— Что с ними? — Гибель даже одного элитного бойца считалась очень серьёзным происшествием общефлотского масштаба.
— Все пилоты в полном составе вышли из строя.
— Не понял. Погибли?
— Нет, все на Земле, в госпитале, но полностью недееспособны. Операция по замене контроллера. — Адмирал кивает на мой затылок. — Комиссия предоставила первоначальный ознакомительный доклад. Предварительный вывод — диверсия. "Bon Gam Gas" остался без прикрытия, повезло ещё что в ремонтном доке. Плановый выход в космос через три месяца. И главное — подобную операцию ранее перенесли ещё два звена "кентавров". И они все сейчас в дальних походах. Что нам теперь ждать? Исчезновения "кентавров" как вида?
Пока он рассуждает, пытаюсь понять — а причём здесь я?
— Вот приказ. — Адмирал хлопает по тоненькому листику бумаги на огромном пустынном столе, напоминающем размерами палубу причаливания.
Я не на шутку поражён. Приказы на бумаге в наше время издаются только в очень редких чрезвычайных ситуациях, когда требуется исключительная секретность.
— Ты назначаешься представителем Адмиралтейства с абсолютными полномочиями. Любое... Повторяю — любое твоё указание становится моим указанием с соответствующими последствиями в случае неисполнения. Твоя задача — разобраться и выяснить, кто и, главное, как надолго вывел ребят из строя. Информация о тебе и приказ переданы по подразделениям. Контрразведка копает, но пока безрезультатно. Генерал Богданов предоставит всю имеющуюся на сегодня информацию. Всё.
Адмирал смотрит мне в глаза:
— Надеюсь на твой опыт, "кентавр".
Хочу добавить — бывший, но выхожу молча. Что же могло случиться с лучшими бойцами Галактики?
— Апробированная операция по замене контролеров оптоволокна на беспроводные чипы. — Генерал стучит себя по виску, демонстрируя место установки, но получается жест о умственной неполноценности "кентавров". - Операция рядовая, первоначально обкатанная на тысячах пилотов грузовых кораблей торгового флота, детально отработанная. Никаких сбоев быть не могло. Разве что единичный случай, подпадающий под общую статистику. Но одновременно у всей пятёрки?
Я смотрю на экран, где когда-то бравые парни, гроза всего, что передвигается своим и чужим ходом по космосу, безжизненными голосами нудно отвечают на сотни вопросов людей в белых халатах, генеральских мундирах, элитных гражданских костюмах. И всё бы ничего - от таких вопрошальщиков любой уподобился бы роботу, но что за ахинею с серьёзным видом несут эти пилоты…
— История у всех одна: после операции по замене контроллера отлежались положенные десять суток под присмотром врачей и были отпущены по домам. А вот затем в течение суток поступили все как один в Институт мозга. Всех привезли наши спецбригады по борьбе с саботажем, после пропуска контрольной поверки. Двое лежали без сознания в своих постелях, двое бесцельно бродили по квартире, ничего не соображая, пятый ползал на карачках, изображая из себя то ли паровоз, то ли газонокосилку.
— Что показали контрольные тесты? — для приличия спрашиваю я, только чтобы что-то спросить.
— Полное разрушение ассоциативных связей. Но вот причина... — Богданов пожимает полными плечами.
С интересом разглядываю развернувшиеся перед нами объёмные карты сканирований годовой и трехдневной давности. Различия может заметить и ребёнок. Красивые мозговые структуры устойчивых нейронных связей, имевшие цельный гармоничный рисунок, состоящий из миллионов светящихся перемычек, узлов и колец, превратился у всех пяти в огромные области мертвой безжизненной пустоты, словно кто-то плеснул на эту красоту чернил. И чернила начали расплескиваться от новых контролеров...
— Вживлённые чипы проверены, с ними порядок, работают безупречно. Инфекция так же не подтверждена.
Пилоты в нынешнем своём состоянии мне напоминают больших кукол с капустными качанами вместо голов. Отсутствие эмоций, безразличие, пустые взгляды, механические движения.