Ольга хотела принести в залу репродукторы, чтобы включить музыку, но Герасимов призвал сотрудницу к экономии. Завуч согласилась и сообщила, что придет в траурной одежде. Итоги семестра ее тоже не устроили. После короткого обсуждения договорились, что сделают лишь одну уступку протоколу: устроят победителю продолжительную овацию. Директор мрачно подумывал, что, будь его воля, среди хлопков обязательно свистнул бы .
Главного героя вечера, Борисова, дважды приглашать не понадобилось. Он прибыл заранее, притом безо всякого сопровождения. С парнем не было ни друзей, ни родственников, ни обычного в таких случаях представителя Министерства. Заняв место за столиком, выпускник Сорбонны поглядывал на часы, а Герасимов по привычке следил за ним через видеорегистратор. Походя вскрылось, что Ольга пронесла фотоаппарат и сделала пару снимков, желая подбодрить победителя. Она подмигнула Борисову, и тот, не задумываясь, салютовал ей в ответ.
Когда все было готово, пришла очередь самому директору спуститься в зал. Герасимов любил эти трогательные мгновения, погружавшие дураков и их учителя в обстановку общего веселья. Показываясь на сцене через проем, Герасимов притуливался в левом углу за спинами у претендентов. Это вошло в традицию. Для победителя в конкурсе даунов встреча с директором каждый раз оказывалась сюрпризом. При мысли о радостной реакции идиотов Герасимов смахивал слезу умиления. С новым победителем ждать и тени такой искренности не приходилось.
В прошлые годы глава Школы для дураков любил выступать с речами о том, какую пользу приносит цереброл обществу. К этому Герасимов подходил ответственно, ведь продвигать лекарство требовал сам Регламент глупости. Только в этот раз хвалить победителя у директора не было настроения. Волей-неволей приветственная речь ужималась. Ставить Борисова в пример было просто глупо. Называть его глупым – очень странно. Отделываться любезностями - как-то кисло. Отмучившись с речью, директор пожал руку победителя, после чего тихо пригласил его следовать за собой.
В старом, заросшем паутиной школьном подвале, куда директор вел дурня, победитель оказывался в шаге от своей цели. Посреди свертков, колб и пробирок таился назначенный лишь посвященным, скрытый до поры до времени ото всего мира приз. Это была не одна-единственная горошина, подобная жемчужине. О нет. И не коробка, на которую могли бы польститься расхитители сокровищ. В полумраке подземной ниши таилось нечто большее - и позволю сказать, великое. Лучшая во всей стране коллекция цереброла, шедевр фармацевтики двадцать первого века, ее крик и ее стыд, ее яд, ее вина, ее уголовная статья.
Лекарство вынули из герметичного холодильника, разделили на упаковки и бережно разложили на столе. Как требовала традиция, на блюдце высыпали сразу же весь комплект. На первый взгляд, его могло не хватить победителю. Однако обвинять церебрологов в скупости не приходилось. Согласно правилам Министерства глупости, лучший из дураков был свободен в своем выборе. И при желании мог взять из рефрижератора столько церебролам, сколько понадобится. Достаточно было объявить, что стандартная доза недостаточна, поскольку не помогала в нужной степени поумнеть.
- Я должен сказать еще несколько слов, - приступил к последней формальности Герасимов, глядя на то, как пальцы Борисова уже тянулись к лекарству. – и прошу отнестись к моему предостережению серьезно, потому что уважения ко мне от вас требует закон.
В сознательность Борисова директор не верил. И добиться чего-то большего, чем простого соблюдения формальностей, не рассчитывал. Стоило бы махнуть рукой, и позволить студенту плыть по течению. Только отказываться от последней надежды, не испытав все средства, директор считал себя не вправе.
- Эти синие таблетки, - попробовал нащупать нужный тон Герасимов, - чрезвычайно опасны, как для умных, так и дураков, а также и для тех, кто относится к так называемому интеллектуальному большинству. Нисколько не сомневаюсь, что вредны они окажутся и для Вас. Вопреки всему, что должно было случиться, цереброл идет к вам прямо в руки. Прошу только об одном – не тянитесь к нему сами. Одернитесь . Потерпите. Не пользуйтесь этой удачей. Лучше было бы этими руками взять, да и перекреститься. Потому что еще неизвестно, действительно ли Вам повезло.
Начальник Школы для дураков закатил глаза, надеясь произвести впечатление своей сентиментальностью.
- Даже в тот миг, когда я говорю с вами, ваша жизнь еще может сложиться иначе. Ото всего, что вы задумали, не поздно отказаться. Здесь, в подвале, где нас никто не увидит, Вы можете попробовать цереброл краешком языка, не повредив своему здоровью. Ощутить вкус небольшого кусочка, после чего выплюнуть его прочь. Наконец, съесть одну таблетку – на свой страх и риск. Но только не весь предложенный Вам комплект. И все же, как бы Вы ни поступили, кроме меня, то, что Вы сделаете, не увидит никто.