— Когда полковник Джуго берётся за дело, создаётся ощущение, будто вся полоса полностью покрыта его магической энергией.
«Теперь ясно...» — подумали все остальные в тот день.
Эти слова нисколечко их не удивили: они всё-таки говорят о полковнике Джуго — это нормально, нет, это правильно. Максимум, что вызвала эта информация, — лёгкое восхищение, а у некоторых — удовлетворение.
И вот... Такой человек ещё и в скверном настроении взялся за своих курсантов… Что может быть печальнее, учитывая, что они были не в лучшей физической форме, уставшие и сонные, а на дворе ещё и ночь? Всем им, конечно же, не привыкать, но всё же… Как и сказал №12 — брат будущей Мишель Лири: «Идеальное завершение и до того ужасного дня». Поэтому им-то может и не привыкать, но точно будет нелегко…
С другой стороны такие «повороты событий» хорошо закаляли их как личностей: их всё-таки не абы к чему готовят, а как раз к таким и даже более серьёзным ситуациям — курсанты должны быть готовыми ко всему.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что в какой-то момент своего бега, прыжков по деревьям, парирования вражеских атак и использования своей магии, у некоторых курсантов даже открылось второе дыхание: они вработались и стали получать удовольствие от происходящего. Почему бы и нет? К таким точно относился №6 и несколько других волшебников, его же «вечный соперник» — №13 — до такого не дошёл, пусть в целом и был выносливее и способнее. Хотя не критично: и без этого он более-менее справлялся. Он бежал и отбивался. При этом никакую «серьёзную» (энергозатратную) магию он не использовал: ни воду, ни огонь, ни камень, ни железо, ни что-либо ещё — после неудачной вылазки в лес, физических и магических сил у него осталось не так уж и много, приходилось трезво оценивать ситуацию и экономить кварки. С другой стороны в руках у него был другой дополнительный источник энергии — злость. Злость к №6, устроившему засаду и знатно потрепавшему его. Да, после возвращения из леса она так и не прошла. И пусть в её лице — в лице злости — был дополнительный источник «энергии», но факт оставался фактом, она временами отвлекала, мешала концентрироваться и приводила к ошибкам. Ещё и полковник Джуго в выведенном состоянии мог не пожалеть и в случае чего оставить на память пару ожогов (если будут спать на ходу). По крайней мере, №13 (и №6) точно могла грозить такая участь: беря во внимание их статус «самых надоедливых курсантов», полковник Джуго уделял им чуть больше своего внимания. (У всего есть как плюсы, так и минусы.)
Вот и приходилось №13 трезво подходить к выбору стратегии и жёстко контролировать себя, дабы пройти эту трассу или хотя бы дойти до её финальной части, не упав в грязь лицом. В связи с этим он выбрал «путь черепахи» — сконцентрировался исключительно на защите, а так как ЗСН-эффект расходует на порядок меньше магической энергии, чем всё остальное, а ещё быстр в синтезе и удобен в использовании (особенно в правильных руках), выбор пал именно на него. Он позволял №13 одновременно защищаться от извергающих пламя големов полковника Джуго и от других его атак, например, от стальных лезвий, случайно возникших где-то в стороне и направленных в его сторону, а они на минуточку способных превратить в решето тяп-ляп-синтезированные барьеры. Поэтому против них нужно было быть очень осторожным и если не отбить полностью, то хотя бы перенаправить их подальше от себя. При этом никто не гарантировал, что стальное лезвие не погонится за тобой, как белая акула за истощённым тюленем. (Обычно полковник Джуго так далеко не заходил: всё-таки у него в распоряжении 18 человек и полностью сконцентрироваться на одном, не обделив при этом остальных ему было некомфортно и затратно, а напрягаться без причины он не любил.)
— Фух… — тяжело выдохнул номер 13, пройдя очередной промежуток трассы и перейдя на шаг. Однако халтурить было запрещено — он тут же двинул дальше.
№12 — брат «Мишель Лири» — плелся чуть позади, а она сама — где-то за ним. Ничего удивительного: это задание, как и ряд других, не подразумевало никакой командной работы — только свои силы. Все это отчётливо уяснили после первой такой тренировки, когда «Мишель Лири» попыталась помочь своему старшему брату, после чего была жёстко наказана лично полковником Джуго. На удивление такое «внимание» с его стороны её ничуть не расстроило, даже наоборот, понравилось. После чего она стала в разы лучше к нему относиться и не теряла возможности упрекнуть кого-нибудь, кто плохо (по её мнению) о нём отзывается или критикует. (Если не вслух, то хотя бы про себя…)
«Что у них там случилось?..» — думал брат «Мишель Лири», прыгая из стороны в сторону и отбиваясь от атак. После возвращения двух членов его группы — №13 и 15 — из леса, было ясно одно: они там повздорили и что-то не поделили с №6 и его компаньонами. Но так как никто из них толком ничего не объяснил, а времени спросить не было (полковник Джуго очень скоро устроил разбор полётов всем и каждому), точного ответа никто не знал. Вот некоторые, в том числе и №12, прокручивали этот вопрос у себя в голове. Что, несомненно, было плохой затеей, учитывая, что полковник Джуго не дремлет. Однако избавиться от собственных мыслей иной раз сложнее, чем от приставучего комара.