— Я плохо пишу, — признал Митя.
— Лучше писать не станешь. Как и хуже. Дел на пять минут, а ты ломаешься как нежная барышня.
— Я не ломаюсь, я хорошо работаю, — возразил Митя, но сделал пару неуверенных шажков ко мне.
— А будешь работать еще лучше. Считай, тебе вечное сердце поставят, без подзарядки.
Последнее решило все, Митя подошел ко мне и позволил взять себя на руки. Я его отключил, а потом быстро заменил двигатель, проверил, что все в порядке, и опять включил.
— Ну как? — заинтересованно спросил Валерон. — Чувствуешь мощь?
— Проверить надо, — неуверенно переступил лапами Митя.
— Только не здесь проверяйте. Идите в кузню, — предложил я. — Хотя нет, я с вами пойду, а то поэкспериментируете не на том.
В кузне я выдал Мите нож — один из тех, что ковал в начале работы с металлом, а значит, образец был не слишком нужным. Митя споро почикал его на мелкие дольки и заявил:
— Плохой металл, некрепкий.
— Будет тебе покрепче, дружок, — решил я. — Металл с механизмусов дам, но только мелкую пластинку.
Металл с механизмусов резался похуже, но резался тоже. Митя превращался в сильную боевую единицу. Нет, он и так не был слабым, но сегодня усилился значительно, и мне уже не было так страшно оставлять в Дугарске старичков под присмотром одного Прохорова. Митя справится с защитой едва ли не лучше.
Валерон, убедившись, что апгрейд Мити прошел на ура, сразу же насел на меня со сковородкой, как будто она позволит готовить самостоятельно. Все равно Валерону потребуется прокладка в виде меня или Прохорова, чтобы пользоваться. Но такая мелочь для Валерона доводом не была, пришлось потратить металл с механизмусов. А ведь его было не так уж и много. Успокаивало, что все основные части снегохода были уже завершены, а та мелочевка, что пока недоделана, покроется за счет остатков. Должна, во всяком случае.
На сковородку я потратил остаток вечера того дня, зато следующий смог посвятить изготовлению противоментальных артефактов. Всего сделал восемь штук: на деминскую артель, на себя и на всех живущих в доме. Кроме Валерона и Мити, разумеется, — оба они были полностью устойчивы к любым ментальным влияниям. Во всяком случае, так утверждал Валерон.
К появлению Демина как раз успел все завершить. Тот приехал поначалу довольный — очень уж хорошо продал шкуру, но потом его «обрадовали» тем, сколько всего успели пропустить. И он вспомнил не только о глубиннике, но и про остальных хищных тварей, которые встретились артели в последний год. Не знаю уж, хватался ли он за сердце, как предрекал Василий, но ко мне пришел сильно подавленный.
— Как они нас, а? Вот ведь гады какие, — сокрушался он, передавая мне мою долю с продажи шкуры. — По миру пустили, аспиды.
— То, о чем мы не знали, по миру нас пустить не могло, Егор Ильич. Наверняка за кристаллы они выручили куда меньше, чем вы получили за шкуру.
— Копейка рубль бережет. Шкуру мы хорошо продали, — довольно кивнул он. — Но денег много не бывает. Поди, как за еще одну шкуру потеряли, на всех-то.
— Может, в тех ничего не было.
— С чего вдруг?
— Понос у них случился от страха, когда нас увидели, и растеряли они всё не доходя.
Демин захохотал.
— Ой, сказанешь ты иной раз, Петр, так сказанешь.
— Лучше вы мне скажите, когда в следующий раз в зону пойдем. Мне бы подольше — устойчивость бы качнуть до десятки.
— Да ты, походу, и без нас управляешься неплохо, — с явным намеком сказал Демин. — Поди, ежели бы не мы, драпанул бы от сугробня?
— Драпанул бы, — признался я. — Очень уж он большой для меня. Но вас бросить не мог. Неправильно это.
— Ну вот, про че и говорю. Тебе без нас сподручней будет. Управишься и один.
— Может, и управляюсь, а добычу кому тащить с управленного-то? — не смутился я. — И не факт, что без помощи Тихона я бы выгреб.
— Да мы бы там все полегли, если бы ты влияние твари не сбил. Не сдюжили наши артефакты.
— О, — вспомнил я. — Я на вас как раз сделал ментальных с защитой пятнадцать.
— Сам? — настороженно уточнил Демин.
— Сам. Проверили — вроде работает, но вы оба варианта оденьте, от греха подальше.
— Можно в конторе проверить, — оживился Демин. — Тама артефакт есть, которым другие проверяют. Сразу скажут, рабочий али нет.
— Не знал, — удивился я. — Точно есть?
— Точно. Прямо сейчас пойду и проверю. Немного за проверку просят-то, так почему не проверить? — решил Демин. — Скоко за них хочешь?
— Подарком будет, — махнул я рукой. — Я ж почти ваш артельный артефактор.
— Завалишь нас подарками-то, — неожиданно неодобрительно сказал Демин. — То контейнеры, то артефакты. Мы как пиявки выходим. Грабим тя.