проводить здесь столько времени, сколько захочешь. Уверена, тебе понравится писать о его спортивной команде по фрисби.
Она, должно быть, шутит.
– Команде по чем?
Хейзел хихикнула.
– Да, это так же глупо, как и звучит, но они очень конкурентоспособны. Во время их турниров можно сойти с ума.
– Подожди, – говорю я, поднимая руку. – Ты хочешь сказать, что Леклан Уэст играет в команде по фрисби? Парень, получивший «Кубок Хейсмана»?
– Он самый.
Я вздыхаю.
– О. Ого. Я даже не знала, что такое бывает. Кто еще входит в эту команду?
– В основном это студенческая лига, но они допускают команду Леклана, так как он очень хорошо разбирается в спорте. Он набрал еще несколько ребят. Киллиан – миллионер, владеющий компанией по созданию приложений для знакомств, Майлз – третий парень, он директор средней школы, а последний – Эверетт, городской ветеринар и мой лучший друг. Все трое тоже были призваны в армию. Безумие, что теперь они делают это ради удовольствия, но им нравится.
И как мне могло так не повезти?
Как, черт побери, я могу сделать так, чтобы это звучало хотя бы отдаленно захватывающе? Фрисби.
– Ну, – говорю я со смехом, и в душу закрадывается сомнение. – Тогда ладно. Думаю, мне предстоит многому научиться.
Это... ужасно. Я никогда не смогу сделать так, чтобы это звучало круто или интересно. Это кучка парней, которые играют против студентов.
Я обречена.
Мой большой прорыв превратился в тонущий корабль страданий.
– Ты точно не хочешь сделать историю о пожаре? – спросила Хейзел откинувшись на спинку стула.
– Отчасти, – признаю я, мой голос под конец становится выше. – Они хотят знать, где он сейчас, так что, думаю, все остается как есть. Я найду способ сделать так, чтобы это звучало более... вдохновляюще.
– Тогда желаю тебе удачи и приглашаю в мой писательский уголок в любое время.
– Спасибо, я еще вернусь.
Я поднимаю чашку. Расплачиваюсь и отправляюсь на поиски, чтобы побольше узнать об этой лиге и придумать, как заставить Леклана согласиться на эту историю, если это вообще возможно.