— Нам сначала тоже показалось это странным… — начал отвечать №13.
— И раздражающим… — вклинился №15.
— …но потом всё встало на свои места. Они говорят, что напали мы, а мы — что они. Помните, после возвращения нас сразу вызвал полковник Джуго? Так вот, он даже слушать не стал наши ругательства в сторону друг друга и наказал всех. Думаю, знай он наверняка, кто был виновником, а кто нет, наказал бы по существу и не стал бы гонять всех нас ночью в лесу. А №6 и его прихвостням сильно перепало бы, а так — поди разбери кто, что и почему. Да и полковник был не в настроении выслушивать ни нас, ни наши оправдания. Вот и имеем то, что имеем.
— Мог бы и докопаться до истины и выбить из них всю дурь! Вообще уже ни во что не вникает! — возмутилась №11.
— Не говори так, — в ответ её окатил холодный взгляд, — во всё он вникает и всё понимает. Скорее всего, он даже знает как всё произошло и кто на кого напал. Просто не нужно было выводить его из себя.
— Нашлась защитница, — недовольно фыркнула №11. — Никто его и не выводил.
— А как же…
— Холодильники не в счёт, — быстро парировала №11.
— Тогда, — поддержал брат свою сестру, у которой быстро закончились аргументы, — его мог вывести кто-то другой. Мы просто не знаем кто, вот и всё. И без нас людей хватает.
— Ага, — быстро сориентировался №13: такое течение разговора было ему по душе, — например, кто-то из персонала, либо начальство, или капитаны, может даже наш, — сказал он и издал смешок.
— Вот не надо, — снова фыркнула №11, — наш точно не мог: он ответственно выполняет все его поручения, и вообще — нашли кого обвинять.
На недовольство девочки №11 свои пять копеек вставила «Мишель Лири»:
— Ещё как мог, — причём интуитивно она была уверена, что это идеальный ответ. (Почувствовала, что он не понравится собеседнице?)
— Лучше бы ты его так же защищала как своего «любимого» полковника, — в третий раз фыркнула №11, затем недовольно отвела взгляд и зачавкала.
«Мишель Лири» тоже молча уткнулась в тарелку. Единственный, кого позабавила вся эта ситуация, был её брат, но смеяться вслух он не стал. А №13 и 15 успели за этот время побыть на «своей волне» и переброситься парой фраз.
◊ ◊ ◊
Следующий и последующий месяцы были до безобразия тихими и спокойными. Не в том смысле, что курсантов не гоняли как уличных собак, а в том… В чём же? На самом деле «Мишель Лири» трудно было сказать, в чём именно… Но в чём-то точно были. Однако её это несильно заботило, ведь в целом всё было довольно обыденным. Она оттачивала навыки и умения. Улучшила контроль и концентрацию. Профессионально управлялась «стандартным» набором слэмов. Искусно манипулировала штык-ножом. Физическое состояние тоже было прекрасным: сила, скорость, рефлексы и «вредный характер» — всё перешло на новый «уровень».
…
— Прошло уже больше восьми месяцев, и пусть вы попали сюда формально-подготовленными, вам стоит признать одну истину: в то время вы из себя ничего не представляли.
«Мишель Лири» и остальные услышали эти слова вначале одной из своих тренировок. Говорившим был капитан, отвечавший за их третью группу. Говорил он чопорно, не забывая при этом одаривать каждого из своих подопечных контактным взглядом.
— По сравнению с тем временем, продолжал говорить он, — сегодня вы выглядите совершенно иначе. Стали похожи на какое-то подобие воина. Солдата. Вы прошли только маленькую часть своего пути, но только сейчас, только с этого момента с вами можно по-настоящему работать: делать акцент на определённых умениях и навыках. Вы должны ясно понимать — дальше будет только сложнее. Признаюсь, я не знаю что вас ждёт в будущем: куда вы попадёте, чем будете заниматься, — но в одном я уверен, церемониться с вами никто не будет — будут лишь требовать. Быть может, даже время, проведённое здесь, будет казаться вам одним из лучших периодов в жизни. Кто-то может не согласиться, но говорю как есть, вам очень сильно повезло попасть именно сюда, именно к полковнику Джуго и к нам — его мелким подчинённым. Да, мелким: отыскать людей, которые чётко выполняют команды и указания — нетрудно, но найти людей, умеющих отдавать эти самые команды и указания — нелегко. И скоро вы хорошо это поймёте, возможно, даже прочувствуете на себе… Не суть. Не мне говорить вам о ваших правах, возможностях и решениях, вы — невероятно талантливые волшебники и этим всё сказано… Правда, это тот случай, когда слова: «Выделяться среди других, не всегда полезно», — очень хорошо описывают ситуацию. Но менять что-либо уже поздно, или… наоборот — очень рано, потому что никто из вас не обладаете нужной для этого силой, пока не обладает. Даже я не обладаю, — капитан замолчал с редким для себя многозначительным выражением. — Уже через три месяца вы полностью завершите своё обучение и двинетесь дальше, конечно, если ничего не поменяется, а мир как вы знаете — не самая стабильная вещь. Само собой в конце вас будет ждать финальное испытание — заключительный экзамен. На самом деле он мало на что повлияет, но загнать вас до полусмерти — он загонит. В целом, вы уже знаете чего ожидать: ничего нового не будет, но всё что было — будет. Причём будет в своём самом сложном виде.