— Я пошла! — Эрсель вылетела из комнаты.
— Только не забудь вернуться~ — пропел я и полностью завалился на диван.
Эрсель вышла вслед за Хэем. Вскоре догнала. Стала о чём-то расспрашивать. Возможно, хотела удостовериться в его намерениях, возможно, — попрощаться, а может, — что-то ещё. Все это не имело значения и не заботило меня: самое проблемное позади — большего и не нужно. Мне удалось сохранить контроль над ситуацией и решить вопрос «Хэя» без лишней головной боли, а учитывая, как много её было в последнее время, то такой исход можно было считать практически победой, пусть на деле весь его уход — одно большое поражение, хотя… Говорить о поражении рано: пока есть Хаён, её желания и связь между ними, — всё не так уж и плохо. Направил Хаён — направил Хэя. Пускать Хэя на «вольные хлеба» и не знать при этом, куда именно ступит его нога, — дело такое себе. В первую очередь для него самого.
Итак, с этим проблем нет — вопрос «Хэя» полностью закрыт и уходит в самый дальний ящик, вероятно, навсегда; и пусть это не самое достойное завершение для самого достойного сотрудника, но оно ультимативно, а значит, вполне приемлемо.
Том 4. Детский труд. Пролог
Пролог
— Милиночка~
Снаружи послышался скрипучий голос, казалось не отличимый от своего обычного тембра, хотя человек с по-настоящему музыкальным слухом смог бы найти довольно чёткие отличия по сравнению с «исходным» вариантом. Был ли такой у Милины Гофф или нет — вопрос трудный. Однако, каким бы ни был правильный ответ, сейчас, в своём обычном расположении «духа» — депрессивной подавленности, ставшей частью её существования в последние месяцы жизни, — найти какие-либо тонкие отличия в голосе старой бабки девушка не смогла, да и, вероятно, не хотела.
Как обычно, услышав своё имя, по спине Милины Гофф пробежал бесконтрольный холодок, хотя стоило отдать должное, по сравнению с тем, что было раньше, к сегодняшнему дню её «порог чувствительности» стал на порядок выше.
Милина Гофф быстро доделала фрагмент работы, после чего встала и вышла из своей маленькой комнатушки, которую ей выделили в этом отдалённом от города месте, напоминавшем деревенскую школу с прилегающими «избушками».
— Милиночка~ — повторила старая бабка, когда младшая появилась на горизонте. — Чего так долго? Я уж подумала, что ты и не выйдешь вовсе.
— Простите. Делала задание по практическому применению магии, которое вы мне оставили перед уходом, — практически закончила! — отчиталась Милина Гофф и уточнила: — Всё остальное, что вы сказали сделать, я уже закончила.
— Молодец-молодец. Не страшно. Потом закончишь, — довольно необычно сказала старая бабка, вероятно, достаточно отрешённо, чтобы Милина Гофф обратила на это внимание; но ничего не сказала в ответ: была достаточно смышлёной, чтобы промолчать, отчасти и потому, что понимала: «Снова что-то произошло», — но что именно — сказать не могла.
«Опять, — мысленно вздохнула Милина Гофф. — Опять и опять! Сколько можно?!»
Девушка задавалась безответным вопросом, который был криком её «души», во многом бесконтрольным и, быть может, даже нежеланным. Нежеланным как минимум потому, что собственные мысли напрягали её саму, и она бы предпочла заменить их чем-то другим…
Ещё и слабые, но уже заметные отличимя в поведении старой бабки, не предвещали по мнению Милины Гофф ничего хорошего.
Хотя на мгновение Милина Гофф задумалась: «Может, наоборот, случилось что-то радостное, и сейчас старая бабка в хорошем расположении духа?»
Однако она быстро отбросила эти идеи: они казались ей слишком идеальными, чтобы быть правдой. Да и кое-какой логический анализ тоже отвергал их: атмосфера, которую она сумела прочувствовать к этому моменту, пусть сама и не знала вообще никаких подробностей, ощущалась скорее мрачной, чем какой-либо другой. Как минимум связывая всё с последними известными ей новостями, где её бывший учитель являлся организатором масштабных беспорядков, а её одноклассник — его «шестёркой», волей-неволей приходилось отбрасывать все хорошие варианты из общего перечня идей, посетивших её голову.
— Мм… — Милина Гофф хотела было что-то сказать, но мгновенно передумала: она не любила первой начинать или продолжать разговор со старой бабкой, которая, к слову, тоже молчала и только и сделала, что неспешно направилась в сторону деревянной школы.
Видя такие действия, Милина Гофф просто молча поплелась за ней. По меньшей мере ей было понятно, что старая бабка позвала её с собой для разговора внутри самой школы, а не на улице, в противном случае она бы могла просто войти к ней в комнату и всё обсудить там. В целом всё встало на свои места, когда, к удивлению девочки, внутри она увидела множество других людей, что было не характерно для этого места: все остальные обитатели, с которыми она время от времени пересекалась, уже были здесь. Более того, были и такие, кого она видела впервые.