— Я очень скоро вернусь. Просто постарайтесь не попасться охотникам и полиции за это время, хорошо?
— Нам нужно добраться до Белого города, — уверенным голосом сказала Лира, — Как бы там ни было, Виктор должен знать хоть что-то об этом!
— Сейчас день, — отозвался мыш, — Есть возможность добраться с ветерком и не купаясь в помоях. Никогда не ходи ногами, когда можно ехать!
— Поддерживаю, — подала голос пегасенка, — Особенно если учесть, что ноги идут не твои… Ай!
Джерри, в очередной раз дернувший сиреневую прядь, спросил:
— Ерзик, ты опять за свое?
— Я просила не называть меня так!
На глаза малышки уже почти навернулись слезы, и Джерри сменил тон на более мягкий. Он погладил рыжее ухо и сказал:
— Ну, ну. Скут, ты дуешься из-за комиксов? Мы сможем найти еще, — мыш вдруг понизил голос, но Лира рассылашала: — а другую тебя мне взять будет неоткуда…
Скуталу вдруг замолчала и, прижав уши, отвела взгляд.
— Я пошла, — прервала затянувшееся молчание Гайка, — но по мне, в Белом городе слишком опасно. Как вы пройдете через КПП?
— Так же, как и вышли, — ответил Джерри, — через транспортные линии. Если потребуется, там и останемся.
— Я найду вас, — пообещала мышка и посмотрела мышу в глаза, — Найду тебя, Джерри.
— Скатертью дорога, — грубовато буркнула рыжая пегасенка.
Лира одернула ее:
— Скуталу!.. Постой, Гайка, а как ты нас найдешь?
— Один же раз нашла, — улыбнулась мышка.
Прежде, чем кто-либо успел еще что-то сказать, Гайка спрыгнула со стола и рванула прямо под ноги прохожих. Настолько быстро, что никто даже не успел ничего сделать.
Лира постаралась проследить за бегущей фигуркой, но та будто растворилась в окружающем мире.
Прохожие не обратили внимания на мелькнувшую у них под ногами тень. Да что там, Скуталу своими глазами видела, и даже испытывала на себе, насколько всеобъемлющим может быть безразличие людей.
Люди спешили по своим делам, погруженные в собственные мысли и отрешась от мира. Не зная и даже не подозревая, что сейчас происходит у них под носом.
— Подайте бедному, голодному и слепому коту, кто сколько сможет, — раздался рядом мягкий голос.
Друзья обернулись.
Рядом стоял синтет. Черный антропоморфный кот с тростью и в круглых черных очках, одетый в коричневый непромокаемый плащ и старомодную шляпу.
— Найди себе работу, кот, — буркнул Джерри, отворачиваясь.
— Джерри! — одернула его Лира, — Другим надо помогать!
Лежащий на столе бутерброд с сыром окутался свечением и подлетел к незнакомцу. Тот улыбнулся и быстро убрал свой приз за пазуху.
— Благодарю, юная леди, — сказал он.
— Если сегодня ты закончила с добрыми делами, то мы можем уже пойти? — раздраженно спросил мыш.
— Думаю, да, — улыбнулась Лира.
— Постойте, — подал голос кот, — за доброту надо платить добротой. Скажите, куда вы направляетесь, и может быть, я смогу вам помочь.
— Мы… — начала было Лира, но Джерри ловко запрыгнул на голову пони и резко дернул бледно-зеленую прядь.
— Мы просто отдыхаем! — быстро проговорил он, — Не ст?ит беспокоиться, мистер. Лира, отойдем на минутку? Скут, доедай салат и не болтай.
— Угу, — неожиданно покладисто отозвалась пегасенка, уткнувшись носом в тарелку.
— Позвольте, — заметил кот, — если вам надо поговорить, я отойду сам.
Он вежливо поклонился, одновременно приподняв шляпу, и сделал несколько шагов от столика прямо под сень растущих вдоль улицы тополей. Бессменные спутники старых городов, неприхотливые деревья выдержали испытание временем.
— Что с тобой такое? — резко спросил мыш, но Лира удивленно подняла на него глаза:
— Со мной? Что с тобой такое, Джерри?! Сначала ты ему грубишь, а потом отказываешься от помощи! Я думала, Том был твоим другом!
Мыш кивнул:
— Да, был. Именно он поведал мне одну простую истину: котам доверять нельзя. Они хитрые, изворотливые, и всегда все делают к своей выгоде. Прямо как…
Джерри вдруг осекся.
— Прямо как кто? — спросила Лира, — Как люди? Ты это хотел сказать?
— Да, именно это я и хотел сказать. А теперь нам пора идти. Мы найдем Пророка и…
— Идти, идти, идти! — перебила единорожка, — Ты все время твердишь, что мы должны куда-то идти, но я уверена, что ты понятия не имеешь, куда! Мы можем бродить по коммуникациям Гигаполиса днями и неделями в ожидании инструкций от боссов Гайки, но готов ли ты им довериться? Они знали про «Ключ», знали про курьера БРТО. Кто сказал, что они найдут «Ключу» лучшее применение? Так что давай хоть раз поступим по-моему, а?
— Нет, — коротко ответил Джерри, глядя в золотистые глаза.
— Нет?!
— Ты можешь делать что хочешь, а я не стану доверять первому встречному, да еще и коту! — мыш ловко перепрыгнул на стол, после чего забрался на голову удивительно смирно сидящей пегасенки, — Пойдем, Скут.
Маленькая пони не двинулась с места, хлюпнув трубочкой в стакане с соком.
— Скут? — Джерри похлопал подопечную по голове, — Идем, Лира останется с этим… котом.
— Прости, Джерри, — сказала Скуталу, которая отлично все слышала, — но в этот раз я согласна с Лирой.
— Спасибо, — улыбнулась единорожка.
— Вы что, не читали сказку про страну удовольствий, где всех превращают в ослов? — спросил мыш, переводя взгляд с одной пони на другую, — Или это такая понячья солидарность?
Скуталу, не обратив внимания на Лиру, продолжила:
— В одном она, по крайней мере, права. Мы ходим уже Дискорд знает сколько, а ты так и не придумал, как нам найти Пророка… Мы ищем его почти год! Чем этот раз будет отличаться от других? И раз у тебя нет никаких идей, то может, стоит попытаться начать задавать вопросы тем, кто готов на них отвечать, а? Так что засунь свою подозрительность на тему котов куда поглубже и позволь Лире попробовать!
Джерри, который чуть не затрясся от негодования, все же сдержался:
— Хорошо. Но если вдруг что-то пойдет не так, то потом не смотрите на меня своими большими глазами, и не умоляйте «Джерри, о Джерри! Спаси нас, герой»!
Лира и Скуталу одновременно фыркнули.
— Даже не надейся на это, — улыбнулась единорожка.
Кот все еще ждал, деликатно отвернувшись. Со спины его можно было принять за низкорослого человека в шляпе и плаще, если бы не торчащие уши и хвост.
— Мистер кот, сэр, — обратилась к нему Лира, повысив голос.
— Базилио. Меня зовут Базилио, — представился кот, оборачиваясь, — Безо всяких «мистер». И я думаю, что знаю того, кто сможет вам помочь.
Кот изобразил одну из своих самых лучезарных улыбок.
Его слух был гораздо лучше человеческого и он, безусловно, слышал весь разговор.
По спине Джерри от этой клыкастой ухмылки прошел холодок. Всем существом мышу хотелось оказаться от этого кота как можно дальше, но пони, похоже, всерьез решили довериться первому встречному…
…Индустриальные зоны Серого города, как и многое другое, казались частицами прошлого. Грубые бетонные постройки столетней давности, заполненые устаревшим оборудованием, темными складами и ветхими коммуникациями.
Стоило углубиться в эти районы — и мир вокруг словно преображался, становясь еще холоднее, темнее и страшнее. Тень от Белого города, как будто в исполинских солнечных часах, в течение дня накрывала один район за другим. Старый индустриальный сектор от этого погружался в полумрак, изредка разрываемый либо проезжающим транспортом, либо пятнами работающего освещения.
Джерри периодически поглядывал на Лиру, пока они углублялись в массив старых складов. Вскоре фонарей стало так мало, а здания начали стоять так плотно, что Лира зажгла огонек на кончике рога. Базилио шел впереди, не оглядываясь, будто не сомневаясь, что попутчики не передумают.
Мыш беспомощно оглянулся на единорожку в надвигающейся тьме.
«Я же говорил!» — читалось на его лице.
С небес грянуло, и первые капли дождя начали рисовать в пыли темные пятнышки.