- А это Вы, Хорст? Департамент Индии? У меня есть к Вам дело. Вопрос простой. Как вы думаете, Вы понимаете Индию? А ваши коллеги по департаменту понимают ее?
- Не думаю, что так просто дать ответ, - жевал губами мужчина, без промедления догадавшийся о подвохе. — Но Вы мой руководитель, и я обязался докладывать Вам честно. Нет, не думаю, что я понимаю Индию. Мало кто из специалистов вообще понимает ее.
- Тогда возьмите эту таблетку! И уверяю Вас, произойдет чудо. Вы поймете всё за одно мгновение А вы, Мэтью? Вы из департамента России? Недавно вернулись из Москвы, куда я вас направлял?
Заместитель госсекретаря только на ходу сообразил, как выгодно можно использовать эту тему, когда речь шла о цереброле. Отказываться от такой удачи было недопустимо. Набрав воздуха в легкие, Кеплер продолжил погромче, чтобы услышали сразу все. По аудитории раскатилось:
- ВЫ ПОНИМАЕТЕ РОССИЮ? Нет, я серьезно, вы понимаете ее?
Мэтью обреченно опустил голову, так ничего и не ответив. Но дело было не только в этом. Сомнения охватили и остальных присутствовавших. Дипломаты оживленно перешептывались.
Кеплер, понимая, что поставил своих оппонентов в тупик, торжествовал.
КТО-НИБУДЬ ПОНИМАЕТ РОССИЮ?! - спросил он. - кто-нибудь в этом зале? КТО-НИБУДЬ ИЗ НАС ВООБЩЕ ПОНИМАЕТ ЕЕ?
Заместителю госсекретаря не отвечали. В стенах департамента воцарилось мертвое молчание.
- Вот именно то, о чем я говорю, - наставительно заключил Кеплер. – И никаких доказательств более не требуется. Решение президента Трэша — преступно. Мы не можем выбросить лекарство, которое ведет нас к цели. Потому что если мы так поступим, то Россию никогда не поймем.
Наш президент Трэш — всего-навсего политический оболтус. Пигмей. (Надеюсь, среди вас нет пигмеев? Никто не в обиде? )До него с его мозгами не дошло, что это лекарство для нас дар Божий. В мире, где информация стоит огромных денег, таблетка — возможность получать ее бесплатно. И в таком качестве, которое заставит завидовать русских. Понимая, с чем мы имеем дело, не будем колебаться. Съедим эти горошины - и сделаем себя лучше. Достигнем большего. И для себя, и для своей карьеры, и для своей Америки тоже. Двигайтесь, парни, и не бойтесь, это не по-американски. Я вместе с вами. И может быть, я пойму эту чертову Россию уже сегодня за ужином.
Кеплер действительно выполнил свое обещание: поднял со стола упаковку таблеток, разломил ее покрытое фольгой защитное дно и бережно, двумя пальцами извлек на свет синий кругляш с продольным срезом посередине. Дипломат поднял свое сокровище на уровень глаз и навел взгляд. Таблетка на какое-то мгновение затмила лампочку. Но если президент, только что державший цереброл перед глазами, не испытывал перед ним никакого содрогания, пальцы у Майкла Кеплера дрожали так, как если бы он добрался до дозы. Заместитель госсекретаря поймал себя на мысли, что от волнения может выронить цереброл, и тогда над ним станут смеяться. Рисковать репутацией в критический миг не стоило. Дипломат быстрым движением положил лекарство себе в рот, разломил зубами и принялся жевать.
Зам госсекретаря знал, что нельзя терять из виду свою аудиторию, особенно когда даешь перед ней большое представление. Даже в тот момент, когда Кеплер толок таблетку зубами, он все равно не сводил глаз со своих подчиненных. Испытание сценой он выдержал на отлично. Горечь, заполнявшая рот, отступила быстро. Терпкий вкус между губами изгнала прочь мощная волна слюны. Неприятные ощущения продлились всего мгновение, и чем дальше, тем проще давалась чиновнику обычная американская улыбка. Вскоре всем стало понятно, что он был доволен.
- Вот так, господа, - сказал Кеплер, проглотив пилюли без остатка, - А теперь каждый, кто хочет, может повторить то же самое. И как я обещал, у нас с вами честная сделка. Я гашу свет и, чтобы не оставалось сомнений, удаляюсь из департамента сам.
Когда Кеплер оказался в коридоре, то успел поймать себя на мысли, что из его планов ничего не вышло. Сотрудники вот-вот испугаются и один по одному разойдутся из переговорной. Некоторые так и сделали: вышли, оставив за собой мрачную, погруженную в темноту комнату. Но когда этот человеческий ручеек иссяк, в груди у отчаявшегося Кеплера забрезжила надежда. Внутри помещения явно что-то происходило, поскольку не все дипломаты выбежали вон.
Вскоре многое стало ясно. За дверью поднялся шум. Кеплер зажмурился от удовольствия, представляя себе, что его сотрудники наперегонки спешат к столу, чтобы разобрать таблетки цереброла. Действительно, послышался треск вскрываемых упаковок. Дипломаты брали со стола пилюли и, похоже, тотчас же съедали их, но этого оказывалось им мало. Некоторые сгребали чудо-лекарство в ладони и сразу же прятали в карманы. Находились и такие, кто пихался локтями, доводя дело до сутолоки.