— Ты готовишь как профессионал, рисуешь и, очевидно, отлично ладишь с собаками. — Он показывает на резиновый мячик, в котором закончились лакомства и который занимал Ареса в течение часа, пока я готовила. — Что еще?
— Мы должны оставить это на другой день, — говорю я, глядя в окно, где солнце уже село, и быстро наступают сумерки. — Уже поздно.
Он проверяет время на своем мобильном. Несколько неотвеченных сообщений из, как я думаю, группового чата ждут на экране, но он не удосуживается их прочитать.
— Сейчас только девять часов. Давай, еще одно пиво, и я закажу тебе такси.
— Нет, спасибо, я пойду пешком.
— Я ни за что не позволю тебе идти пешком, Талия. До мотеля сколько? Четыре мили?
— Пять, вообще-то.
Его лицо вспыхивает от узнавания, и он чуть не подавился глотком пива.
— Только не говори мне, что ты ходишь в Кантри Клаб каждый гребаный день.
Я кусаю себя за щеку и тихонько хихикаю.
— Ладно, не буду.
— Ты ходишь пешком? — рычит он, и Арес поднимает голову, глядя на него яркими любопытными глазами. — Почему?
— Это не так далеко и занимает всего полтора часа. Свежий воздух еще никого не убивал. — Я беру его за руку и слегка сжимаю. — Я могу позволить себе такси, Тео. Чаевые — это здорово, но я лучше сэкономлю деньги и выберусь из мотеля как можно скорее.
В моих волосах и одежде, даже сразу после душа, остается запах плесени и пыли, как будто я начинаю разлагаться, живя в тринадцатой комнате.
Глаза Тео впиваются в мои в напряженном молчании. С раздражением он хватает телефон и набирает номер.
— У тебя есть время? — Он делает паузу, прислушиваясь к тому, кто находится на другом конце линии. — Меня нужно кое-куда заехать. Тащи свою задницу ко мне как можно скорее.
— Это очень мило с твоей стороны…
— Ты не пойдешь пешком, — кричит он, шлепая телефоном по приставному столику и снова пугая собаку. — Прости, мальчик. — Он гладит собаку по голове и смотрит на меня. — По шкале от одного до десяти, насколько ты доверяешь мне теперь, когда немного меня знаешь?
В квартире воцаряется тишина, и мое сердце учащенно забилось, потому что я вдруг осознала, что мы одни — сцена, которую я представляла себе уже слишком много раз. В этих мыслях на нас не было одежды, и мы были намного, намного ближе.
Несмотря на противоречивые сплетни о братьях Хейс, которые я слышала от слишком многих людей, мало что из этого имеет отражение в реальной жизни. На самом деле я разочарована, что Тео не такой, как его описывают, — игрок, который трахает всех красоток, которые попадаются ему под руку. Я никогда не считала себя особенно красивой, но среди моих друзей и родственников всегда было именно такое мнение.
Но не для Тео, к сожалению. Либо я не в его вкусе, либо он не такой уж большой парень-шлюха.
Очень жаль. Он заставляет меня реагировать по-особенному. Меня привлекает и внутреннее, и внешнее. Начиная с его острого красивого лица и уверенной стойки, заканчивая обаятельным характером, коньячным цветом глаз и низким, хрипловатым голосом. Даже то, как он бездумно играет нижней губой, когда глубоко задумывается, заставляет меня жарко дышать.
Но доверяю ли я ему?
Он не дал мне повода не доверять. Он первый человек, рядом с которым я чувствую себя по-настоящему комфортно за долгое время.
— Восемь, я думаю, — говорю я после долгой паузы.
— Восемь — это хорошо. Тебе нужно знать две вещи: Я никогда ничего не делаю, если не хочу, и никогда не лгу.
Разговор превратился из непринужденного в наполненный скрытым смыслом. Смысл, который я не могу расшифровать. Тео не хочет объяснять, возвращая разговор к моей кулинарной школе.
Через десять минут раздается громкий стук в дверь. Дверь распахивается после того, как Тео кричит: «Войдите». В квартиру врывается молодой парень с ключами в руках, длинные волосы заправлены за уши, лишь несколько небрежных локонов украшают его красивое, юношеское лицо. В представлении нет необходимости. Имя было бы полезно, но одного взгляда достаточно, чтобы определить фамилию.
Передо мной стоит один из трех младших братьев Хейс. Сходство со старшими четырьмя безошибочно. Те же темные волосы, карие глаза, мощная челюсть и широкие плечи. Не могу дождаться, когда познакомлюсь с их родителями. Они должны быть самыми потрясающими людьми на свете, чтобы произвести на свет семерых безжалостно красивых сыновей.
— Это Коди, — говорит Тео, переключая внимание на брата. — Это Талия. Нас нужно подвезти.
Коди кивает, губы кривятся в широкой ухмылке.
— Шофер Коди в вашем распоряжении.