Это настолько не вязалось с характером первой сорвиголовы Эквестрии, что Виктор малость опешил. Правда, решил про себя, что такой образ делает Рейнбоу очень женственной.
— Подслушивал? — мрачно осведомилась пегаска, прищурив глаза и воинственно встопорщив крылья, — А копытом в бубен?
— Рейнбоу, не кипятись, — примирительно сказал Стивен, погладив ту между ушей и удивительным образом умудрившись ее удержать, — Виктор случайно.
— Случайно, конечно. Прости, Рейнбоу Дэш, — сказал Виктор, затем обратился к Стивену, — Дед поможет. Я и сам не ожидал…
— Что за дед? — спросила пегаска.
— Глава нашей семьи, — пояснил Виктор, — Стивен, ты можешь… замаскировать пони как-нибудь? Перекрасить, например… Я подумал, если их преследуют, то искать будут по приметам, а Лира слишком бросается в глаза. Таких единорожек мало.
Стивен задумался.
— Я могу попросить Вельвет что-нибудь придумать… Вроде бы у нее была краска для шерсти. Правда, я не уверен в ее надежности. Идите пока завтракайте, а я все равно хотел проведать Рэрити. Заодно позову к столу доктора и сестру Редхарт. И приведу Свити, если она еще там.
С этими словами он направился в один из боковых коридоров, через который можно было кратчайшим путем попасть в лазарет.
— Мне просто разорваться хочется, — сказала Рейнбоу Дэш, глядя хозяину усадьбы вслед, — Вик, ты должен будешь вернуть Скут.
— Хорошо.
— Верни ее мне, слышишь? — пегаска посмотрела человеку в глаза, — Верни ее живой! Обещаешь?
Сердце Виктора дрогнуло, таким голосом это было сказано.
— Я уже обещал Стивену. И тебе обещаю, Дэш.
Они спустились на первый этаж и направились к столовой. Мимо с топотом пробежала ватага Меткоискателей, преследуемая Черили. Вишневого цвета пони что-то кричала жеребятам вслед, но те, казалось, вовсе не слушали. Скуталу, на бегу размахивая крылышками, подпрыгивала и периодически почти летела.
Виктор, проводив жеребят взглядом, бросил очередной взгляд на пегаску и все же решился:
— Рейнбоу, можно спросить?
— Про платье? — мрачно осведомилась та.
— Да…
Дэш вздохнула и обреченно проговорила, явно не в первый раз за сегодня:
— Я проспорила Пинки Пай, что Скуталу останется на ранчо, если я предложу ей учиться летать. Розовая негодяйка знала, что малявка не бросит друзей и увяжется за вами… Она откуда-то это знала! И теперь я проиграла Пинки желание и до вечера обязана ходить так.
Виктор невольно улыбнулся, и Дэш, прижав уши, прошипела:
— Только засмейся, и пожалеешь!
— Прости, — Виктор подавил улыбку и решил переменить тему, — А как ты оказалась у Стива?
Лазурная пегаска ответила довольным голосом:
— Прежнему хозяину я сказала, что он жирный вонючий кабан. И что если хочет меня лапать, пусть сначала хотя бы поймает. Я уж не говорю о том, чтобы помыться и носки постирать. «Моя маленькая Дэши», — передразнила Рейнбоу и фыркнула, — Как же, жди! О, богини, как же он вонял!.. В общем, я сделала от него крылья. Подворовывала и скрывалась — чип пожелтел почти сразу. Наверное, он хотел меня вернуть и объявил в розыск. Когда на стоянке супермаркета хотела утащить пакет у Стивена, тот меня поймал и заставил поехать извиниться перед пони, которых я чуть не обокрала. А потом предложил остаться.
— Заставил? Тебя?
— Альтернативой был полицейский участок, — усмехнулась пегаска, — Сам понимаешь, поняше вроде меня это был очевидный каюк. Впрочем, узнав Стива поближе, я не уверена, что он бы меня туда и вправду отвез.
— И как тебе здесь?
— Стивен приютил меня и не позволяет размякнуть. Я снова встретилась с друзьями. И плевать я хотела на Озеро Отражений, они всё равно мои друзья, все до единой… Ха, Стив несколько раз летал рядом со мной! На антиграве! Чего еще я могу пожелать в мире людей?
— А что насчет Пинки? — не отставал человек.
— О, — пегаска усмехнулась и мечтательно закатила глаза, — Это… отдельная история. И очень личная.
…Утро. Дэш тихонько выходит из комнаты Пинки и встречается взглядом с проходящим мимо Стивом.
Немая сцена затягивается. Ведь Рейнбоу Дэш не оправдывается. Никогда.
Не дождавшись слов человека, лазурная пегаска идет в наступление:
— Да, давай, скажи что-нибудь про Лесбо Дэш! Я подобного наслушалась еще будучи в Эквестрии! Ни дня не проходило, чтобы кто-нибудь не прошептал это прозвище вслед, но знаешь что, мистер блюститель нравов? После того, через что прошла Пинки, ваши веселые утренники ей не помогут. Ей сейчас нужно нечто большее. Кто-то особенный, кто сможет скрасить ее дни и помочь забыть о пережитом! И пусть уж лучше и дальше у меня за спиной будут шептаться, но я сделала то, что посчитала правильным! И если тебе что-то не нравится, то не смей ничего предъявлять Пинки, иначе пеняй на себя!
— Я не собирался ничего предъявлять ни Пинки Пай, ни тебе.
— Как же! — говорит пегаска, скрыв сердитый взгляд упавшей на глаза челкой, — И вообще, у меня были жеребцы!
Это правда, но Дэш убеждена, что человек не поверит. Как, впрочем, и все остальные.
— Я серьезно, — говорит Стивен, по-прежнему глядя прямо в рубиновые глаза, — В этом доме каждый имеет право на личную жизнь, и не обязан за нее ни перед кем отчитываться.
Рейнбоу Дэш не отвечает. Прижимает уши в ожидании укоров и насмешек и сердито сопит.
Но рука Стивена только взъерошивает и без того растрепанную больше обычного гриву пегаски:
— Разбуди Пинки к завтраку.
Виктор, глядя на мечтательно покрасневшую мордочку Рейнбоу Дэш, понял все без слов.
— Может быть, отнесешься тогда к платью не как к наказанию и проигранному спору? — спросил он.
— А причем тут это?!
— Может быть, Пинки хочет тебя видеть немного… женственнее?
Рейнбоу Дэш издала тихий рык, и Виктор поспешил добавить:
— Ну ладно, ладно… Я просто предположил. А какое желание загадала бы ты?
Пегаска снова о чем-то мечтательно задумалась. Потом перехватила взгляд Виктора, отчего-то покраснела еще больше и выпалила:
— Не твое дело!..
На входе в столовую их нагнали Стивен и Вельвет Ремеди.
— Виктор, — позвал хозяин ранчо, — Краска для шерсти есть, можно перекрасить твоих поняш. Я бы предложил в Литлпип и маленькую Скраппи Раг.
— А почему именно в них? — спросила Рейнбоу Дэш, — Мне кажется, из Скуталу вышла бы неплохая я!
— У обеих репутация драчливых задир, — сказал Стивен, — Без крайней нужды никто не привяжется. Кроме того, радужную гриву сложно сделать.
В разговор вмешалась вороная единорожка:
— Сразу говорю, идея дурацкая. Те, кто за ними гоняется, плевать хотели на репутацию, если вообще о ней в курсе. Да и стойкой краски у нас нет, а учитывая, что льется с небес за пределами Зеленого сектора, полиняет мгновенно. Так что оставьте эту затею.
— Хотя из Скуталу получилась бы отличная Скраппи, — сказал Стивен и улыбнулся.
— Нет так нет, — улыбнулся Виктор, — В любом случае, спасибо.
Подошла Твайлайт Спаркл, уже успевшая переодеться в синюю юбку со звездами. Неизменно-белая блузка делала единорожку похожей на стереотипный образ японской школьницы.
Твайлайт увидела Рейнбоу и хихикнула. Лазурные крылья вновь воинственно встопорщились.
— Ни слова, Твайлайт Спаркл! Ни слова!
— Ладно-ладно, — единорожка скосила фиолетовые глазищи на сердитую Дэш и снова неудержимо захихикала, — Прости, но это так… забавно!
Рейнбоу фыркнула и прошла в столовую с гордо поднятой головой идущего на эшафот смертника. Из столовой раздалось несколько смешков, фырканье и вопросы. Что именно спрашивали, из коридора было не разобрать.
Голос Скуталу выделился на общем фоне: