Курсанты — мальчики и девочки — все были на «одно лицо». Бритые и лысые — внешние половые отличия полностью размывались.
Сегодня, уже через несколько часов, их всех — от младших до старших — ожидало самое первое, самое тяжёлое, самое тошнотворное тренировочное занятие. А потом — ещё одно в обед… А потом — вечером… А в другой раз и ночью… Само собой с перерывами на перекус, уборку и теоретические занятия.
◊ ◊ ◊
Ссоры, недомолвки, подстрекательства, соперничество и разбиение на «фракции» — новую партию курсантов не обошла эта «важная» участь и в течение следующих двух месяцев (хотя на деле практически до самого конца) они грызлись, мерились длиной своих универсальных слэм-девайсов, распределяли иерархию и власть. Хотя с последним пунктом всё было не так-то и просто, в общем, не срослось: полковник Джуго самолично дал понять всем и каждому, в чьих и только чьих руках может находиться власть в этом месте. Пояснялось это в один из самых жарких дней, причём целый день, причём «без умолку»…
Незабываемый урок очень явно отчеканился в сознании всех и каждого. Так что устраивать публичные или тайные разборки и тем более переходить черту — больше никто не осмеливался.
А вот условно-негласной иерархии добиться им всё же удалось: верхние места быстро нашли подходящих для себя личностей. Пусть вся эта «вершина» и заключалась разве что в лидерстве и принятии кое-каких маловажных решений.
Так, самых «сливок» добился лидер второй группы — мальчик №6, — вставший во главе практически всех остальных групп курсантов. Он впервые использовал то, чему его обучали все 15 лет жизни: расчётливость, ум, лёгкую агрессию, жестокость и само собой кое-какие магические и боевые навыки. Имея всё это в арсенале, добиться желаемого результата — лидерства и послушания — было нетрудно. Сначала ему не составило труда быстро починить свою группу, затем — четвёртую, состоящую всего лишь из трёх человек (полковник Джуго оставил их группу незаполненной на тот случай, если в течение обучения к ним направят ещё нескольких человек, но в этот раз такого не произошло). А уже имея в качестве союзников свою и четвёртую — быстро «договорился» с первой.
Однако, как это часто бывает, на пути «великих завоевателей» всегда вырастают какие-нибудь преграды: толстые стены, каменные замки, железные изгороди или упрямые люди. В своём «восхождении» №6 встретил как раз одну из таких преград — упрямую, наглую, неподдающуюся ни сопротивлению, ни угрозам, ни мелким махинациям преграду! А именно — всю третью группу, во главе с её мерзким зазнавшимся лидером — мальчиком №13. (В глазах мальчика №6 он выглядел именно так!)
В свою очередь негласный лидер третьей группы, мальчик №13, во всём давал отпор и вечно вставлял палки в колёса несчастному №6. Он не собирался ни сдавать позиции, ни тем более мириться с происходящим. Все остальные члены третьей группы полностью поддержали его, пусть их было и меньшинство. Однако стоит сказать: поддержали в первую очередь потому, что он был способен расположить к себе — было в нём что-то властное и одновременно непредубеждённое. Не будь №13 с ними, третья группа рано или поздно и сама бы «прогнулась» под напором №6. Однако нет: №13 был умелым и опытным — он всегда одерживал вверх над остальными курсантами, особенно в состязаниях один на один, и №6, подмявшим под себя всех остальных, не был исключением. Один человек способен на многое и мальчик №13, да и №6, подтверждали это.
Так они и существовали. Поэтому третья группа так себе уживалась со всеми остальными. Хотя нельзя сказать, что их не жаловали или гнобили. Нет. Кое-как они всё-таки уживались. Отчасти благодаря силе и способностям №13, отчасти просто потому, что по-другому было нельзя: все они в одной лодке. Все они подчиняются только полковнику Джуго и его «свите», поэтому…
Лишь тренировки!
Лишь теоретические программы!
Уборка!
Готовка!
Соблюдения порядка!
Дисциплина!
…
Собственно, единственное преимущество, которое давала это условная ступень иерархии, — внутреннее самодовольство собой. Удовлетворение своих сопернических чувств. И, как маленький бонус, возможность выбора задания или наряда, которые тебе казались менее противными (и то, не всегда). Но для остальных это не обязательно было чем-то плохим: то, что не нравится одному, ничем плохим в глазах другого может не оказаться. По этой причине несколько человек группы номер три и нескольких других групп чаще остальных следили за чистотой каменного здания и прилегающих территорий: убирали, мыли окна, следили за оборудованием или готовили кушать. Всё потому, что №6 и №13 просто ненавидели подобного рода занятия, а приближённые к ним пытались этому соответствовать. Иной раз они предпочитали даже что-то более трудное (по мнению некоторых), чем такую ужасную работу, как «уборка по хозяйству». Быть может, они просто продолжали выпендриваться друг перед другом и остальными?