— Я справлюсь. Я всегда со всем справляюсь. Я переживу это. Я смогу. Я начну новую жизнь! Мне станет легче!
Рано утром я спускаюсь на кухню, готовлю себе крепкий черный кофе и наблюдаю за рассветом в окно.
«Интересно, для меня теперь все будет таким серым и безжизненным?»
За ночь я так и не смогла уснуть, как только закрывала глаза, видела его ухмылку и довольное лицо. Я 4 раза принимала душ и каждый раз мне казалось недостаточно.
Я слышу звук шагов по лестнице и поворачиваю голову в сторону: ребята держатся за руки, улыбаются и выглядят такими счастливыми, беззаботными и влюбленными. Я вытираю рукавом толстовки скатившуюся слезу от осознания того, что у меня никогда такого не будет. Я испорчена и сломлена внутри так что, вряд ли найдется тот, кто сможет починить меня.
— Джо, ты так рано проснулась, — говорит Эшли, отстраняясь от Кайла. — Как ты?
— В порядке. Плохо чувствую себя, ночь практически не спала. Пойду еще полежу, — сделав последний глоток кофе, отправляюсь в гостевую комнату, ложусь на кровать и изучаю стеклянную люстру.
Через час я слышу, как открывается дверь и смотрю на вошедшего.
— Джо-Джо, хватит хандрить, дорогая! — надувает пухлые губы Эшли и садится на кровать, подгибая под себя ноги.
— Эшли, я просто хочу отлежаться, не переживай, я в порядке.
— Ты меня не обманешь. Я знаю тебя, тебе нужно развеяться, отключиться от неприятной ситуации с мамой, пойдем погуляем? Пожалуйста! — она складывает руки в молящем жесте, выпучивает нижнюю губу и жалобно смотрит на меня.
— Эш, я правда не хочу.
— Тогда я весь день буду лежать рядом и смотреть на тебя.
Она забирает из-под моей головы подушку, бросает ее рядом и ложится, разворачиваясь ко мне лицом. Я чувствую на себе пронзительный взгляд и тихое дыхание.
— Ты серьезно? — поворачиваюсь и смотрю на подругу.
— Конечно. Будешь лежать ты — буду лежать я. Теперь я твое зеркало, — она улыбается и прищуривает глаза.
Я держусь от силы минут 10 и сдаюсь на недолгую прогулку. Подруга целует меня в щеку и выходит из комнаты. Я закрываю лицо руками и вздыхаю. Эшли права, я должна отключиться от неприятной ситуации. Но самое ужасное то, что я не знаю какая из ситуаций неприятнее: с мамой или с Марком.
Кое как замазываю синяк на лице и разбитую губу, надеваю вчерашнюю черную водолазку, скрывающую шею и руки, и синие джинсы мом.
Мы направляемся в торговый центр, где проводим весь день вдвоем: сначала ходим по магазинам, где Эшли покупает себе несколько новых вещей, а я, ссылаясь на то, что у меня есть все необходимое, не покупаю себе ничего. После этого мы смотрим какой-то веселый мультик и опустошаем два больших ведерка с попкорном и пару банок кока-колы. Я даже несколько раз улыбаюсь. Потом мы идем кататься на роликах, и я чувствую, что мне действительно становится немного легче и мой мозг отвлекается от непрошеных мыслей.
Когда мы возвращаемся к Кайлу, нас встречает голос его сестры, Алексы, доносящийся из кухни:
— Привет, девочки!
— Привет, — одновременно отвечаем.
— Разве она не уехала по работе? — шепотом спрашиваю подругу.
— Я тоже так думала, — пожимает плечами Эшли.
— Девочки, где вы были? Кайл уже сообщил мне, что вы пока что поживете здесь. Я хотела представить вам моего молодого человека, — она указывает на сидящего к нам спиной парня. — Знакомьтесь, Майкл Браун.
Я смотрю на мужчину и мое горло будто снова сдавливают грубые мужские руки, лишая кислорода. Он подстроил это для своего дружка. Он соучастник этого преступления. И он здесь. Дома у Кайла.
«Джо, делай глубокий вздох.»
Он поворачивается и на его лице появляется кривая полуулыбка, доказывающая, что он понимает, о чем я думаю.
Надо что-то делать. Я не могу здесь оставаться. Я не хочу здесь быть.
«Так соберись, Джо! Хватит паниковать. Джулия. Точно. Сейчас же поднимусь наверх и напишу ей, что приеду.»
— Джо? Ты меня слышишь? — Алекса выводит меня из транса, машет перед лицом своей ладонью.
— Что? Прости, я задумалась. Не ожидала вас здесь увидеть, — проигнорировав его протянутую руку, я складываю свои в карманы. Он качает головой и, облизнув губы, улыбается.
— Вы знакомы? — спрашивает Алекса, хмуро глядя на меня.
Я поворачиваюсь к подруге, а она, обнимая подошедшего к ней Кайла, качает головой, показывая знак: «Мы его впервые видим». Видимо я чего-то не знаю. Ладно. Я поворачиваю рычаг своих эмоций на режим «выкл».
— Извините, видимо я вас с кем-то перепутала, — выдавливаю из себя максимально дружелюбную улыбку. — Вы не против, если я прилягу, чувствую себя неважно?
— Конечно. Тебе что-то принести? — спрашивает Кайл.
— Нет, не беспокойся, — одарив его улыбкой, поднимаюсь на ватных ногах в комнату.
Я подхожу к чемодану, и, достав ноутбук, пишу тете, что серьезно поругалась с мамой и приеду к ней. Она сразу же отвечает одобрительным ответом. Осталось сообщить друзьям о своем решении.
Эта ночь — копия предыдущей, только в этот раз, кроме Марка в видениях приходит Майкл. Я решаю спуститься на первый этаж и заварить свой любимый напиток.
— Не спится?
Кружка едва не срывается из моих рук из-за испуга.
— Как видишь.
— Кошмары мучают? — он походит ко мне ближе. — Марк был с тобой настолько груб? — он берет прядь моих волос и принюхивается к ним.
«Фу. Меня сейчас стошнит.»
— Ты все знаешь, — отстраняюсь от него, ставлю кружку на стол и поднимаю полные уверенности глаза на него. — И не боишься, что я пойду в полицию и ты можешь стать соучастником преступления, Майкл?!
— Ты не осмелишься, детка. Да и с нашими связями, ты вряд ли сможешь что-то нам предъявить, особенно Марку. Тебе никто не поверит. И думаю, что рушить репутацию своей мамочки, ты тоже не станешь, — с улыбкой чеканит каждое слово.
— Зачем ты здесь? Зачем тебе Алекса?
— Она хорошенькая, но тебя это не должно волновать. Так теперь ты живешь здесь? — он садится на стол и складывает руки на груди. — А то Марк вчера приходил в клуб с букетом цветов, а выяснилось, что ты туда даже не приходила, и дома второй день уже не ночуешь. Не против, если я дам ему наводку?
— Ты не посмеешь! — почти кричу, сжимая до боли кулаки.
— Да тише ты, тише! Разбудишь всех! Ты ему правда понравилась, и он не против повторить. Так что можешь радоваться, что смогла очаровать такого, как он.
— Обойдусь, — коротко отвечаю и собираюсь уйти, но он хватает меня за руку и шепчет на ухо:
— Жаль, но я все-таки скажу ему, где тебя найти. Мне кажется, вы будете замечательной парой.
Я вырываю руку и бью его по лицу. Поднимаюсь наверх, закрываю двери и, прислонившись к ней спиной, скатываюсь вниз, все мое тело содрогается, нервы на пределе.
Я должна улететь как можно скорее, поэтому беру ноутбук и трясущими пальцами набираю в поиске билеты на рейс «Чикаго-Бостон». Ближайший будет завтра ближе к полуночи. Бронирую и пишу тете о сменившихся планах.
Утром я сообщаю друзьям о том, что тётя пригласила меня к себе.
— Бостон?! Почему Бостон?! А как же академия Нью-Йорка?
— Планы немного изменились и сначала я хочу встретиться с тетей. Я уже купила билет на ночной рейс. Проводите меня?
— Спрашиваешь! Конечно! — отвечает Кайл.
— Может сходим куда-то напоследок? — предлагаю, понимая, что, если я сегодня уеду, неважно, где я буду, но сюда я больше не смогу вернуться.
— На наше место? А потом можно где-то поесть и прогуляться по парку.
— Я согласна. Встречаемся на выходе через 30 минут.
Погода стоит пасмурная, будто природа отражает мое внутреннее состояние: прохладный ветер колышет ветки зеленых деревьев, небо все еще затянуто после ночного дождя, но сегодняшний день несмотря ни на что, мы должны провести вместе.
В парке немноголюдно: на лужайке, около озера, люди выгуливают своих собак, которые радостно бегают друг за другом, словно беззаботные дети.