***
— Ты чего такой помятый? — Блейз критично посмотрел на Невилла, который с неохотой шел на завтрак в Большой Зал.
— Читал вчера допоздна, — пробурчал тот, уже явно сожалея об этом поступке. Действительно, и зачем он так долго читал?
— Книжку Малфоя? — догадался приятель. Он насмешливо улыбнулся. — Ну и как? Есть что-то интересное?
— Я только начал, — Невилл с завистью покосился на энергичного Блейза. Вот кому хорошо! — Прочитал только, что Слизерин ввел какие-то традиции, которых не придерживались остальные. Что-то про аристократов.
— А, ну это и так известно, — Забини легкомысленно улыбнулся. — Странно, что ты не знал.
— Представь себе, — Лонгботтом замолчал, осененный новой идеей. — А что, если спросить самого Слизерина?
— Попробуй, — пожал плечами итальянец. Он действительно не понимал, что в этом такого. Традиции факультета Слизерин были известны ему ещё до школы — его мать тоже училась здесь. Да и пока они учились, это тоже было видно. Получается, Невилл этого даже не замечал?
— Схожу после уроков, — решил Невилл. Забини хотел что-то сказать, но не успел. Они как раз дошли до Большого Зала. Слизеринец пожал плечами и решил ничего не предпринимать. Пусть Лонгботтом сам все узнает.
***
Гермиона не могла дождаться конца уроков. Поттер и Уизли все время о чем-то шептались. И Уизли несколько раз смотрел на неё. «Он что-то подозревает», поняла девочка. Она решила схитрить, чтобы они не испугались и не затаились. После последнего урока, она взяла сумку и сделала вид, что идёт в библиотеку. Она не сомневалась, что они поверят — она всегда так делала. Но по дороге свернула и затаилась в нише.
Эта была единственная дорога к выходу из замка и потому девочка не сомневалась, что мальчишки пройдут тут. Так и случилось. Поттер и Уизли появились спустя полчаса. И сразу направились к выходу. Гермиона выждала пару минут и пошла следом. Она не сомневалась, что они идут к Хагриду, поэтому не сильно волновалась о том, что они ушли далеко вперед.
Но перед выходом её поджидал сюрприз.
— Ты куда? — она сразу узнала голос. Забини! И если он к ней обратился, значит других слизеринцев рядом не было… Гермиона повернулась к нему, внутренне дрожа от нетерпения — ведь Поттер и Уизли за это время уйдут!
— Мне надо, — она понимала, что ничего не объяснила. Но времени не было. Она буквально чувствовала, как с каждым мгновением её шансы догнать Поттера и Уизли уменьшаются.
— Хм, — Блейз задумчиво посмотрел на неё. А затем… — Пошли вместе.
— А? — Гермиона растеряно посмотрела на слизеринца. Тот нетерпеливо схватил её за руку и потащил к выходу.
— Быстрее давай, а то упустим!
Гермиона Грейнджер ничего не поняла. Но послушно последовала за Блейзом. И не увидела, как Невилл Лонгботтом зашёл в маленький неприметный коридор недалеко от входа.
***
Невилл нервничал. Решение прийти и пообщаться с портретом Салазара Слизерина было спонтанным и концу уроков он уже начал сомневаться в том, что это необходимо. Но было поздно — Блейз вызвался проводить его.
У входа их подстерегала неожиданность. Сначала они услышали чьи-то шаги и быстро спрятались в небольшую нишу, собираясь переждать. Почему-то Невиллу не хотелось попадаться кому-то на глаза. И появление Поттера и Уизли совсем его не порадовало. Но затем… появилась Гермиона. Девочка явно следила за гриффиндорцами.
— Я отвлеку её, — внезапно прошептал Блейз и выскользнул из укрытия. Невилл слушал, как он говорит с Гермионой и не мог понять, что происходит. Блейзу вовсе не надо было её отвлекать. Гермиона просто прошла бы мимо и все.
Тут Блейз схватил девочку за руку и протянул к выходу. Невилл вздохнул и украдкой пробрался в заветный коридор за их спинами. Он подумает над этим потом.
— Невилл Лонгботтом, если не ошибаюсь? — голос Слизерина застал его врасплох. Мальчик покраснел от смущения, но кивнул.
— Да, сэр.
— Ты что-то хотел? — портрет изучающе посмотрел на слизеринца. Мальчик пришёл один, явно таится… что-то случилось.
— Да, — Невилл собрался с мыслями. За всеми переживаниями он чуть не забыл, зачем пришёл. — Я хотел узнать традиции факультета Слизерин. Чем они отличаются от тех, что приняты в обществе?
— Странный ты слизеринец, — Салазар заинтересовано склонил голову.
— Я не хотел попасть на ваш факультет, — признался мальчик. Потом покраснел и добавил. — У меня… произошло несчастье с родителями по вине тех, кто учился на Слизерине.
— Понятно, — Слизерин почувствовал, как возрос его интерес. Если этот ребёнок все же оказался на его факультете, значит это не спроста. И он должен рассказать. — Садись, разговор будет долгим.
Невилл огляделся и увидел что-то вроде тумбы у стены. Мальчик сел и уставился на портрет — он чувствовал, что сейчас услышит нечто невероятное. И оказался прав.
========== Глава 7. Страсти по дракону ==========
— Мальчик мой, проходи, рад тебя видеть, — Альбус Дамблдор улыбнулся молодому коллеге. Северус Снейп коротко кивнул в знак приветствия и сел в предложенное кресло. От чая с конфетами он отказался, выразительно скривившись.
— Здравствуйте, директор, зачем вы хотели меня видеть?
— Мне бы хотелось поговорить об учениках твоего факультета. В частности, о первогодках — Невилле Лонгботтоме и Блейзе Забини.
— А что такое? Ребята нормально учатся. И то происшествие на Хэллоуин… — начал было Снейп.
— Я о другом, — перебил его директор. — Как я вижу, они хорошо успевают по учёбе. И, как ты справедливо заметил, никаких происшествий с их участием в последнее время не было.
— Тогда я не понимаю…
— Мне кажется, их надо поощрить за хорошее поведение. Например, дать какие-нибудь привилегии.
Снейп прищурился, внезапно поняв. Августа Лонгботтом успела достать своими претензиями всех, даже директора. И теперь Дамблдор таким образом хочет успокоить проблемную мадам. А чтобы это было не так явно, сюда приплели и Забини.
— Интересно, и какие привилегии достойны этих учеников? — протянул он, сдерживая ехидную усмешку. Не стоит показывать директору, что его планы так очевидны.
— Так как ты декан их факультета, ты сам можешь принять подходящее решение, — да, Дамблдор умел распределять ответственность! Снейп скрипнул зубами.
— Мне надо подумать, — наконец выдавил он, надеясь, что его эмоции не столь очевидны.
— Я на тебя надеюсь, — кивнул Дамблдор, любуясь цветовой гаммой лица молодого преподавателя. — Можешь не сильно торопиться. Главное — результат.
Снейп кое-как попрощался и вышел из кабинета директора. Ему нужно было время, чтобы успокоиться. И подумать.
***
— Аристократы — это всегда элита общества. Те, кто ведут его вперед. И те, кто защищает его от нравственного упадка, — голос Слизерина был ровным. Но он не убаюкивал, как голос Биннса. Слушать было интересно. — Скажи, что ты думаешь об аристократах сейчас?
— Они высокомерные. Считают себя выше всех остальных. Потому что у них есть деньги, — Невилл ответил, не задумываясь. Он всегда считал так. — Наверное, аристократы в ваше время были другие.
— На самом деле это не так. Просто люди видят определённое поведение и делают выводы. Неправильные выводы.
— Если человек высокомерный, значит так оно и есть, — Невилл упрямо накопил голову. Этот Слизерин говорил какую-то чепуху. Наверное, он зря пришёл. И эта книжка тоже ерунда.
— Высокомерный… — Слизерин улыбнулся. Наивность ребенка его забавляла. — Ты прав, аристократы чувствуют свое превосходство. Но совсем не из-за богатства.
— И из-за чего же? — мальчик скрестил руки на груди. Его мнение не изменилось. Все-таки, слизеринцы — ненормальные. Все вокруг правы. А он напридумывал себе непонятно что.
— Это не так-то просто объяснить, — Салазар правильно понял позу мальчика. Упрямец. — У магии есть свои законы, которые обязательно нужно соблюдать. И именно аристократы были первыми, кто понял их и передали другим.
— Законы? — Невилл почувствовал неуверенность. Он никогда ни о чем подобном не слышал. Неужели, это правда?