На лице Стивена отразилось раздражение.
— Не пытайся подлизываться, — буркнул он, прокашлявшись, — Знаю я таких как ты. Сначала «Стиви хороший, сю-сю-сю» — а потом «дай денег»…
Улыбка пони увяла, стоявшие торчком уши опустились.
— Мне не нужны деньги, — прошептала она, — Я слепая и не отличу одну банкноту от другой.
— Какая разница! Всем чего-то от меня нужно. Все одинаковые. Что люди, что синтеты.
— А по-моему, это тебе что-то нужно. Например, немного заботы.
Стивен уже собрался было нагрубить, но до него дошли недавние слова серебристой пони.
— Погоди, как это слепая? — спросил он.
— Мои глаза не видят. Но я чувствую гораздо глубже. Слепым детям в клинике нужен был кто-то, кто понимает их до конца. И мне почему-то кажется, что тебе нужно то же самое, что и им.
Стивен подумал, что чуть не выставил на улицу слепое и беспомощное существо, и на душе стало просто мерзко.
— Всем и всегда от меня нужны были только деньги, — ошарашено проговорил он, — Или то, что они дают. Вечеринки, выпивка…
— Если ты считаешь, что твоим друзьям что-то от тебя нужно, то скажи, что этого у тебя больше нет, — пони снова улыбнулась, — А после посмотри, сколь крепки ваши узы дружбы.
В этот день Сноудроп никуда не ушла. До вечера она хлопотала по хозяйству, удивительно ловко справляясь с домашней автоматикой. Стивен в это время списался со всеми друзьями, отменил все запланированные вечеринки. Пустил слух о том, что лечение и иски фальшивых родственников окончательно подвели черту под разгульной жизнью и жизнью в Белом городе, скорее всего, тоже.
И никогда еще Стивен Агилар не слышал столько оправданий и отговорок, после которых люди, ранее почитаемые за друзей, попросту испарялись с горизонта.
Вечером он пришел на кухню, где Сноудроп колдовала над пультом автоповара, мягко взял ее рукой за подбородок и повернул мордочку к себе, заглядывая в невидящие глаза.
— Какая ты умненькая поняша… — задумчиво произнес человек, на что Сноудроп только улыбнулась.
— …Как видишь, Вик, я тоже далеко не святой, как ты, наверное, подумал, — закончил Стивен свой рассказ, — Я спас Сноудроп, а она спасла меня. Той же зимой у меня появилась Винил, потом Грей Маус, сестра Редхарт и Дитзи Ду, а ближе к весне мы все вместе посмотрели сериал. Прямо перед появлением Пинки. А когда снег растаял, мы переехали на ранчо.
— То есть как? Ты посмотрел шоу уже после того, как у тебя появились пони?
— Ну, мне просто стало интересно.
— Да нет, я о том, что ты выхаживал пони, но так и не удосужился узнать, благодаря чему они такие, какие есть?
— А зачем? Для меня они живые существа с очень чистой и доброй душой, к которым надо проявить доброту и понимание. После этого они ответят тебе тем же, и даже в большем объеме.
— Но ведь ты сказал мне для начала посмотреть шоу, — сказал Виктор.
— Сноудроп сразу предложила завести пони, но я не был в тебе до конца уверен, прости.
— Но я оказалась права? — раздался рядом голос.
Люди обернулись.
В дверях стояла вошедшая Сноудроп и крылом отряхивала юбку от капель дождя. Неизменной курточки на ней не было, только ослепительно-белая блузка с кружевным воротником.
— Конечно маленькая, — улыбнулся Стивен, — Как и всегда…
Глава 17
…Пока люди были заняты разговором, Джерри в полной мере насладился куском сыра размером с себя самого.
Столько сыра они с Гайкой не видели с тех самых пор, как сбежали из усадьбы, бывшей для них золотой клеткой, наполненной кошмарами.
Мышка, похоже, задремала от такого количества лакомства, уперевшись спиной в салатницу и довольно положив ладошку на немного вздувшийся живот. Джерри, сыто икая, просто умилялся на эту картинку, порождавшую в душе, казалось бы, давно забытое тепло…
— Эй, Джерри, пс-с! — раздался вдруг шепот Скуталу.
Мыш, сидящий на столе, обернулся. Вставать не хотелось, по телу разлилась приятная истома, которую только и может испытать существо, в кое-то веки наевшееся до отвала любимой пищей.
— Ну что тебе еще, Скут?
— Смотри, видишь ту пони? — кивнула пегасенка в сторону фестралочки.
Та за последние минут десять почти ничего не съела, зато будто бы случайно придвинулась к мышам уже в третий раз.
— Та, что похожа на вампирчика и с мышкой на кр?пе?
— Ага. По-моему, она к тебе неровно дышит.
Джерри только сейчас заметил, что Скуталу усмехается совершенно нахально.
— Подожди, что?!
Мыш обернулся, и Грей Маус тут же начала смотреть в пол, будто там обнаружилось нечто очень интересное. Темно-серая шкурка порозовела на щеках, или, возможно, так показалось?