Перешёптываясь, студенты крутили головами, пытаясь увидеть каждую мелочь. Молодой помощник, показавшийся знакомым, ловким движением выставил на ближайший стол вещицу — крупный белый кристалл на подставке, накрытый стеклянным колпаком.
— Каждый дар имеет свой цвет, — продолжала магистерс Астрид. — Кристалл может показать силу и направление дара. Арка на входе в Академию работает по тому же принципу, откликаясь на вашу суть. Она показывает цвета эмпатов, менталов и стихийников. В прежние времена символы амарантового оттенка указывали и на креаторов. После запрета магии иллюзий и казни адептов их письмена уничтожили, — прежняя улыбка исчезла с круглого лица куратора, сухие факты она подавала отрывистым и бесцветным голосом, но завершила речь эмоционально. — Чистое варварство!
— Госпожа Астрид, не нам судить о законах, — строго напомнил ментал Надд. — На это есть толкователи.
Все затихли, почуяв грозу, но женщина спокойно кивнула лаборанту, призывая продолжать опыт. Тот осторожно снял стеклянный колпак.
— Я кладу ладонь на кристалл, — поясняла магистр Астрид. — И он начинает светиться.
Первокурсники зааплодировали, когда молочная белизна минерала наполнилась золотистым сиянием. Дар куратора горел ярко и сильно.
— А теперь кто-нибудь из вас, — жестом заправского фокусника лаборант обвёл присутствующих. Вот вы, барышня.
— Я?! – Мариса попыталась сделать шаг назад, когда взгляд молодого учёного остановился на ней.
13.
Отступать Марисе оказалось некуда. Сзади напирали любопытные однокурсники. Кто-то смотрел с завистью, некоторые с облегчением, что выбрали не их. Робко обернувшись, она встретила и презрительные взгляды. Шепчущая, насмешливая живая стена за спиной ничуть не помогла ей.
— Повезло, — прошептала Келена. — Я бы хотела попробовать.
— Уступаю, — с готовностью отозвалась Мариса, чувствуя, как пол словно утекает из-под ног, а лаборатория окрашивается в серые тона.
Она уже представила, как кристалл вспыхивает амарантовым цветом стоит ей положить на него руку. Первый день в Академии завершится полным провалом и арестом. Куратор Надд довольно оглядит учеников и приведёт случай Марисы в качестве примера нарушения закона.
Учёный, прищурившись, иронично смотрел на девушку. Она вспомнила, что именно он стоял у лестницы в центральной зале. Приятель мрачного молодого мага, скорбевшего возле памятного барельефа.
— Да-да. Как вас зовут?
— Мариса Дэй, — горло стянуло, и она издала какой-то цыплячий писк.
— Не бойтесь, Мариса. Он не кусается и совершенно безопасен. Кристалл загорится цветом вашего дара. Стоит только чуть прикоснуться…
— Так у неё нет дара, — неожиданно громко заявил рыженький парень, о котором Келена зудела всю экскурсию. — Она же бастард Дэев! У неё кровь разбавлена.
Слова юного ментала слышали все и растеряно переглядывались, как будто спрашивая друг друга: «Правда? Среди нас не чистокровный маг? Так бывает? Разве их всех не убивают до рождения?». У Марисы вспыхнуло лицо, точно её ударили. Быстрая соседка решительно развернулась к наглецу и ткнула кулачком в бок.
— Болван!
И тут, на фоне поднявшегося шума раздались неразборчивые крики, переходящие в одно слово, которое звучало в унисон:
— Ищущая! Ищущая!
Студенты гурьбой высыпали из лаборатории в коридор, где случилось нечто невероятное, требующее внимания.
— Близко не подходить! К стенам, к стенам! Прижаться! — надрывался куратор-стихийников.
Магистерс Астрид торопливо сплетала щиты. Трясущимися руками старик-ментал достал рабочий куб, грани которого немедленно загорелись множеством точек. Все уставились на распахнутую дверь библиотеки, откуда успели выбежать незнакомые студенты старших курсов. Неугомонная Келена, готовая и в пасть к морскому чудовищу влезть, потащила подругу за собой, поближе к месту событий. После очередного окрика кураторов они прислонились к стене напротив входа в библиотеку. Единственные из первокурсников подобравшиеся к источнику шума.
— Настоящая иллюзия, — не скрывая восторга сказала полненькая девушка с нашивкой эмпатов на платье. — Такая красивая.
— Это всё из-за башни, — веско, со знанием дела ответил высокий и тощий молодой человек в чёрном. — Сила креаторов приобретает иногда странные формы.
— Я слышала, в Академии тайно проводят опыты с магией иллюзий, — шёпотом заверила всех молоденькая брюнетка. — Ищущую несколько раз видели неподалёку от лаборатории.