— А может его тогда в ритуальный зал?
— А ты сможешь его принести в жертву?
— Или он нас.
— Мысль интересная, но… мы не справимся с ним.
— А… нам… и … не… надо. Закроем… Замок… сам… все… сделает… Сейчас… направо….
Резко развернувшись, они еле вписались в боковой коридор, который даже на первый взгляд выглядел заброшенным еще три века назад. Топот сзади не давал расслабиться и перевести дух, наглядно показывая, что зрение, в отличие от мозгов, у тролля отличное.
— Так… сейчас… будет лестница… По перилам…
Гарри первым запрыгнул на каменные перила и заскользил вниз. Близнецы слитным движением отправили в полет Гермиону и Рона, чтобы у них не было возможности совершить очередную дурость и остаться наедине с взбешенным существом, подсадили Невилла, а сами замкнули маленькую процессию, радостно крича. Топот все нарастал.
— Гарри, нам далеко?
— Нет, два поворота.
— Но там же главный зал?
— Да. Фред, Джордж, нам надо две минуты, чтобы его открыть.
— Но декана нет!
— Попробуем сами. Только не входите в зал! Сразу за троллем закрываем двери и по гостиным!
— Поняли!
Два коридора пролетели незаметно. Близнецы, стараясь дать ребятам время, вытряхивали все из своих карманов под ноги троллю. Оказалось, что при смешении все их любимые шуточные помадки, конфетки, напитки и прочее давало непредсказуемый эффект: непроглядную тьму, липкое болото, дымовую завесу, неровную поверхность со всяким мусором… Пока страшекурсники развлекались, Гарри командовал, кому что делать, чтобы открыть Главный ритуальный зал Хогвартса.
— Гермиона, Невилл, вы сейчас быстро разрезаете правую ладонь и прикладываете разрез на дракона и герб Гриффиндора. Все вопросы и крики потом! Если жить хотите! Рон, прости, но ты не поместишься.
— А ты?
— А мы с Драко делаем тоже самое, но ладонью захватываем герб Слизерина.
Герб Хогвартса, как и в предыдущие разы, налился багряным цветом, и тут же появилась багряная подсветка герба Хаффлпаффа.
— Невилл, быстро вторую руку на герб Хаффлпаффа! И немного своей магии выпусти.
Мальчик без вопросов сделал, что просили.
— Давайте быстрее! У нас запасы кончаются!
В этот момент замок щелкнул, и ребята от неожиданности влетели в зал. Следом за ними, ревя раненым зверем, ворвался тролль, внеся в зал близнецов.
— В стороны!
Тролль, по образовавшемуся коридору, шустро поскользил в центр зала, пока не встретился с главным алтарем, падая на него. Стоило только громадной туши оказаться на камне, как его окутало фиолетовое сияние, намертво удерживающее в одном положении.
— Пошли отсюда, — выдали общую мысль близнецы.
— Модредова борода! — дверь с глухим стуком закрылась, запирая всех участников погони в ритуальном зале.
— И что нам теперь делать? — ревела Гермиона, для которой эти скачки оказались слишком сильным эмоциональным потрясением.
— Прежде всего успокоиться.
— Гарри, а зачем ты его сюда загонял?
— Когда мы стояли, прижавшись к стенке, замок передал мне, что этого монстра сюда приволокли специально с какими-то нехорошими целями. Но если принести его в жертву, то освободившаяся энергия подпитает щиты замка, что не делалось уже семь веков. А теперь, похоже, замок настаивает… То есть выбора у нас нет.
— А ты знаешь, что делать?
— Да, Хогвартс транслирует ход ритуала. Драко, Невилл, вы помогаете. Остальные стоят вон у того шкафчика и молчат, чтобы не происходило.
— Но, Гарри! Жертва! Ты собираешься убить живое существо!
— Не вопрос, Герми. Я сейчас прошу Хогвартс отпустить этого милого пушистика, и оставим вас тет-а-тет. Думаю, вы подружитесь.
— Нет! — побледнела девочка.
— Тогда стой у шкафа и молчи. Точнее, сначала мы переоденемся, а потом вы там будете стоять.
Драко, поняв, что от участия в ритуале он не отвертится, уже переоделся, пока Гарри объяснял остальным, что им делать. Следующими за дверцу отправились Невилл и Гарри. Лонгботтом вышел из-за двери нагруженным какими-то баночками, мешочками, свечами, чашами, а Гарри нес несколько фиалов с фиолетовой жидкостью.