На обед студентам приготовили наваристый кулеш. Вкусный, с мясом и салом. Но есть в тишине было ужасно скучно.
Диана и вздыхала, и сопела, косясь на Хела — ну неужели нету никакого спасения от этого подлого заклятия молчания? Ну, хоть немножечко, а? Хоть половину словечка?
Однако Хел делал вид, что не замечает умоляющих глаз Дианы. Он всё ещё выглядел слабым и подавленным. Даже кулеш есть не стал, только пил вино из кружки, что ему втихую сунули на раздаче, и словно бы прислушивался к чему-то. А чего там слушать, когда все молчат?!
Диана всё косилась на Хела, прихлёбывающего вино. А куда ей ещё было смотреть?
Потом кулеш в миске кончился. Малко ушёл мыть ложки, а Петря задремал, положив голову на стол.
Слабоват он оказался для ночных студенческих бдений. Да и на занятиях ему приходилось тяжко — ни читать, ни писать не умел. Приходилось зубрить со слов Дианы или кое-как читающего Малко, на память.
Большая часть студентов уже разошлась для послеобеденного отдыха. После передышки их ожидало занятие историей Серединных земель и так и не выученные руны.
Диана поёжилась: на прошлом уроке магистр Курос так орал, так орал. Вот только сделать ничего не мог, без магии-то. И обещал в другой раз позвать Кастора со здоровенной палкой, если никто так и не выучит противных названий!
Она так впечатлилась, вспоминая сердитого магистра, что ей показалось, что земля из-под ног уходит. Вот же ведь злюка, да?
А Хел вдруг одним глотком допил вино и поднялся, беспокойно оглядываясь.
И тут же в столовую вбежал Кастор — красный, всклоченный.
— Все по своим комнатам! — заорал он. — Срочно по комнатам! Бросайте еду! Бегом через двор и в своё крыло! И не высовываться!
Диана вскочила, но земля снова дрогнула, уронив девушку обратно на лавку.
Испуганная, она схватила Хела за плечо, но парень аккуратно убрал её руку.
— Кей-та, хаа! — сказал он Кастору.
А потом указал ему на Диану и… растворился в воздухе!
Диана застыла в недоумении, а Кастор подскочил, схватил её за рукав и потащил на улицу, продолжая на бегу кричать на студентов:
— Быстрее! Да быстрее же! Она сейчас вырвется!
«Кто — она?» — усиленно думала Диана, но Кастор её, разумеется, не слышал.
Студенты саботировали его приказы: кто-то отставал, кто-то возвращался за кулешом, чтобы забрать его в комнату.
Хорошо хоть вопросов не задавали, иначе ему бы до них и не докричаться.
Кастор вертелся, кидаясь на бегу в разные стороны и подгоняя отставших. Казалось, он бежал сразу и рядом с Дианой, и впереди неё, и позади.
И со всех сторон нёсся его одинокий пронзительный голос:
— Быстрее! Да быстрей же!
Когда Диана и Кастор добежали до порога здания, где квартировали студенты (а добежали они самыми последними, потому что подгоняли отстающих) из сада показался Акко Ибилисимус, древний чёрт с лицом, заросшим шерстью и когтистыми мохнатыми лапами.
Увидев его, Кастор вдруг успокоился.
— Беги в свою комнату, — шепнул он Диане. — Господин Ибилисимус вас убережёт от неё. Он наведёт на дворец чары невидимости.
Ну, Диана и побежала, конечно. Только не к себе в комнату, а к Малко.
Туда уже и Хьюго прибежал, заспанный. Он вообще проспал все утренние занятия.
— А чего это вы неслись, как припадочные? — спросил он, выглядывая в окно, где Кастор почтительно кланялся Акко Ибилисимусу, закутанному в чёрную хламиду с капюшоном.
«Да кто бы понимал толком!» — Диана возмущённо запыхтела. Сказать-то она ничего не могла.
А потом вспомнила, что меч остался в комнате, а там соседка, небось, дуром от страха орёт, и настроение у неё вообще испоганилось.
Как без меча-то обороняться, а? Ведь непонятно же, что за «она» вырвется? И от чего студентов будет оберегать странный магический чёрт?
— А где Хел? — спросил Хьюго.
Малко молча развёл руками.
Он хоть и бежал — ложек не растерял, все три были при нём — и своя, и Дианы, и Петри.
— А чё вы молчите-то все? — удивился ражий. — Языки, что ли отъели?
И тут Диану осенило.
Она взяла со стола Малко пергамент и написала на нём размашисто: «Говорить нам никак! Нас чёрт-преподаватель на уроке заколдовал. А Хел — есть самый настоященный маг, хоть и врёт нам, что нет! Верно, обучил его всему книжник. Я его за руку взяла, а он мою руку убрал, и исчез».
— Куда исчез? — потрясённо спросил Хьюго.
Диана красноречиво пожала плечами, а Малко закивал, подтверждая.
Ражий хмыкнул:
— Ну а Петрю-то вы тогда куда дели? Петря — точно пропасть не мог. Домой вы его, что ли, отправили?