Старшие ребята трансфигурировали плотные перчатки для защиты рук, на всякий случай. Гарри о чем-то пошептался с Драко и Блейзом. Крикнув Дэвиду, что они быстро, трое мальчишек куда-то умчались со скоростью молнии. Вернулись через две минуты с небольшим рюкзачком у Блейза за плечами.
— Все, теперь точно можно идти.
И компания направилась вглубь леса.
— Знаете, — вдруг раздался мальчишечий голос, — если бы я не знал, что наш декан и декан грифов в контрах, решил, что она приложила свою руку к этому лесу.
— Нет. Это заслуга профессора Снейпа, мистера Розье и еще семи старшекурсников. Зато теперь мы знаем, кто у нас разбирается в трансфигурации. А вот с полосами препятствий, тут сложнее. Там и чары, и трансфигурация, и даже какие-то зелья с артефактами… А малыши помогали с украшениями, конкурсами, да много с чем, что оказалось им по силам.
— Стойте! — вдруг остановил всех Дэвид. — Там что-то впереди.
Замолчав, все осторожно стали подкрадываться к просеке и тому, что насторожило старосту. Как оказалось, на поляне была установлена ловушка. Не смертельно, но повисеть кверху ногами, пока остальные тебя освобождали из плена, пришлось бы. Обходя это препятствие, чуть не вляпались в несколько растяжек. А вот другой группе, судя по вскрикам, так не повезло. Но, поскольку с той стороны через две минуты послышался смех, ребята продолжили свой маршрут.
Через пять минут интенсивной пробежки они заметили, что лес стал более темным, появился бурелом. Идти было все сложнее. Но они пока справлялись.
— Дэвид, — воскликнул Тео, — кажется, кто-то говорил про пустыню? А мы уже пришли к болоту.
— Бывает… Как-то мы просмотрели тропу через неё. Но вроде все обошлось. Только с чего ты взял, что уже болото? По мои меркам, нам еще ярдов пятьсот по лесу идти.
— Ты под ноги-то взгляни. Мы в трясине. А на карте первый этап был как раз пройти болото по кочкам.
— Ищем кочки!
— Неа. Сначала быстро возвращаемся назад. А потом ищем кочки. Ты уже выше щиколотки провалился.
Выдохнув и спокойно оглядевшись, все стали искать кочки…
— Знаете, — вдруг раздался ехидный голос Дафны, — по-моему, это не то болото.
— Почему???
— Слишком быстро пришли. Не было пустыни или второй просеки…
— Анекдот дня, — тихо прокомментировал Гарри, — лесные эльфы заблудились в лесу…
— Поттер, а по шее?
— Миллс, вот честно, думаешь, поможет??? — Гарри с трудом подавил зевоту: спал — не спал, а то, что он выложился во время ритуалов, давало о себе знать все сильнее.
— Френки, дай карту! — повертев ее в разных направлениях, он вынес не веселый вердикт: — нам еще триста ярдов на северо-восток…
— Дэвидэль, отдай карту, — попросил Гарри.
— Поттер! Я сказал триста ярдов! Что здесь не понятно?
— Хотя бы то, что ты карту держал кверху ногами…
— Потому что так идти нам вперед.
— Девид, ты очень хороший староста, лучший дуэлянт на курсе, вполне можешь стать Мастером Чар, Ритуалистики и колдомедиком. Но ориентирование на местности не твое! Отдай карту. Я еще ни разу не заблудился в Запретном лесу, — выхватив карту из рук старосты, Гарри покрутил карту, выставляя углы по сторонам света, соответственно их реалям. — Ну, и… Нам четыреста ярдов до нашего болота. На юго-запад. То бишь вперед. Пошли. Через сто ярдов будет пустыня.
Ребята скептически смотрели на Поттера, не собираясь трогаться с места. Но остальные первокурсники не глядя на остальных, отправились в заданном направлении.
— Вот же ж! Теперь я понимаю, почему их декан называет «бесенятами». Точно, что черти полосатые!
— А почему полосатые?
— Потому что серебристо-зеленые!
— Это да… Мелкие, но уже достойные представители нашего факультета! Думаю, дальше будет интереснее за ними наблюдать.
— Согласен. Но что сейчас будем делать?
— Предлагаю сто ярдов пройти с ними. Если будет пустыня, значит он прав. Если нет, берем их за шкирки и ведем в твоем направлении.
Пустыня выскочила из-за деревьев ожидаемо неожиданно. Идти по песку, проваливаясь по колено, оказалось очень сложным. Надо было что-то делать…
— Гарри, подожди. Так мы будем долго идти.