Хотя чем мне сейчас может помочь Мэй? Тут скорее пора обращаться к Живе и Хель… Но этих дам лучше не трогать всуе…
«Всуе лучше не трогать, а сейчас как-то оно в самый раз, малыш», — раздался звонкий голос, замораживающий все в округе. Как хорошо! И боль заморозил… Тихий смех колокольчиком был ответом на мои мысли. — «А ты интересный, малыш. Не торопись морозиться у меня. Скоро все станет лучше. Все пройдет».
«А пока запоминай», — и они все втроем сели на камень вокруг меня. Мэй и Хель сидели очень серьезные, а Жива, как легкомысленная девочка, крутила пальчиком. Только толстая черная нить, шедшая от меня к ней, выдавала всю серьезность ситуации, — «такой ритуал будете проводить раз в месяц. К гоблинам раньше лета все равно не попадете, так что и не пытайтесь. Только хуже будет».
«Ритуал „Благодарения“ можете проводить раз в две недели, я про вас и так не забуду. Про всех девятерых. Но этот ритуал вам надо проводить всей компанией. Так что в следующий раз обязательно их возьмите, а то они, бедные, не знают, где проводить его».
«Учись себя держать в руках, вас троих специально провоцируют. Я вам подарю браслеты, пожелаете — будут невидимыми и никакой артефакт их не обнаружит. Они будут предупреждать об опасности и примесях в еде. Слушайтесь его. И не бойся. Мы приглядим за твоим… наставником… когда ты будешь проводить ритуал. Там совсем все плохо».
«Сейчас закрывай глазки, мы тебе расскажем сказку, пока твой… наставник… дочитывает катрены».
Как же хорошо… С ними так спокойно… Наверное, я себя так же чувствовал, когда мама меня спать укладывала…
~~~
В давние времена жил в Англии один рыцарь. На щите у него был изображен страшный крылатый дракон. Однажды этот рыцарь охотился вдали от Глостера и заехал в дремучий лес, где водилось много кабанов, оленей и других диких зверей. В лесу посреди поляны стоял невысокий холм. На нем всегда отдыхали усталые рыцари и охотники, когда их мучила жара или жажда. Но место это было не простое, а волшебное. И уж так повелось, что путник мог подняться на этот холм только в одиночку. Свою свиту он должен был оставлять внизу.
Когда рыцарь с крылатым драконом на щите ехал по лесу, ему повстречался дровосек. И дровосек посоветовал рыцарю:
— Поднимись на холм и скажи, будто перед тобой стоит кто: «Хочу пить!».
И тотчас пред тобой предстанет виночерпий со светлым челом, в богатой темно-красной одежде. Он протянет тебе большой рог, украшенный золотом и самоцветами — так в древности украшали рога наши предки. Рог будет до краев полон неведомым душистым напитком. Стоит лишь отведать его, как жажда и усталость покинут тебя, и ты снова сможешь отправиться в путь. А когда ты осушишь рог, виночерпий протянет тебе полотенце, чтобы отереть рот, и, не дожидаясь ни вопросов, ни благодарности, исчезнет.
Рыцарь с крылатым драконом на щите только посмеялся рассказу дровосека.
«Найдется разве такой глупец, — подумал он, — что, завладев однажды столь прекрасным рогом, сам, по своей воле расстанется с ним!»
Но когда в тот же день он, усталый, возвращался с охоты домой и его мучили жара и жажда, он вспомнил про чудесный холм и волшебный рог. Он отослал своих спутников и один отправился на то место.
Он сделал все, как научил его дровосек: поднялся на холм и громко сказал:
— Хочу пить!
И тотчас пред ним появился, как и предсказывал дровосек, виночерпий в темно-красной одежде. В руке он держал большой рог, усыпанный драгоценными каменьями.
Так и взыграла в рыцаре алчность, как увидел он этот рог. Он схватил его и пригубил нежнейший напиток — тот будто зажег ему кровь. Но, не сделав и глотка, рыцарь решил: вот только осушит рог и похитит его.
Он выпил весь напиток до капли и вместо того, чтобы вернуть рог виночерпию — так подобало бы поступить благородному рыцарю, — спустился с холма и бросился бежать.
Теперь слушай, какая судьба постигла этого рыцаря, что носил на своем щите крылатого дракона, но потерял рыцарскую честь и украл чудесный рог!
В те времена у волшебного холма имел обычай останавливаться граф Глостерский, чтобы утолить жажду из волшебного рога и отдохнуть. И вот он узнал, что бесчестный рыцарь нарушил этот добрый обычай. Граф напал на нечестивца в его же замке и в честном бою убил его. А потом забрал чудесный рог. Но увы! Граф не вернул рог волшебному виночерпию, а отдал его своему государю и повелителю королю Генриху Старшему.