Похоже, стражник сообщил начальству, а оно решило, что снегиревские подобрали артефакт и возвращать не хотят. Оно, конечно, в разговоре не прозвучали ни кристаллы, ни артефакт, поэтому каждый волен думать всё, что заблагорассудится.
Тем временем Снегирев достал завязанные в тряпицу кристаллы и спросил:
— Кому сдавать, ежели Егора Ильича нету?
— Петру сдавай, — решил Матвей. — Ему и пойдут.
Я вышел вперед, и Снегирев передал мне кристаллы, среди которых был только один большой. Остальные, видать, прибрал. Не один же он там был в самом деле?
— Не многовато ли за работу взяли? — поинтересовался я.
— А кто его знает? Мы с остальными ссыпали, на глазок отбирали, — ответил ничуть не смутившийся Снегирев. — Вообще, обычно те, кто на мелочь ходит, тама и не проверяют. Да и скока тама кристаллов-то? Слезы одни.
— Сколько бы ни было, все наши, — сурово сказал Матвей.
— Ну дык, я ж и отдаю с извинениями. Не думали, что вам оно нужно. С такой-то шкурой. Как токмо справились…
Снегирев юлил, пытаясь представить дело так, что он всего лишь немного оступился, но уже все исправил.
— С трудом.
— Оно и понятно. У нас артефакты противоментальные десятка, и то не факт, что сдюжили бы. Ентот большой слишком.
— Ходили на таких? — заинтересовался я.
Продолжать противостояние мне было не с руки. Нет, можно было бы закуситься и отказаться брать, пока не вернут все. Но не факт, что Козырев в таком случае выступит на нашей стороне: он же был уверен, что речь идет о защитном артефакте. За кристаллы не вписался бы. Или вытребовал их все себе. Удовлетворюсь тем, что отдают. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Да еще можно и ситуацию в целом развернуть в свою пользу, если хорошо подумать и правильно действовать.
— Не совсем на таких, помельче, но ходили. Мы обычно не меньше, чем на неделю в зону уходим, — ответил Снегирев. — Места все хорошо знаем, что зимние, что летние. Так что ежели вдруг чего надоть, заказ возьмем.
Возможно, он намекал на механизмусов, но тех я потрошил сам. Хотя заказать кое-что нужно для усиления Мити.
— Огненного элементаля найти сможете?
— Глянуть можем. Обещать не будем. Счас все сдвинулось. Мож, там, где обычно подманивали, уже нету. Контейнер токма нужен.
Выглядел Снегирев отнюдь не как при нашем разговоре в трактире: не хамоватым расхитителем чужих кристаллов, а предупредительным донельзя. Видно, Козырев хорошо на него наехал.
— Контейнер есть, манка нет, — предупредил я.
— Да и без манков в известных местах можно споймать. Дурное дело нехитрое. Это ежели точно не знаешь, где смотреть, — тады да, тады без манка никак. Но ежели не срочно, так мы до другой зоны прогуляемся, где места нужные есть. Хучь до бобриковской, хучь до вороновской. С верховсковской недавно вона пришли.
— Это как? — удивился я.
— Да мы обычно в одном княжестве входим, в другом выходим, — пояснил он. — Мы ж не как вы. Мы глубоко уходим, куды без устойчивости к зоне лучше и не соваться, но где добыча покрупнее.
— И поопаснее, — заметил Матвей.
— Мы опасностей не боимся, — приосанился Снегирев. — Нама енто токма кровь горячит. Да и знаем, когда куда соваться не стоит. Обходим нехорошие места-то, потому и удобнее по разным княжествам шарить. Так че, срочно али нет?
— Не срочно, — признал я. — Оставшиеся кристаллы продадите?
Скупка кристаллов у других артелей помогла бы объяснить мой быстрый рост, как и приезд отчима — появление у меня денег.
— У нас их около сотни счас. И по три рубля не отдадим.
— Чегой-то? — возмутился Матвей.
— Тогой-то, — передразнил его Снегирев. — Демин-то князю тоже не все сдает. Потому как поедь в Гарашиху — и уже по три с четвертушкой можно сдать. А куда подальше — так и все четыре выручишь. Так что продать могу, но по четыре рубля. Маленькие. Больших нет уже, Козырев выкупил.
Он выжидающе на меня уставился.
— Дорого, — сказал я.
— Чегой-то дорого? Хорошая цена, — не согласился Снегирев.
— Ты мне мои же кристаллы продаешь частично, — напомнил я.
— Тама и нами выбитые есть, — не согласился он. — И уж точно их больше.
— А те большие, что ты Козыреву сдал, — напомнил я. — Ты же с них все равно неплохо поимел.
Снегирев скривился, как будто ему под нос подсунули нечто дурнопахнущее. Но он-то точно брезгливостью не страдал, если честно выбитые нами кристаллы выковыривал из самого натурального тваревого дерьма.
— Лады, три так три, — смирился он, чувствуя за собой косяк. — И заказ на элементаля возьмем. За червонец. Лады?
Цена была хорошая: Демин обмолвился, что последний раз брал по пятнадцать за элементаля, да еще и с манком, выданным вместе с заказом. Конечно, речь шла о конкретном времени, за которое нужно принести, а здесь еще непонятно, принесут или нет. Но сейчас мне скорее нужно было напустить туману над своими действиями, чем реально получить элементаля. Хотя, разумеется, последний будет не лишним, и двигатель под него я подготовлю. Митю нужно было усиливать, и двигатель с огненным элементалем для этого — самое то.