Двое дёрнулись от неожиданности и повернулись в сторону шума.
Я продолжил:
— Две «пешки» стали «ферзями» и не могут решить, кто из них круче?
Эффект неожиданности сделал своё дело: двое остолбенели и не спешили отходить от своего шока, даже Хэй, который в этом плане был очень внимательным и осторожным, не оказался исключением. Секундой позже он хотел было дёрнуть рукой, но получил в ответ лишь резкий «альстись, ты всё проспал» взгляд, отчего остановился, выругался и еле сдерживаясь, чтобы не активировать синтез какой-нибудь магии или не направить в мою сторону пару клинков, опустил голову.
— Хочу огорчить, — продолжил я, не вставая с дивана, — но пока что круче всех вас выглядит только Оливер; вы же, — я покачал головой, — смотрю, расслабились: сегодня не заметили меня, а завтра что, вообще перестанете смотреть по сторонам? Молчите? Ладно, — я махнул рукой; лишь добавил в конце: — И это я ещё не учитывал, что в отличие от вас у неё лапки…
Прежде, чем в комнате повисло очередное молчание, заговорила Эрсель (она была куда более рада моему внезапному появлению, чем Хэй):
— Как долго ты здесь?..
— Долго? — переспросил я. — Смотря что подразумевать под «долго».
— Я… — хотела было ответить она.
— Например, — продолжил я, — если ты о том, застал ли я ваш разговор полностью или нет, то мой ответ «да»: я здесь достаточно долго, чтобы застать его от начала и до конца. Если же, Эрсель, ты о том, достаточно ли я здесь долго, чтобы застать твои нервные припадки, излияния и оскорбления в свой адрес, повторяющиеся из раза в раз по нескольку раз на день, то… ладно будем считать, что я здесь не настолько долго.
— Это нарушение личного пространства!
Эрсель негодовала и злилась, но в целом её поведение было ближе к ребяческому, чем к настоящему недовольству, чего нельзя было сказать о Хэе. Он был отрешённым и серьёзным.
— Разве, — неожиданно, он обратился к Эрсель, — ты не можешь ощущать скрывающую магию?
— Могу!
— Тогда?.. — спросил Хэй и покосился на меня.
Эрсель восприняла этот вопрос как критику своих способностей и, ничего не сказав, стала пыхтеть и бросать резкие взгляды по сторонам.
— Ей было не до таких мелочей, — ответил я вместо неё. — Это тебе не проклятиями сыпать. Но ладно… — я перевёл взгляд на самого Хэя и спросил: — Сам тогда что? Ты так упорно искал меня, хотел увидеть, что-то сказать, может, спросить? Я всё это время был поблизости, даже обидно, что меня все игнорировали: видимо, вы настолько увлеклись своими «устремлениями», что полностью ослепли. Я уж подумал, что стал призраком как в тех сказках, но мои попытки пройти сквозь стены или предметы не венчались успехом, — жалко, конечно, но это лишь подтвердило, что, во-первых, я не призрак, а, во-вторых, что вы реально ослепли. А слепота дорогих сердцу людей и полное игнорирование, будто тебя вообще не существует, — зрелище не самое приятное.
— Могу сказать тоже самое.
— Я знаю, что я тебе очень дорог, Хэй. Спасибо.
— Я не об этом…
— Об этом или нет — неважно. Главное, вот он — я, — я указал на себя. — Прямо перед тобой. Так что милости прошу~
Хэй замялся, то ли подбирая слова, то ли обдумывая какой-то умный план, то ли, наоборот, полностью завис, совершенно не зная, как поступить.
Бывает, у человека накапливается столько недовольства, которое он прокручивает в голове, ждёт часа, чтобы выплеснуть это всё наружу, становится резок и агрессивен — лучше не трожь! — но в самый ответственный момент происходит какая-нибудь неожиданная «мелочь» и сбивает весь настрой, — это был случай Хэя.
— Молчание — хороший знак, — сказал я. — Когда люди вокруг тебя способны сами ответить на свои вопросы — это благодать. Что может быть лучше? Ничего. Как хорошо, что вы такие умные~
— Это правда, мы такие, — самодовольно кивнула Эрсель, за что получила от Хэя неодобрительный взгляд.
— Как тебе твои новые обязанности, Эрсель? Хэй был хорошим наставником?
— Да…
— Смотри, как хвалит тебя, Хэй, а ты её, бедняжку, с самого утра прессуешь. Я, конечно, понимаю, что ты стоишь горой только за Мишель~ — я пропел имя и добавил: — А сейчас — за Хаён~
— А она здесь причём? — тут же вставил он, сузив глаза.
— …Но, во-первых, как минимум одна из них точно в состоянии за себя «постоять» и разобраться с тем, как себя вести и какие выводы сделать. Во-вторых, это не повод измываться над другими…
— Я не измываюсь! — Хэй начал раздражаться.
— …Тем более над Эрсель, — я одарил девушку ласковым взглядом. — Эрсель — молодец: если бы не она, меня бы здесь сейчас не было. Как говорится, довериться пропасти и упасть~, а так, даже не знаю, чтобы со мной случилось.