С точки зрения Сэма, поворот в поведении Фреда вписывался в последние данные науки: цереброл перебрал в его голове связи, перезапустил нейронные сети, дал мощный импульс лобным долям, а от них к глазам. Даже издалека было видно, как те загорелись. Сэмюэл пробовал объяснить это цру-шнику, но разговор не задавался: службист отворачивался и отказывался слушать. А вскоре на его улицу неожиданно пришел праздник.
- Ах, вот оно что. Я предупреждал об этом заранее. Вот! Он купил бухла и выпьет! Вот-вот, ей-Богу! Сэм! Смотрите! - Смит не смог усидеть на месте. Точь-в-точь вылитый Трэш, офицер вскочил со своего места и принялся приплясывать. Воспользовавшись заминкой, Тимонс подобрался к главному экрану и заглянул в него. Последовал вздох разочарования.
На глазах у церебролога Карсон откупорил бутылку, сделал несколько глотков из горла и
на секунду потерял равновесие: снова обрести его он смог, только схватившись за выступ стены. В руках у Фреда действительно был виски.
*
- Мы должны договориться с вами кое о чем важном, - уже совсем без злости заметил Смит. На лице его, скорее, отразилось облегчение. - У меня нет ни времени, ни желания следить за этим делом. Последние три часа убедили меня в безнадежности самого предприятия. Но поскольку это Ваш бизнес, то, конечно, Вы имеете право продолжить. Только я Вас предупреждаю: Центральному разведывательному управлению не нужны ни смутные предположения, ни догадки. Важно одно: доказательства того, что испытуемый действительно поумнел.
После вчерашней неудачи церебролог чувствовал себя не в своей тарелке. Теперь он беспомощно кивал, давая понять, что на всё согласен.
- Аргументы должны быть четкими, ни у кого не вызывать сомнений и обладать практической ценностью. Они должны быть американскими, Сэм!
Смит был хозяином положения. От одного только полковника зависело, продолжится ли работа над церебролом или нет.
- Я собираюсь принимать отчеты об эксперименте на регулярной основе, лучше всего по понедельникам. Вы будете приходить на работу в 9 утра и сразу отсылать их мне.
- Почему в начале недели? - выдавил из себя Тимонс, – что к этому времени можно обнаружить?
- А разве Вам самому не очевидно? В конце недели Карсон будет пить. А по понедельникам Вы станете докладывать мне об этом.
«Он не станет выпивать», - хотел возразить церебролог, но не почувствовал уверенности, и голос его дрогнул. Да и стоило ли спорить? При разговорах со Смитом ученому казалось, что тот лишь иногда говорил серьезно, а остальное время тратил на насмешки. Закрадывалось и подозрение, которое ни подтвердить, ни опровергнуть было невозможно. А что, если полковник подменил препарат? И вел дело к провалу? И всё - просто потому, что не поладил с ним, с Сэмом? И все же теория заговора не выдерживала столкновения с действительностью: никакого интереса мешать науке у ЦРУ не было.
В личный кабинет Говарда Смита, полковника отделения по Особым угрозам ЦРУ, Тимонс пришел с опережением срока, уже в четверг, и в руках держал длинный перечень достижений Фреда. Успехи эти казались ученому бесспорными и при этом практически ценными — ровно такими, каких добивалась спецслужба. Тимонс постарался сделать всё, чтобы тщательно обосновать каждый из своих пунктов. Факты подкреплялись ссылками на сделанную скрытой камерой видеозапись. Смит взял бумагу и погрузился в чтение.
- Хорошо, что есть видео, - одобрил он, - ценю Вас за деловой подход. Если продолжите так и дальше, то мы еще вполне можем сработаться с Вами.
Однако добравшись до конца списка, безопасник изменил свое мнение. Былая благожелательность испарилась, как будто ее не бывало.
- Может быть, Вы сейчас смеетесь надо мной? Или не можете предложить ничего лучшего? Вы правда считаете это достижениями? Или может быть, как сноб из университета вы считаете — ЦРУ за дураков?
- Я сделал всё, как мы договаривались, и могу подтвердить, что, пока я следил за Карсоном, с ним происходили важные вещи - отвечал Сэм, у которого задрожал голос. - краткое изложение я и предлагаю в этом письме.
- Как бы вы сами определили перемены? Без этих ваших канцелярских фраз?
- Как большой прогресс Фреда в адаптации к окружающему миру, в частности к США.