— Если так смотреть, то да, ты прав. Эх… Как бы он нам ещё и ночную тренировку не устроил… — «пошутила» №11.
— А что, идеальное завершение и до того ужасного дня, — рассмеялся №12.
— И не поспоришь, — негромко согласилась вторая девочка их группы — №14. Она была не сильно общительной, а ещё — одним из самых младших курсантов. Нормально общаться ей удавалось разве что в кругу своей группы, особенно с мальчик №12. С остальными не так, а первое время — так вообще была отрешённой. Но их лидер, №13, быстро нашёл подход и к ней: умел он ладить с людьми, если хотел.
На это заявление двух своих братьев по несчастью девочка №11 лишь вздохнула: кто знает, может полковник Джуго и вправду прикажет всем капитанам гонять курсантов до самого утра?
— Было бы прискорбно… — в конце концов, сказала она.
— Или весело, — утешил №12.
На его замечание девочка №14, та, что самая младшая из всех, со всей дури пнула его в голень. Тот подкосился и недовольно сказал:
— Больно!
— Тогда мог бы и увернуться, — заметила она.
— Чтобы ты вообще неугомонной стала? Нет уж, спасибо, — потерев ногу и снова нормально встав, №12 быстро разрушил все «схемы» мелкой девочки. — Будешь так 13-го мучать, а я — я тебя знаю.
Девочка громко фыркнула на его наглые слова и продолжила чистить стальные запчасти от разных приборов и техники, хранящихся и используемых на базе.
Затем она ещё раз фыркнула и добавила:
— Трус.
Вот такая мелочь, можно сказать ещё ребёнок, — отрешённый, наглый и дерзкий. Но и достаточно везучий, учитывая, что его здесь по-настоящему никто ни разу не обижал, а ещё и потому, что №12 был ей родным братом, — не редкость, но и не что-то частое для этого места.
Вот такой ребёнок, позабывший своё детство и больно пинающий остальных, — будущая Мишель Лири.
◊ ◊ ◊
Ситуация со сломанными холодильниками закончилась куда печальнее, чем могло показаться на первый взгляд. Во-первых, обе группы, отправившиеся в лес «по пропитание», вернулись ни с чем — совершенно ни с чем! Во-вторых, они были очень злыми, побитыми и уставшими — проклинали друг друга всеми возможными и невозможными способами. Даже умеющий держать себя в руках №6 (чем заметно выделялся от №13) был сегодня необычайно едким: сразу видно — досталось ему не меньше остальных. И, наконец-то, в-третьих… Полковник Джуго тут же вызвал горе-охотников к себе. Эта новость о неудачной «вылазке» нескольких курсантов, сильнее обычного расстроила опытного вояку, настолько, что он не стал мелочиться и на полном серьёзе устроил ночную тренировку, подняв всех на уши: не только курсантов, но и весь офицерский, технический и медицинский персонал. Атмосфера от них исходила не самая радушная. Хотя большинству из них такой «разбор полётов», вероятно, был не в новинку.
◊ ◊ ◊
В прилегающем лесу была обустроена не одна тренировочная трасса, т.н. «полоса с препятствиями». Они располагались в разных местах, имели разную продолжительность, и несмотря на слово «полоса» в названии, имели множество отличий на каждом участке. Каждая из трасс была нацелена на тренировку определённых навыков: одни делали уклон на выносливость, другие — на развитие физической силы, третьи — ловкости, четвёртые — магии, пятые — на определённый аспект магии. Само собой были и смешанные.
Одни легче, другие сложнее. Причём далеко не всегда эта «сложность» зависела от самой трассы, скорее от наставников, которые проводили тренировку.
Сам же маршрут мог проходить на земле, «на воздухе» (нужно было передвигаться по кронам деревьев), под водой, в подземных туннелях — в общем, везде. За прошедшие 6-7 месяцев курсанты испытали на себе их все.
В качестве же препятствий выступали разные «самоделки» и «поделки», в особенности — магия, появляющаяся и атакующая со всех сторон. Появлялась она, конечно же, не сама по себе, нет, обычно её применяли капитаны, проводившие тренировки, а другой раз применял и сам полковник Джуго, решивший проверить успехи своих курсантов и компетентность своих подчинённых. Собственно, именно сегодня был один из таких дней, точнее одна из таких ночей.
Полковник Джуго «загнал» всех курсантов на не самую приятную трассу. Капитаны тоже присутствовали — помогали, но по «мелочам»: если полковник взялся за дело, то он взялся. И если взялся, то пройти даже самую «лёгкую» из трасс становилось до невозможности трудно: этот человек будто знал, будто видел каждого курсанта по-отдельности. И, поднабравшись опыта за время пребывания здесь, некоторые курсанты сделали вывод, что так оно и было: они стали ощущать рассеянные в воздухе кварки, а чуть позже они прямо заявили остальным: