- Ты вовремя, - он оглядел гостя с головы до ног, будто оценивая. Эта привычка осталась у него с детства: делать так, чтобы собеседник почувствовал себя не в своей тарелке.
- Убери свой зад с дороги, - Дамиан уже не ловился на подобный финт, и бесцеремонно отодвинув с пути живое препятствие, вошел в дом.
Он сразу попал в лестничный холл, украшенный деревянными панелями, под старый дуб и голубой шелкографией. Вверх вели ступеньки, облицованные изразцовой майоликовой плиткой. С потолка свисала кованая люстра в доколумбовом стиле.
Лестница привела в уютно обставленную спальню, с большой кроватью и просторным окном, завешенным цветастыми шторами – его личные апартаменты в дядином доме. Он умылся с дороги и начисто выбрился. Нашел в гардеробе чистую рубашку, брюки и переоделся: дядя Марио не терпел неопрятного вида ни от кого, тем более от собственных племянников.
***
В гостиной царил полумрак. На столе стояла початая бутылка с золотистой жидкостью и хрустальные стаканы. Марио де Лара, он же граф Эльде, сидел в широком кресле, у камина, над которым, в серебристой раме, под стеклом, висела старинная карта, напоминавшая «Книгу Рожера» Аль-Идриси. Брат тоже был здесь. Когда Дамиан вошел в комнату граф тяжело поднялся навстречу. После обмена поцелуями, все снова сели.
- Выпьешь? – Эрик поболтал содержимое полупустого стакана, который держал в руке.
- Нет. Предпочитаю решать семейные проблемы на трезвую голову, - Дамиан холодно улыбнулся. Он не планировал долго здесь задерживаться. Как на вилле, так и вообще в Испании. - Дядя, ты собирался сообщить что-то важное? – переключил он свое внимание на графа.
- Да, - согласно кивнул тот, – Это касается моего завещания и того, кому достанется титул.
Дамиан хмыкнул. Он хорошо знал своего дядю. Этот человек не отличался эксцентричностью, всегда крепко стоял на ногах, и считал своим призванием продолжать дело предков, приумножая состояние семьи. Единственная загвоздка была в том, что дядя не имел семьи. Его жена умерла много лет назад, так и не родив детей, и больше, в силу каких-то обстоятельств, он не женился. Из разговоров родителей братья знали, что причина отсутствия у дяди наследников крылась в здоровье самого дяди, хотя это и не помешало тому прожить до семидесяти двух лет.
Марио Луис де Лара и Кортес, последний из рода графов Эльде, и сейчас был еще крепок. Но возраст заставлял задуматься, кому передать свое немалое состояние, а также графский титул. И один из племянников, сыновей его покойного брата, мог законно претендовать на наследство.
- Вы знаете, что род де Лара и Кортес связаны корнями с династией Альморавидов, первых правителей Магриба, - начал Марио. - Среди наших предков короли Арагона и Валенсии, рыцари, паладины и герои, о которых помнит история. Однако, как вам известно, есть все основания полагать, что он еще древнее. В моих архивах хранится один интересный документ. Право, - он почесал кончик носа, — это даже не документ, в том понимании, в котором вы привыкли его представлять. Скорее, это манускрипт, написанный на бычьей коже. В нем говорится, что корни наши восходят к древним берберам. Я процитирую небольшую часть, уже с переводом, - он надел очки и поднес к глазам лист бумаги:
- И говорю я вам, да будете сильными и приумножите богатства свои, и почитание народа своего и потомков своих, если вернетесь к матери, породившей вас, в лоно Вад-Драа. Преклоните колени у ног ее. Склоните голову под небесным кольцом, что держит она в руках. Мать все простит. Ее тело вросло глубоко в землю, а в волосах гнездятся птицы. Она откроет глаза — два чистых родника и голос ее прошумит как ветер, - Марио замолчал и взглянул на братьев поверх очков. - Считается, что это последние слова царицы берберов Кахины, погибшей в бою с завоевателями, - он отложил бумагу в сторону и откинулся на спинку своего кресла. – Еще, в старинных рукописях сказано, что в нашем роду хранилась одна фамильная реликвия - так называемый пояс Кахины, принадлежавший царице Дахье аль-Кахине, который она передала своим сыновьям, с наказом хранить его. Много раз, пояс или какие-то части реликвии утрачивались, но всегда чудесным образом обретались, - в руках графа появился новый документ. — Это отрывки из дневника Эстебана де Лара, - пояснил он. - Они датированы тысяча шестьсот шестьдесят девятым годом от Рождества Христова и чудом сохранились после разорения нашего родового замка. Вот, что он пишет: - «Наконец мой длинный путь окончен. Я увидел ее, прикоснулся к этой святости. Она открылась мне. Она позволила обрести то, что я так долго искал - Любовь. Теперь Я существую. Мне снова дано стремиться к чему-то. Даже большему, чем я сам…», - Марио закончил читать и отложил ветхие листки в сторону. - Эстебан де Лара сумел вернуть пояс, который был отдан его отцом за долги, - продолжил граф. - И для этого пересек Сахару, что в те времена считалось невероятно рискованным шагом. Значит, риск его был оправдан. А теперь мое условие, - он выждал паузу. - Титул графа Эльде получит тот, кто вернет реликвию. Так же, претендент должен быть женат и иметь наследника. У меня все.