Полковник Джуго сначала что-то сообщил всем взрослым, и только потом обратился к курсантам:
— Всё ещё раз проверить. Покидаем это место через 10 минут.
Те синхронно кивнули и стали выполнять приказ.
Все капитаны ненадолго вышли, а вернулись уже полностью экипированными в такие же спец-костюмы, в которых были и сами курсанты. Единственным «незащищённым» остался полковник Джуго. При виде остальных капитанов, лица которых так и выражали «высшую степень непринятия», он сказал:
— Во, давно бы так. Прям те подростки, которых я лет десять назад гонял как Сидоровых коз. Всё, все готовы? Тогда выдвигаемся! Надеть шлемы! Активировать магию! Идём через западный туннель!
◊ ◊ ◊
— Враг наступает с востока, юго-востока, часть территорий севернее отсюда уже тоже оккупирована! Наша задача, — просканировав окружение и всё обдумав, полковник Джуго обратился ко всем подопечным, — двигаться дальше на запад, обогнуть круг вдоль озера и объединиться с основными силами, отбивающими силы противника. Не отставать!
Без лишних слов и отставаний группа волшебников продолжила своё передвижение через лес. Чуть ранее они вышли из туннеля.
Большая часть капитанов шла позади, обороняя тыл. Время от времени они куда-то исчезали, а чуть позже возвращались. «Мишель Лири» была достаточно натренированной и опытной, чтобы сделать правильное предположение: они подчищали следы и, скорее всего, оставляли ложные, направляя врага куда-то в сторону.
«Но если это так… Возможно, нас преследуют?» — задумалась она.
Так как озеро было на достаточно отдалённом расстоянии от базы, нужно было какое-то время, чтобы добраться туда трусцой, не привлекая к себе лишнее внимание и, само собой, подчищая следы. Полковник Джуго был настороже, но при этом довольно спокойным, — значит пока всё нормально и волноваться не о чем: они успешно отступают, враги — одурачены.
В отличие от всех остальных полковник Джуго был в своей обычной форме, но, несмотря на это, «Мишель Лири» не волновалась, даже наоборот, это неосознанно её успокаивало и воодушевляло.
Бо́льшая часть пути была успешно преодолена, однако на подходе к озеру полковник Джуго сначала отдал команду по чуть-чуть смещаться на север и двигаться по дуге, а потом насторожился и резко отдал указания замедлиться и не предпринимать никаких необдуманных действий. Он стал переговариваться с рядом идущими капитанами. О чём они говорили, ни «Мишель Лири», ни кто-либо ещё не знал. Однако ясно было одно, полковник стал в разы серьёзнее — любой знающий его человек поймёт это с первого взгляда.
Затем…
Шу-у-у-х!
Выброс магической энергии — часть леса пылала! Влево, в нескольких километрах от них, ближе к берегу, — всё пылало! Деревья напоминали быстро сгорающие спички!
Была зима, листва давно опала — ничто не могло помешать «Мишель Лири» разглядеть буйство этого пламени! Оно навсегда въелось в её памяти.
Полковник отдал приказ идти дальше. Они медленно двинулись вперёд. Вправо от пожара и по дуге: в принципе, их изначальный маршрут именно таким и был — ему ничего не мешало. Пока…
— Кто вы?!
…Полковник Джуго не издал громкое рявканье и резко не уставился куда-то вперёд. Шагающая ближе к центру, «Мишель Лири» не сразу поняла, что произошло, но громкий голос командира продолжал звенеть у неё в ушах.
С небольшой заминкой, до неё донёсся робки дрожащий ответ:
— Я и девочка… Мы из санатория, на нас напали, но нам удалось спастись…
Затем она заметила, как полковник резко повернул голову чуть в сторону. Такое необычное движение… Вероятно, взгляд, которым он туда смотрел, тоже был нехарактерным для него, по крайней мере, ей почему-то показалось именно так.
Затем она увидела, как кто-то неизвестный двинулся в сторону, сбегая дальше, в чащу леса, а вслед за этим послышался спокойный голос:
— Я догоню его!
— Хорошо, — холодно одобрил полковник Джуго.
Фигура в спец-костюме помчала следом.
— Выдвигаемся! — внимательно рассмотрев двух детей, добавил полковник. Видимо, не заметив в них ничего подозрительного, он успокоился. Один из них был без сознания, и полковник Джуго приказал курсанту-подростку взять его себе.
Пройдя буквально какие-то минуты, «Мишель Лири» увидела вдалеке яркие вспышки и огни, а потом…
Потом всё то место, куда до этого сбежала неизвестная личность, а вместе с ней и капитан… капитан третьей группы — их группы — всё то место накрыл залповый огонь. Продолжительный и, казалось, бесконечный…